Hứa Yến Chu nghĩ rằng vì Trình Nhiên Nhiên có th/ai, mẹ chồng sẽ chấp nhận nàng. Nhưng hắn cũng không nghĩ đến, ngoài việc mẹ chồng h/ận việc năm xưa Trình Nhiên Nhiên từ chối lời cầu hôn của hầu phủ, còn e ngại thân phận tội thần của gia tộc Trình. Quả nhiên như tôi dự đoán, mẹ chồng nói không khách sáo: "Có th/ai thì có th/ai, có th/ai nhiều người lắm, có th/ai rồi thì nghỉ ngơi tốt, đừng đi lại khắp nơi." Trình Nhiên Nhiên về Thanh Liên viện khóc rất lâu, khóc đến nỗi Hứa Yến Chu đ/au lòng, hứa tặng nàng hai cửa hàng. Khi nàng vào hầu phủ chẳng có gì, hai cửa hàng phát đạt này coi như để nàng dựa thân. Nhưng Trình Nhiên Nhiên vẫn không thỏa mãn, nàng vừa khóc vừa nói: "Chu Lang, chúng ta cùng lớn lên, có bao giờ thấy em chịu ấm ức như thế này không?" "Rốt cuộc chẳng phải vì em chỉ là một thiếp thất sao?" "Chu Lang, đưa em lên thành thê ngang hàng, được không?" Ánh mắt Hứa Yến Chu lạnh đi: "Em nghỉ ngơi đi." Sau khi Hứa Yến Chu rời đi, Trình Nhiên Nhiên ngừng khóc, ném vỡ chén trà tan tành, mảnh vỡ văng ra c/ắt vào ngón tay nàng. Thị nữ thân cận Hạnh Hoa xử lý vết thương trên ngón tay cho Trình Nhiên Nhiên. Trình Nhiên Nhiên giơ tay t/át Hạnh Hoa một cái, rồi đ/á vào ng/ực nàng một cước. "Đồ vô dụng!" "Chắc chắn là hai lão già kia không cho thế tử nâng em thành thê ngang hàng!" Nàng xoa ng/ực tự an ủi: "Không sao... không sao, em có sủng ái của thế tử là đủ rồi, đợi hai lão già kia ch*t đi, sớm muộn gì em cũng lật người..." Ánh mắt nàng lóe lên, lẩm bẩm: "Tại sao phải đợi hai lão già kia ch*t? Thẩm Ngọc ch*t đi, vị trí chủ mẫu chẳng phải là của em sao?" Hạnh Hoa quỳ dưới đất không dám hé răng.
10
Hạnh Hoa lén truyền tin cho Tiểu Đào, bẩm báo với tôi từng hành động của Trình Nhiên Nhiên. Trình Nhiên Nhiên đại khái nghĩ rằng thị nữ thân cận này là do Hứa Yến Chu tự tay chỉ định cho nàng, nên có thể yên tâm sử dụng. Nhưng nàng không nghĩ đến, thị nữ thân cận đều là gia sinh tử, thân khế của cả nhà họ đều nằm trong tay tôi nắm giữ. Thêm vào đó nàng hà khắc với người hầu, thậm chí không cần tôi đe dọa dụ dỗ, người bên cạnh nàng đã chủ động truyền tin cho tôi. Tôi bảo Tiểu Đào thưởng cho Hạnh Hoa mười lạng bạc vụn, lại tặng thêm hai lọ th/uốc mỡ trị vết đ/á. Hạnh Hoa đảm bảo sẽ theo dõi từng hành động của Trình Nhiên Nhiên. Căn bếp nhỏ của tôi toàn là người từ nhà ngoại mang đến, Trình Nhiên Nhiên muốn ra tay với tôi, chẳng khác nào nghĩ quá đơn giản.
11
Giang di nương và Thôi di nương lần lượt sinh con. Thôi di nương sinh một bé trai, được nâng lên thành quý thiếp, lão hầu gia đặt tên cho đứa bé là Hứa Thừa Bác. Giang di nương sinh một bé gái, lão phu nhân đặt tên là Hứa Thừa Linh. Tôi đến thăm Giang di nương, lúc đó nàng đang buồn rầu ủ rũ. Nàng thấy tôi, cố gắng ngồi dậy chào, tôi ấn nàng trở lại giường. Nước mắt nàng lưng tròng: "Phu nhân, đời này của thiếp coi như không còn hi vọng gì." "Nói gì thế? Linh Nhi xinh xắn đáng yêu, thế tử rất thích. Hơn nữ nàng còn trẻ, sau này còn có cơ hội sinh con trai." Giang di nương lắc đầu, giọt lệ rơi xuống: "Không phải đâu, phụ nữ sau khi sinh con thì không còn như xưa nữa, mẹ thiếp sau khi sinh thiếp bị quý nhân gh/ét bỏ, thiếp sợ khó lòng lại được thế tử sủng ái." Tôi thấy nàng thật đáng thương, đề nghị để Linh Nhi cho nàng tự nuôi. Giang di nương vội vàng từ chối: "Làm sao được, con cái vẫn theo phu nhân thì thích hợp hơn, chỉ mong phu nhân sau này cho phép thiếp thỉnh thoảng nhìn xa một cái là mãn nguyện rồi." Tôi biết Giang di nương nghĩ gì, cha mẹ yêu con, thì vì con mà tính toán sâu xa. Nàng muốn để con theo tôi, có thân phận trưởng nữ đích. Tôi thở dài: "Con nàng muốn đến xem thì cứ đến." "Tôi sẽ tìm nữ y sĩ cho nàng điều dưỡng thân thể tốt, biết đâu có thể khôi phục như xưa?" "Đừng nghĩ nhiều, nàng còn phải nhìn Linh Nhi lớn lên, nàng có thêm một phần vinh sủng, Linh Nhi cũng thêm một phần bảo đảm." Giang di nương lau khô nước mắt, gật đầu.
12
Trong lễ đầy tháng của Hứa Thừa Bác và Hứa Thừa Linh, lão hầu gia và lão phu nhân vui mừng không ngậm miệng được, mỗi người bế một đứa trẻ, khen ngợi với khách khứa. "Cưới vợ phải cưới người hiền, chúng ta có một con dâu hiểu chuyện tốt, mới sớm có cháu trai cháu gái quây quần bên gối, hưởng thụ niềm vui trời ban." Hầu phủ tử tức đơn bạc, ba đời đơn truyền, ngay cả Hứa Yến Chu cũng là lão phu nhân gần ba mươi tuổi mới sinh ra. Hứa Yến Chu kết hôn với tôi chỉ mới hai năm ngắn ngủi, đã con trai con gái đủ đầy, là điều mấy đời chưa từng thấy. Những di nương không có th/ai sắc mặt khác nhau, mỗi người có tâm tư riêng. Trình Nhiên Nhiên cũng ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm Hứa Thừa Bác. Mặc dù bình thường tôi bảo họ đừng tranh sủng gh/en t/uông, nhưng họ cơ bản cùng lúc vào hầu phủ, chỉ mới hai năm, địa vị của họ đã có chênh lệch, sao có thể không nảy sinh ý nghĩ? Để an ủi lòng người, tôi thưởng cho mỗi di nương hai bộ áo lụa mát mẻ mùa hè và một bộ đầu trang sức, bảo họ bình tâm tĩnh trí, làm tốt việc phận nội là được. Những di nương không được sủng ái cảm kích rơi nước mắt, Hứa Yến Chu không coi trọng họ, người hầu cũng theo đó khắc khổ họ, duy chỉ có tôi còn nhớ đến họ. Thêm hoa trên gấm sao bằng gửi than khi tuyết rơi? Hai đứa trẻ này đều nuôi trong viện của tôi, nhà ngoại giúp tôi tìm một nữ y sĩ, chuyên chăm sóc hai đứa trẻ này, đồ ăn của vú nuôi đều phải kiểm tra nhiều lần, mới yên tâm để vú nuôi cho bú. Cả cái viện phòng bị như một cái thùng sắt, khiến kẻ có tâm địa x/ấu không có chỗ hạ thủ.
13
Khi Trình Nhiên Nhiên mang th/ai đến tháng thứ tám, trăm bề khó chịu. Hứa Yến Chu mời nhiều lang trung bảo vệ th/ai cho nàng. Nhưng các lang trung chẩn đoán xong liền nhíu mày, thậm chí trực tiếp từ chối, nói mình y thuật không tinh, vội vã rời đi. Trình Nhiên Nhiên đ/au lăn lộn: "Chu Lang! Em sắp ch*t rồi! C/ứu em!" Hứa Yến Chu nghe thế chạy đi cầu lão hầu gia vào cung mời thái y, khiến lão hầu gia m/ắng nhiếc. "Các đại nhân thái y viện đều là hầu hạ quý nhân! Một cái thiếp còn dám mong thái y khám bệ/nh!" "Hầu phủ chúng ta không thiếu đứa trẻ này của nàng, sinh được thì sinh, không sinh được cũng là mệnh!" Hứa Yến Chu bị m/ắng một trận, cụp đuôi trở về. Hắn mặt mày ủ rũ cầu tôi giúp đỡ, tôi ra hiệu cho nữ y sĩ bên cạnh đi xem, rồi pha cho Hứa Yến Chu một bát trà, bảo hắn trước hết bình tĩnh.
