Đợi khi chiến sự yên ổn, mẹ ta hẳn cũng lo lắng cho hôn sự của ta. Bà từng nói ta đầy vinh quang xứng với bất kỳ ai, nhưng rốt cuộc phải tìm người mình thích.
Trong cơn mộng mị, ta rơi lệ.
Phó Bắc Uyên lập tức tỉnh giấc: "Nàng tỉnh rồi sao Ánh Oanh?"
Ta mở mắt nhìn hắn, thốt lên câu đầu tiên sau khi hắn nhận ra ta:
"Rõ ràng ta đã có cơ hội."
Hắn ngẩn người:
"Cơ hội gì?"
"Cơ hội gi*t hắn, nhưng ngươi đã đỡ ngọn thương của ta. Ta không thể trở về nữa."
Hắn biết ta đang nói về Khương Hoàn.
Phó Bắc Uyên trở nên bối rối, tránh ánh mắt ta, nâng tờ chiến báo như dâng bảo vật:
"Nàng xem, quân Đại Chu đã tiến thẳng kinh đô nước Khương. Khi thống nhất giang sơn, ta sẽ đưa nàng về."
Ta im lặng.
Hắn chỉ ra cửa sổ:
"Hoa hạnh nàng yêu thích, ta đã trồng khắp vườn. Nàng có muốn dậy ngắm không?"
Nước Khương lạnh lẽo không có hoa hạnh, nhưng nơi ấy mới là nhà ta.
Không thể trở về rồi...
Người chờ ta đã không còn.
Ta khép mắt, chẳng thèm liếc Phó Bắc Uyên thêm lần nào.
Chẳng bao lâu, ngoài phố trống pháo rền vang. Theo lời thị nữ, kinh đô nước Khương thất thủ, hoàng đế bị giáng làm quận vương, công chúa Nhạc Nam Phong phải gả đi.
Giờ đây, Phó Bắc Uyên đã thành nhân vật quyền khuynh thiên hạ Đại Chu.
14
Khi phố xá im tiếng,
Phó Bắc Uyên bước vào viện tử.
Thấy ta mở mắt dựa giường, hắn vui mừng khôn xiết:
"Ánh Oanh, có phải nàng đã khá hơn mấy hôm trước?"
Ta lặng lẽ nhìn hắn, như mang chút nghi hoặc:
"Sao ngươi nỡ để Nhạc Nam Phong đi hòa thân? Chẳng phải ngươi yêu nàng nhất sao?"
Hắn gi/ật mình, chợt hiểu ra điều gì:
"Phải chăng... nàng đã nghe thấy gì đó trước đây?"
Ta lại thấy vô vị.
Phó Bắc Uyên như kẻ mắc nạn, điều tra tìm hiểu sự thật, cuối cùng biết được ta từng tận tai nghe lời hắn nói với Nhạc Nam Phong.
Hắn loạng choạng bước vào viện, lời nói bất thành câu:
"Không phải vậy! Ta chưa từng yêu Nhạc Nam Phong! Nàng ta tuy là công chúa, nhưng mắc chứng cuồ/ng tưởng. Chỉ cần ta liếc mắt nhìn người khác, nàng sẽ trả th/ù gấp nghìn lần. Ta biết tính nàng, từ ngày đầu nàng đến doanh trại đã để ý tới cô. Ta buộc phải nói thế, chỉ có vậy mới xóa tan nghi ngờ của nàng."
"Là lỗi của ta, ta không đủ mạnh mẽ để bảo vệ cô đường hoàng."
"Ánh Oanh, giờ có thể rồi. Ta sẽ che chở cho nàng."
Ta cười lạnh, nhìn hắn như xem trò hề:
"Ngươi... che chở ta?"
Nhìn đôi tay vô lực vì suy nhược, ta tự giễu:
"Đôi tay này từng cầm trường thương phá vạn quân. Nếu chưa gặp ngươi, sao ta đến nông nỗi này?"
Hắn mặt mày tái nhợt.
Chợt nhận ra, ngày ấy ta vốn chẳng cần hắn bảo vệ.
Phó Bắc Uyên thất thần đứng ngoài cửa.
Hắn đứng đó rất lâu.
Còn ta lại ngủ say hiếm có.
Tỉnh dậy, ta sai người dọn cơm. Cả Phủ Phó nháo nhào, đầu bếp danh tiếng khắp kinh thành đều bị triệu tập.
Nhưng ta chỉ ăn một bát cơm.
Rồi nói với Phó Bắc Uyên:
"Đưa ta về nhà."
Ta phải về thăm m/ộ mẹ và muội muội.
Để sau này khỏi lạc đường.
15
Đây là yêu cầu duy nhất, Phó Bắc Uyên không thể từ chối.
Đại phu nói về quê có thể khiến tâm tình khá hơn, may ra sức khỏe hồi phục.
Ngay cả ta cũng biết đây là lời an ủi, riêng Phó Bắc Uyên lại tin thật.
Ta hiểu rõ thân thể mình, sắp không qua khỏi rồi.
Tưởng ta thật sự khỏe hơn, Phó Bắc Uyên chọn ngựa tốt nhất, chỉ năm ngày đã đưa ta về cố thổ nước Khương.
Nhưng vừa đến cổng thành, bỗng gặp phục binh.
Phó Bắc Uyên kéo ta đứng sau lớp phòng thủ, mặt không biến sắc:
"Đừng lo."
Ta bỗng ho ra m/áu, nắm ch/ặt tay hắn:
"Th/uốc..."
Phó Bắc Uyên hoảng hốt, vội lên xe lấy th/uốc.
Nhưng ta quay đầu phi ngược hướng.
Hắn chợt hiểu, cuống quýt đuổi theo:
"Ánh Oanh!"
Hắn bị toán người khác chặn lại.
Có người đáp xuống bên ta, mắt đỏ hoe: "Tướng quân, tiểu nhân đưa ngài về nhà."
Danh xưng này đã lâu không được nghe.
Thoáng chốc ngỡ cách biệt âm dương.
Nhìn ta lên ngựa, Phó Bắc Uyên lảo đảo đuổi theo. Áo trắng nhuốm bụi đất, ánh mắt đầy nỗi cầu khẩn đ/au đớn.
"Đừng... đừng đi."
Ta nhìn hắn từ trên cao.
Cả đời hiện lên như đèn kéo quân.
Ta mơ hồ hỏi:
"Với ngươi, Ánh Oanh rốt cuộc là gì?"
Giọng hắn khàn đặc:
"Là mạng sống của ta."
Ta lắc đầu.
"Nàng chỉ là thứ ngươi không có được."
"Phó Bắc Uyên, đừng tự lừa dối nữa. Ánh Oanh chẳng quan trọng, phải không? Lời ngươi nói với công chúa trong doanh trại, thật giả chính ngươi cũng không rõ. Sau này ngươi giả bị bắt, nói là để tìm Ánh Oanh, kỳ thực để mượn tay Khương Hoàn h/ãm h/ại ta. Trong kế hoạch của ngươi, Ánh Oanh chiếm được mấy phần?"
"Rồi khi ngươi có tất cả, mới nhớ đến nàng. Vì không được nên không cam lòng. Ngươi đừng giả vờ tình sâu tựa biển."
"Trong lòng ngươi, Ánh Oanh chưa từng là quan trọng nhất."
Phó Bắc Uyên trúng ám khí của Ảnh vệ ngã vật. Hắn bò từng bước, giọng thảm thiết:
"Không phải!"
"Không phải thế! Nàng về đây, ta giải thích! Đừng đi!"
Ta khép mắt chậm rãi, lệ rơi.
"Từ khi ngươi cấu kết với Khương Hoàn, giữa ta đã cách huyết th/ù. Mẹ và muội ta không ch*t bởi tay ngươi, nhưng vì ngươi mà mất mạng."
Vệ binh của Phó Bắc Uyên từ trong thành kéo đến. Ta không trì hoãn nữa, khoác áo choàng quay đi.
Cuối cùng, rút ngọc bài trong người, ném về phía hắn.
"Ta chưa từng là thê tử của ngươi."
"Ánh Oanh đã ch*t dưới vực sâu không ánh mặt trời. Giữa ta với ngươi chỉ là cừu địch."
Ta phi ngựa rời đi.
Đằng sau, người ngựa hỗn lo/ạn. Hai đội quân giao chiến.
Phó Bắc Uyên hai tay nát m/áu, cố gắng với lấy ngọc bài còn hơi ấm, nhưng bị người vô ý ch/ém nát.
"Đừng!"
Phó Bắc Uyên ôm vỡ ngọc bài, mắt đỏ ngầu, tuyệt vọng tột cùng.
