Tôi vừa ợ hơi vừa lẩm bẩm.
"Ngày trước... Ực... ta đã quá buông thả bản thân... giờ hối h/ận cũng không kịp nữa rồi... Ực... những thứ đã mất mãi mãi không trở lại..."
Giản Đơn lắng nghe những lời thều thào của kẻ say, ánh mắt không chút hời hợt mà tràn đầy chân thành.
"Đã khuya rồi, em đưa Thanh Khanh về trước, sư huynh cũng nên nghỉ ngơi sớm đi." Từ Mẫn nhìn người trước mặt, nhịp tim đ/ập lo/ạn nhịp không kiểm soát.
"Không sao, tôi đưa các cậu về."
Trong cơn mê man, tôi cảm nhận được hơi ấm phảng phất làn da mát lạnh áp vào má. Thật dễ chịu.
"Ba..."
Tôi lí nhí, cảm giác này giống như thuở nhỏ bị sốt, bàn tay ba áp lên trán tôi. Dịu dàng đến thế.
"Ba... con sai rồi... Thanh Thanh biết lỗi rồi..."
Người ôm tôi khựng lại, giọng nói ngọt ngào vang lên: "Thanh Thanh ngoan, ba không trách con đâu."
13
Tôi chẳng nhớ đêm đó về ký túc thế nào. Từ Mẫn bảo cô ấy một mình cõng tôi về. Nghe xong, lòng tôi chợt trống vắng, nhưng núi công việc từ giáo sư lập tức ch/ôn vùi cảm xúc ấy.
"Thanh Khanh, cậu đi ăn không?"
"Thôi, mình còn phải đọc tài liệu." Tôi không ngẩng đầu.
Từ Mẫn mím môi: "Thanh Khanh, năm nhất cao học thôi mà, đâu cần căng thẳng thế."
"Các cậu đều thi đỗ vào đây, kiến thức nền đã vững. Mình mới bắt đầu, phải nỗ lực gấp đôi mới theo kịp."
"Vậy cậu muốn ăn gì? Mình m/ua cho."
"Wa, cảm ơn cậu! Mì xào tầng ba nhé, lâu lắm chưa ăn."
Từ Mẫn gật đầu rời phòng. Căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng. Tôi hít sâu, lao đầu vào biển tri thức.
Cuộc sống nghiên c/ứu sinh nhàm chán: hội thảo nhóm, tra c/ứu, thí nghiệm, luận văn... lặp lại như vòng tuần hoàn. Mái tóc vốn ít ỏi của tôi càng thưa thớt.
Nhưng mà - Cứ cày đến ch*t nếu không ch*t được! Tôi nắm ch/ặt tay, thề sẽ giành học bổng quốc gia ngay năm nhất.
14
Giáo sư họ Thái, sinh viên gọi lão Thái. Vì tính cách cầu toàn đến mức khắc nghiệt với số liệu, ông có biệt danh "Thái Cẩu".
Buổi họp nhóm là cơn á/c mộng. Từ Mẫn đứng trên bục r/un r/ẩy khi bị chất vấn: "Sai số lớn thế này sao có thể ra kết quả này?"
Cô gái cúi gằm mặt xin lỗi, đứng im suốt mười phút dưới ánh mắt soi xét.
"Không sao đâu." Tôi vỗ vai an ủi. Từ Mẫn im lặng.
"Tiếp theo - Bạch Thanh Khanh."
Ánh mắt giáo sư quét qua khiến tim tôi đ/ập thình thịch. Cầm tập PPT chuẩn bị cả tuần, tôi hít sâu bắt đầu thuyết trình. Cơ thể dần thả lỏng sau những phút đầu cứng đờ.
Kết thúc, tôi chuẩn bị đón nhận cơn cuồ/ng phong. Nhưng thay vào đó là lời nhận xét: "Chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng cần lưu ý vài điểm..."
Lời khen tiếp thêm sức mạnh. Tôi sống cuộc đời bốn điểm: phòng thí nghiệm, thư viện, căng tin, ký túc. Từ Mẫn dường như đã có bạn trai, ít xuất hiện. Một lần ở căng tin, tôi thấy cô ấy với cô gái lạ, có lẽ không phải sinh viên trường.
15
Nửa học kỳ sau, nỗ lực được đền đáp. Giáo sư Thái chọn tôi vào đề tài mới dù chỉ là năm nhất. Vẫn là Giản Đơn làm cặp.
Tin công bố khiến những ánh nhìn xung quanh trở nên phức tạp. Tôi muốn nắm bắt cơ hội, đua học bổng quốc gia.
Nhưng đề tài khó hơn dự kiến. Thức trắng đêm liên tục không thu được số liệu chính x/á/c. Tôi nản lòng nhưng không muốn bỏ cuộc.
Giản Đơn thấy tôi giam mình trong phòng thí nghiệm, nhíu mày xoa đầu tôi: "Thả lỏng đi, em đã làm rất tốt rồi."
Tôi cười gượng, n/ão lại hiện về những lời xì xào: "Bạch Thanh Khanh à? Nghe nói hồi đại học cư/ớp bạn trai người ta bị treo bảng. Chắc dùng th/ủ đo/ạn bẩn để vào nhóm nghiên c/ứu."
"Sao sư huynh Giản lại hợp tác với loại người đó?"
Tôi cắn ch/ặt răng: Phụ nữ của Conan không bao giờ đầu hàng!
"Em không sao. Sư huynh lo số liệu mới của giáo sư đi."
Giản Đơn im lặng rời đi. Những ngày sau, bàn tôi luôn có đồ ăn vặt. Tôi lặng lẽ nhận, hiểu đó là của anh nhưng không nói gì.
16
Dù ít nói nhưng ăn ý hơn. Kết quả nhóm khiến giáo sư Thái gật gù khen ngợi.
