Tôi khẽ gọi: "Mẫu thân, chị cả."
"Thôi được, Đan Họa, dẫn nó đi..."
Bà nghĩ ngợi rồi hỏi: "Bên cạnh Du Hân còn viện lạc nào trống không?"
"Bẩm phu nhân, viện lạc cạnh đại tiểu thư, biểu tiểu thư đang ở."
"..."
"Bên Đồng Uyển nghe nói còn một tiểu viện nhỏ trống." Đan Họa đáp.
"Vậy thì ở Đồng Uyển, Đan Họa ngươi dẫn nó qua đó."
Tôi chẳng biết Đồng Uyển là nơi nào.
Tôi cũng không có quyền lựa chọn hay kén cá chọn canh.
Mẫu thân chẳng ưa, chị cả thì cao cao tại thượng, Đan Họa làm tỳ nữ cũng chẳng tỏ chút cung kính với tôi.
Đến nơi rồi mới biết, chốn này dành cho những thứ nữ của phụ thân.
Tiểu viện tôi ở chẳng rộng, chỉ ba gian phòng, trong phòng bốc mùi ẩm mốc. Đan Họa sai người dọn dẹp, chỉ huy kẻ hạ đem đồ đạc vào, còn tôi ôm bọc hành lý đứng ngoài sân, lặng lẽ chờ đợi.
Có kẻ lén lút, rụt rè ngó nghiêng tôi, rồi nhanh chóng lẩn mất.
Chẳng ai mời tôi sang viện họ ngồi chốc lát, uống ngụm trà.
"Nhị tiểu thư, dọn xong rồi."
"Ừ."
Tôi bước vào phòng.
Nói khéo là thanh nhã, nói thật thì nghèo nàn.
Tôi cũng chẳng bận tâm.
Đã đến thì tùy an.
Thân phận tôi nhỏ bé, cánh tay không chọi nổi đùi vế, ngoan ngoãn an phận còn hơn bị đ/á/nh đ/ập, ph/ạt đứng, ph/ạt quỳ.
Đan Họa sớm dẫn hai tỳ nữ, một bà già tới, nói là để hầu hạ tôi, sau này nghe tôi sai bảo.
Tôi nhận ra, họ đều chẳng muốn hầu tôi, nhưng không còn lựa chọn.
Ngồi trong phòng hồi lâu, chẳng ai vào rót nước pha trà.
"Ta nghe nói rồi, vị này bên trong là sao xế, khắc mọi người quanh mình."
"Không được, ta không thể ở đây, lỡ bị khắc ch*t thì sao?"
"Ta cũng không muốn lưu lại."
Hai tỳ nữ bỏ chạy, còn bà già từ từ bước vào phòng, cúi đầu hỏi: "Tiểu thư có muốn uống nước không?"
Tôi lắc đầu, không định làm khó bà: "Ngươi hãy giúp ta lấy hành lý, ta có một chậu trà hoa, mang tới trước đi."
"Vâng."
Bà già vâng lời rời đi.
Chẳng mấy chốc lại có một tỳ nữ mặt tròn, dáng vẻ quy củ chỉn chu.
"Nô tì Tứ Nguyệt bái kiến tiểu thư."
"Miễn lễ."
Tôi bảo nàng đi lấy ít nước, đường xa vất vả chưa kịp tẩy rửa kỹ.
Tôi muốn rửa ráy rồi ngủ một lát.
Lúc này tôi vừa khát vừa đói, ở chỗ mẫu thân cũng chẳng được uống ngụm nước, chưa kịp ăn miếng cơm, đã bị gh/ét bỏ đuổi tới tiểu viện này.
Chỉ cần ngủ say, sẽ chẳng đói chẳng khát.
"Vâng."
Tứ Nguyệt nhanh nhẹn, mang tới ấm trà mời tôi uống tạm cho đỡ khô họng, lại ra ngoài một lát rồi dâng điểm tâm, trái cây, mời tôi dùng trước.
Khi bà già dẫn người khiêng trà hoa, hành lý tới, nước nóng đã chuẩn bị xong. Tôi tắm rửa qua, Tứ Nguyệt giúp tôi lau tóc.
"Tóc tiểu thư nuôi dưỡng thật tốt."
Nhớ tới nhũ nương vì nuôi mái tóc huyền này đã dùng nhiều cách, lại hao tâm tổn sức, tôi hạnh phúc mỉm cười.
Sự trở về của tôi, không có yến tiếp phong, người nhà chẳng ai tự tới thăm, mẫu thân cũng không gửi bạc cho tôi tiêu xài hay ban thưởng. Đồ ăn thức uống giống hệt các tỷ muội khác ở Đồng Uyển, chẳng có gì nổi trội.
Tất cả mọi người trong phủ đều biết, tôi - nhị tiểu thư đích xuất này - chẳng được phụ mẫu thương yêu, lại càng không được hai ca ca, chị cả ưa thích.
Tôi cũng chẳng nghĩ tới tranh đoạt.
Lúc tới, a huynh cho tôi hai mươi lạng bạc, đủ dùng trong thời gian dài.
Chỉ lặng lẽ chờ đợi vận mệnh vô định tới...
3
Về nhà nửa tháng sau, Tứ Nguyệt nhận về nguyệt ngân năm lạng của tôi.
Tôi ôm bạc cười vui sướng.
Nếu tằn tiện ăn uống, một năm có thể dành dụm sáu mươi lạng, đủ m/ua vài mẫu ruộng nơi thôn quê, xây dựng nhà cửa.
Lúc ấy tìm cách nhờ người mang tới cho a huynh, nhờ người giúp sắm sửa trước, phòng khi nào vô gia cư, có chốn an thân này, sẽ tránh được cảnh lưu lạc, không nhà không cửa.
Tứ Nguyệt bảo tôi lấy ra một lạng ban thưởng hạ nhân.
"?"
Tôi nhìn Tứ Nguyệt, nàng lặng lẽ chờ đợi.
"Là cho các ngươi sao?"
Tứ Nguyệt lắc đầu: "Không phải cho chúng tôi, mà cho những kẻ ngoài Đồng Uyển. Ví như bên nhà bếp, kho tàng, sổ sách, cạnh phu nhân..."
Tứ Nguyệt nói, ánh mắt nhìn tôi đầy thương hại.
Tôi hiểu vì sao nàng thế.
Tôi không được sủng ái, đương nhiên phải hao tâm đút lót, bằng không cơm canh sẽ bị khấu trừ, nước nóng mãi không tới lượt hoặc chẳng có, vật phẩm công trung hàng tháng hoặc không nhận được, hoặc đã hư hỏng.
Bọn tiểu nhân nịnh cao đạp thấp này, tôi đắc tội chẳng nổi.
Tôi đành nhẫn đ/au lòng đưa một lạng cho Tứ Nguyệt.
Tứ Nguyệt cầm bạc đi ra.
Còn một tỳ nữ nữa hiếm khi lộ diện trước mặt tôi, tôi cũng chẳng quản nàng đi đâu, làm gì.
Bà già họ Hoàng, ngoài việc làm, cũng chẳng buồn chuyện trò phiếm với tôi.
Chỗ dựa duy nhất của tôi là Tứ Nguyệt, nàng rất đảm đang.
Khéo tay may vá, thu xếp việc vặt trong đời tôi gọn gàng ngăn nắp, cơm nước ba bữa chẳng thiếu, trái cây điểm tâm thì tùy duyên, có nhiều được ăn, không có cũng chẳng thèm.
Chỉ là quá nhàm chán.
Ở thôn quê, tôi có thể trồng hoa cỏ trong viện, tới Vương gia rồi, chẳng làm được gì.
Tôi từng nghĩ qua lại với các tỷ muội, nhưng họ thấy tôi liền nhanh chóng lảng tránh, thậm chí đóng sầm cửa trước mặt.
Tôi biết, họ kh/inh gh/ét tôi, lại sợ tôi khắc họ.
Tôi biết mình chẳng được lòng người, nên chẳng ra ngoài, ngày ngày ngắm trà hoa, trò chuyện với nó, lau lá, thấy nó ngày càng tốt tươi, cành lá sum suê, lòng tôi cũng vui.
Khi Đan Họa dẫn người, bưng y phục, trang sức tới, tôi liền biết, việc phụ mẫu đón tôi về cần tôi làm đã tới.
"Phu nhân gần đây bận rộn, nên nhất thời chưa nhớ tới tiểu thư..."
Đan Họa nói nhiều lời, tôi chỉ khẽ gật đầu tỏ đã rõ.
"..." Đan Họa im lặng giây lát rồi nói: "Tiểu thư ngày mai dậy sớm trang điểm, lúc đó nô tôi sẽ tới đón."
"Ừ."
Tôi nhìn gấm vóc lụa là ngẩn ngơ.
Tứ Nguyệt do dự hồi lâu mới nói: "Nô tôi nghe tin dò la, phu nhân đón tiểu thư về, muốn tiểu thư thế đại tiểu thư giá tới Cố gia."
"..."
Tôi nhìn Tứ Nguyệt.
Tứ Nguyệt lại nói: "Người hứa hôn với đại tiểu thư là Cố gia tam công tử, thuở trước vốn là nhân vật long chương phượng tư lừng lẫy, liền trúng tam nguyên hoàng thượng khâm điểm trạng nguyên. Tiếc rằng hai năm trước săn b/ắn ngoại ô phía đông, vì c/ứu giá bị thương trúng đ/ộc, tổn thương yếu hại, chân đi không tiện, nay đã ít khi ra ngoài, dẫu ra cũng ngồi luân xa."
