Ta là tỳ nữ thô sử trong Tiêu Phủ. Nguyện vọng lớn nhất đời là chuộc thân ra khỏi phủ. Tiểu thư không muốn gả đến Quốc Công phủ, treo giải hậu hĩnh để tìm một tỳ nữ đi quyến rũ thế tử, làm bại hoại thanh danh của hắn. Đàm Thừa Uyên hung danh nổi tiếng, như sát thần giáng thế, không gần nữ sắc. Mọi người rụt rè, ta đứng ra. Một năm sau, tiểu thư mặt mày tái mét chỉ vào ta: "Chỉ bảo mày leo lên giường, sao lại có cả con rồi?"
01
Năm nhà nghèo đến nỗi không có gạo nấu cơm, ta bị b/án vào Tiêu Phủ làm tỳ nữ. Ta là tự nguyện. Cha ngã g/ãy chân, nằm liệt giường, em trai em gái còn nhỏ, mẹ thân hình g/ầy yếu không gánh nổi gia đình. Năm lạng bạc có thể đổi lấy mạng sống của bốn người, rất đáng. Mụ mối khen nhan sắc ta tốt, mở miệng ta xem: "Răng thì ngay ngắn. Các người gặp vận lớn, đây là đi hưởng phú quý nơi nhà giàu." Ta nhìn ba chữ to trên tờ khế b/án thân mỏng manh: [Lâm Duy Hạ.] Sau đó ấn dấu tay. Ta sinh vào tháng tư, cha dùng một miếng th!t heo nhờ thầy đồ trong làng đặt tên cho ta. "Tháng tư là mùa hạ, tháng sáu nóng bức." Mụ mối đưa bạc cho mẹ ta, dẫn ta đi về phía xe bò. "Không được đem chị đi." Em trai năm tuổi xông đến ôm chân ta. Ta lấy ra một viên mạch nha đã chảy một ít, gói trong giấy dầu, đưa cho nó: "Ngoan, ở nhà với cha mẹ, chăm sóc em gái. Sẽ sớm trở về." Mẹ ta ôm ta khóc nức nở: "Con gái ngoan, đợi m/ua th/uốc cho cha con, cảnh nhà khá hơn, cha mẹ nhất định sẽ chuộc con về." Ta gật đầu mạnh, mụ mối quay mặt đi. Bà ta quen cảnh sinh ly, thở dài: "Thật chưa nghe nói cha mẹ nào còn nghĩ đến việc chuộc con gái về." Ta biết, nhưng cha mẹ ta yêu ta. Đáng tiếc thế thái không cho người ta sống.
02
Vào Tiêu Phủ rồi, ta cuối cùng cũng được ăn no. Ta học cách sống sót trong khuê phòng sâu kín, cùng các tỳ nữ khác thân thiết gọi nhau là chị em, hòa nhập. Chẳng bao lâu, chúng tôi đón một cơ hội, tiểu thư muốn chọn tỳ nữ cùng tuổi làm thị nữ thân cận. Trong đám tỳ nữ g/ầy gò xanh xao, tiểu thư khen tay ta mảnh mai đẹp đẽ. Ta tưởng ngày tốt lành đã đến. Các tỳ nữ xung quanh nhìn ta với ánh mắt ngưỡng m/ộ. Nhưng trong bụng đột nhiên đ/au quặn, ta mặt tái mét nói với bà quản sự rằng ta cần đi ra ngoài. Một lúc không nhịn được, ta đã xì hơi trước mặt tiểu thư. Tuy không có mùi, nhưng phát ra tiếng động. Điều này trước mặt chủ nhân, là một việc rất thất lễ. Bà quản sự vẫy tay đuổi ta đi, sợ dính phải thứ gì không sạch. Ta thấy Tần Di, tỳ nữ cùng phòng, nở nụ cười. Sáng hôm ấy, cô ta cười tươi chia cho ta một miếng điểm tâm tinh tế: "Duy Hạ, đây là mẹ ta làm cho, cậu nếm thử đi." Ta liên tục cảm ơn. "Cậu xinh đẹp, tiểu thư nhất định sẽ chọn cậu." Tần Di lại nói, "Lúc đó đừng quên ta nhé." "Sẽ không đâu." Sau này ta mới biết, trong điểm tâm có ba đậu, Tần Di chia cho mấy tỳ nữ nhan sắc xuất chúng, ta chỉ là một trong số đó. Ta đến từ thôn quê, chưa từng thấy th/ủ đo/ạn âm hiểm hậu viện. Rõ ràng đều là cô gái mười tuổi, lại có th/ủ đo/ạn hèn hạ như vậy. Tần Di là gia sinh tử, mẹ cô ta là mụ mụ ở Tiêu Phủ nhiều năm, đã sớm nhắm vị trí thị nữ thân cận của tiểu thư. Ta mới biết, hậu viện nhà giàu, chặn đường người khác, cũng là một tội lỗi.
03
Ta trở thành tỳ nữ thô sử. Trong sân sau Tiêu Phủ quét đất năm năm, lòng ta lạnh hơn đ/á phiến. Dù mỗi tháng ta đều dành dụm tiền lương, không bao giờ m/ua hoa cài tóc hay trâm cài cho mình. Nhưng qua mấy tầng quản sự bóc l/ột, đến tay ta chỉ còn vài chục đồng xu. Năm lạng bạc đối với ta vô vọng như mơ. Tần Di trở thành thị nữ thân cận của tiểu thư, trong năm năm đó đề phòng ta kỹ lưỡng, bịt kín con đường thăng tiến của ta. Ta nghiến răng, khổ tâm kinh doanh một phen, trong đêm mưa giúp bà Ngô ở nhà bếp chạy khắp nơi, xin được một bình rư/ợu th/uốc. Sau đó, ta nhận bà làm mẹ nuôi. Từ đó, cuộc sống ta mới dễ chịu hơn, nhưng vẫn chưa đủ. Một hôm, Tần Di đi ngang qua sân ta, áo quần tươi sáng của cô như bươm bướm bay. Ta nắm ch/ặt cây chổi, cúi đầu đợi cô đi. Nhưng cô quay lại, đứng trước mặt ta: "Mày, tên gì nhỉ?" Cô ta như quên tên ta. "Lâm Duy Hạ." "Ừ, tên hay, nhưng chỉ là tỳ nữ thô sử thôi." Ánh mắt cô lướt qua mặt ta, rồi dừng lại trên tay ta, đầy chai sạn, không còn mảnh mai, "Tiếc thay, tiểu thư năm xưa còn khen tay mày, giờ x/ấu thế này. Có người, mệnh trời định phải hèn mọn mãi." Sau đó cô đ/á đổ giỏ tre đựng lá của ta, rồi mới đi. Bà quản sự nhìn sân bừa bộn, nhíu mày: "Hay lắm, mày dám lười biếng, không quét sạch đất, tối nay đừng ăn cơm." Ta ngủ với bụng đói, thao thức suốt đêm. Bà Ngô nheo mắt nhìn ta: "Hạ nhi, mày có nhan sắc tốt, không nên quét đất mãi." Ta đang vỗ vai bà, nghe vậy dừng tay, quỳ trước mặt bà: "Xin mẹ nuôi chỉ cho con đường sáng." Bà Ngô cười ý vị sâu xa.
04
Bà Ngô ở Tiêu Phủ nhiều năm, có vài th/ủ đo/ạn riêng để lấy tin tức. Tiểu thư Tiêu Bích Vân đang tuổi kết hôn, trong phủ có ý định gả nàng cho thế tử Đàm Thừa Uyên của Quốc Công phủ. Hai nhà đang bàn đính hôn. Đàm Thừa Uyên người ấy, thuở nhỏ đã thông thạo binh thư, sau đó lên sa trường, một mình một ngựa ch/ém giặc, lập nhiều công lớn. Nhưng tính tình bạo ngược, nghe nói gi*t người như rạ, quanh người bao phủ hung khí, lại không gần nữ sắc, có danh "sát thần". Tiêu Bích Vân thích người quân tử phong độ, không phải tướng võ thô kệch. Nàng chợt nảy ra ý, muốn chọn một tỳ nữ "mai phục" bên cạnh Đàm Thừa Uyên, làm bại hoại thanh danh hắn, việc hôn sự hai nhà tự nhiên cũng hết hồi kết.
