“Sau khi ra khỏi cung, ta sẽ lo cho ngươi một mối lương duyên mỹ mãn.” Minh Nguyệt khẽ nói. Tôi vốn chẳng hiểu mấy chuyện này, chỉ khô khan đáp: “Đa tạ.”
Tuy là chị em ruột, nhưng tính tình khác biệt khiến chúng tôi chẳng mấy thân thiết. Vài câu qua lại rồi lại rơi vào im lặng.
Minh Nguyệt bực dọc phẩy tay cáo từ. Mãi đến khi bóng nàng khuất xa, tôi mới chậm trễ đuổi theo.
“Có việc gì?” Nàng quay đầu lại.
“Chúc mừng nàng.” Tôi thốt lên.
Đôi mắt Minh Nguyệt dần đỏ hoe. Có lẽ nàng đang phân vân: Phải chăng tôi đang nói đến việc thoát khỏi thân phận nô tỳ, được hưởng cuộc sống gấm vóc, hay chuyện trở thành Quý Nhân trong cung?
Nhưng cuối cùng, nàng vẫn cố chấp: “Hừ, lời chúc của ngươi đã muộn mất rồi.”
Theo lệ, cung nữ đến tuổi phải xuất cung, trừ khi được chủ tử đặc cách. Tình chủ tớ giữa ta và tiểu thư chỉ là mối nhân duyên lâu năm, chứ thâm sâu thì chưa dám nhận.
Tư liệu Tư Thiên Giám những năm vào cung đã khắc sâu trong trí. Nơi này chẳng có gì khiến tôi lưu luyến. Đúng như lời Minh Nguyệt, nàng đã chọn cho tôi một mối hôn sự - chàng thương nhân sở hữu ba gian tiệm ăn trong thành.
Lúc theo mối lái đi xem mặt, lòng tôi chẳng dậy sóng, ngược lại chàng tiểu bối tử này lại đỏ mặt thẹn thùng. Hắn lí nhí: “Người ta nói cô tính toán rất giỏi…”
“Chỉ biết chút ít về thuật toán cổ.” Tôi ngắm nhìn người trước mặt, dáng vẻ có vẻ trẻ tuổi hơn tôi đôi phần.
Lưu mối thấy vội thì thầm bên tai: “Nhà vừa phân gia, thằng ngốc này chẳng biết kinh doanh chi cả. Với th/ủ đo/ạn của cô nương, vào đây chính là chúa tể tiền bạc.”
Tôi tự biết tuổi tác chẳng còn ưu thế, dung mạo cũng chẳng xuất chúng. Nếu không có hồi môn của Minh Nguyệt, đến cả nhà buôn cũng chẳng với tới nổi. Gật đầu đồng ý, Lưu mối lập tức dùng lời ngon ngọt dỗ dành. Thế là hôn sự đã định đoạt.
Tôi dọn vào sân viện cha mẹ được Minh Nguyệt sắm sửa, chờ ngày vu quy. Cha mẹ vui hơn cả tôi. Cả đời làm nô bộc, họ không những không được chọn số phận, mà ngay cả con cái sinh ra cũng thành tài sản chủ nhân.
Giờ đây thoát khỏi thân nô lệ, có tổ ấm riêng, lại được chứng kiến con gái thành thân đường hoàng. Dù thiên hạ chê Minh Nguyệt dùng th/ủ đo/ạn hèn mọn leo cao, tôi không có tư cách phán xét. Thể diện hôm nay của tôi đều do nàng tranh đoạt, bất kể nàng có phải kẻ “dục sắc thị nhân” hay không.
Hôn lễ tuy không bát ngát gấm hoa như quyền quý, nhưng tiểu bối tử thật sự có chút gia sản. Ít nhất trong mắt thiếu nữ bình thường, đây đã là giấc mộng khó với.
Thế là tôi bước vào sân viện treo đèn kết hoa ba gian, trở thành tân phụ của tiểu bối tử họ Trương sở hữu ba cửa hiệu. Đúng như Lưu mối nói, sổ sách gia đình chất đầy trước án. Tôi trở thành nữ chủ nhân tiệm trái cây sấy Trương gia.
Ban ngày tính toán lời lỗ, đêm về đo đếm trăng khuyết. Thỉnh thoảng cùng tiểu bối tử tính sổ cuối mùa. Ngày tháng trôi qua, dần dà tôi trở nên giống những phụ nữ có chồng trên phố, miệng chỉ lặp lại chuyện cũ mèm. Chỉ khác là trong lòng vẫn canh cánh sai sót thiên tượng phát hiện thời thiếu nữ.
Tiểu bối tử không hiểu thói quen ngắm sao đêm của tôi. Nhưng hắn luôn cho rằng tôi khác biệt, người từ cung cấm ra ắt phải có chút nhã thú. Thế nên hắn tìm m/ua đồ Tây dương, hớn hở đưa tôi: “Vật này có thể thấy rõ mặt trăng!”
Khó khăn lắm hắn mới tìm được kính viễn vọng. Nhưng đúng thứ tôi cần, khỏi phải tìm Sầm tiên sinh sao chép thiên tượng. Khi tìm đến thầy sau khi xuất cung, ông gi/ật mình: “Nhiều năm rồi mà tiểu đầu này vẫn...”
Thấy tôi sao chép tư liệu mấy trăm năm Tư Thiên Giám, ông kinh ngạc đến đờ người. Giá mà biết tôi tự sáng tạo thuật toán, chắc râu ông phải dựng đứng lên. Tôi thầm cười nghĩ vậy.
7
“Cái đầu gỗ này sao lại trời sinh cho ngươi? Môn sinh của lão phủ đầy rẫy cao quan, nhưng chẳng đứa nào chuyên tâm nghiên c/ứu...” Sầm tiên sinh thỉnh thoảng đ/ấm ng/ực trách trời vì truyền thụ học vấn cho nữ nhi.
“Yên tâm đi, thành thân rồi ta vẫn nghiên c/ứu.” Tay tôi xếp đầy giấy tính toán, đáp qua quýt.
“Lão phụ chỉ mong ngươi an phận thủ thường.” Thầy lẩm bẩm.
Nhưng ngày vu quy, ông vẫn đến dự tiệc. Nghe nói lúc say còn dọa tiểu bối tử: “Nếu ngươi cản trở nghiên c/ứu thiên văn của nó, ngươi sẽ thành tội nhân thiên cổ!”
Kỳ lạ thay, cơ thể vốn khỏe mạnh của tôi bỗng suy nhược. Danh y đến khám cũng không rõ nguyên do, uống bao th/uốc vẫn vô dụng. Phải chăng ngắm sao quá lâu khiến tôi thấu cảnh nhược tiểu, biết mình rồi sẽ như sao tắt.
Duy chỉ có tiểu bối tử sốt ruột mỗi lần tôi ốm, có khi còn khóc thành tiếng. Hè về mà sức khỏe vẫn không khá hơn, nhưng chỉ yếu hơn người thường, tránh việc nặng thì không sao.
Hắn bảo tôi ngồi kiểm sổ ở cửa hiệu lớn nhất, việc khác thuê người làm. Một hôm nọ, có vị công tử đứng lặng trước hiệu rất lâu. Thấy khách mãi không vào, tôi bước ra hỏi han.
Vị công tử ấy hỏi: “Tấm biển này do ai viết vậy?”
“Là tiện phụ. Có điều chi không ổn sao?” Tôi kiểm tra kỹ thông tin trên bảng, không sai chữ, giá cả cũng hợp lý.
