Rồi nghe thấy thanh âm của mẫu thân: "Đứa bé này, đứng đó làm gì, mau lại đây chào các bậc trưởng bối."
Tôi như gỗ đ/á bước lên hành lễ.
Ngay cả người cũng chẳng biết gọi.
Tôi thoáng thấy vẻ chán gh/ét thoáng hiện trên mặt phụ mẫu.
Mấy vị trưởng bối nhà họ Cố, ai nấy đều nhíu mày.
Chỉ nói không cần đa lễ.
Hẳn là họ xem thường ta.
"Vương nhị cô nương."
Là thanh âm của Cố tam công tử.
Tôi ngẩng nhìn hắn.
Giọng hắn ôn hậu nói: "Ta có thể cùng cô nương nói riêng vài lời được chăng?"
Tôi không biết.
Tôi cũng chẳng có lựa chọn.
Mẫu thân cười nói: "Đan Họa, ngươi dẫn Cố hiền điệt cùng nhị tiểu thư đến đình ngồi nghỉ, hiện giờ hoa nở đẹp lắm, thưởng hoa uống trà cũng không tệ."
Vị tiểu lang quân áo gấm đẩy Cố tam công tử, còn thỉnh thoảng liếc nhìn tôi.
Khẽ thì thầm với tam ca: "Nhìn còn rất nhỏ dại.
"Tam ca, ngài thật sự muốn cưới nàng ấy sao?"
Cố tam công tử không nói gì.
Tới đình rồi, bảo mọi người lui xa.
Trong đình chỉ còn ta với hắn.
Hắn bảo ta ngồi.
Ta liền ngồi.
Hắn không hỏi, ta chẳng mở miệng.
"Y phục này của cô nương mới may phải không?"
Tôi gật đầu với hắn.
"Hôm qua mẫu thân sai Đan Họa đưa tới."
Hắn cười.
Cười lên rất đẹp.
"Cô nương mấy tuổi rồi?"
"Tháng ba vừa rồi em tròn mười bốn, còn ngài?"
"Đã qua lễ cập quan được hai năm."
Vậy là mấy tuổi?
Ta vắt óc suy nghĩ cũng không ra.
"Hai mươi hai tuổi."
Tôi ừ một tiếng.
Lớn hơn ta tám tuổi, cùng tuổi với a huynh.
"Trước kia cô nương sống ở thôn quê?"
Tôi gật đầu.
"Biết chữ không?"
Tôi lắc đầu.
Tôi nghĩ tới lòng bàn tay hôm qua bị đá/nh sưng, khẽ hỏi hắn: "Ngài biết rất nhiều chữ phải không?"
"Biết nhiều hơn người thường vài chữ."
"Vậy ngài thuộc Tam Tự Kinh không?"
"Thuộc."
"Ngài có thể đọc cho em nghe được không?"
"Vì sao?"
Tôi ngồi thẳng người, nghiêm túc nói: "Hôm qua chị cả gọi em qua, bắt em đọc Tam Tự Kinh, nhưng em đọc không được, nàng liền dùng thước ph/ạt đá/nh sưng tay em."
Tôi đưa tay cho hắn xem.
Trên bàn tay trắng nõn, vết sưng cùng vết bầm tím quá rõ ràng.
"Ngài đọc cho em nghe, em cố gắng nhớ kỹ, lần sau nàng hỏi nữa, em đọc được thì nàng không thể đá/nh lòng bàn tay em nữa."
Đây không phải lý do chính.
Chỉ là ta muốn Cố tam công tử này biết rằng, chị cả của ta rất đ/ộc á/c.
Tứ Nguyệt nói hắn rất tốt rất tốt, đã rất tốt thì chị cả ta không xứng với hắn.
"Ở thôn quê không có tiên sinh dạy cô nương đọc sách biết chữ sao?"
Tôi lắc đầu.
"Ở trang viên nông thôn chỉ có em với nhũ nương, cùng mấy bà giữ em, họ đều không biết chữ."
Tôi ngập ngừng, nghiêm túc hỏi: "Ngài tới để xem mặt em sao? Ngài muốn cưới em không?
"Nhưng em còn chưa cập kê..."
Em còn nhỏ.
Nhũ nương nói trước khi cập kê, vẫn là trẻ con.
Sau cập kê mới là cô gái lớn, mới có thể nói chuyện gả chồng.
Cố tam công tử không trả lời câu hỏi của ta.
Hắn lại hỏi: "Thế còn cô nương? Cô nương nhìn ta giờ đây, có bằng lòng gả cho ta không?"
Tôi suy nghĩ rất lâu.
"Sau khi xuất giá có thể ra ngoài không?
"Ngài sẽ dạy em đọc sách biết chữ không?
"Ngài có đá/nh người không?
"Ngài có thể đón nhũ nương, a huynh tới cùng chúng ta sống không?"
Cố tam công tử cười.
Hắn nói: "Cô nương có biết ta bất lợi nơi hành tẩu, ngự y nói nếu không có giải đ/ộc dược, thậm chí chẳng sống được mấy năm?"
Tôi lắc đầu.
Những chuyện này ta thật không biết.
"Không ai nói với cô nương những điều này sao?"
"Em được đón về, chỉ gặp mẫu thân một lần, hôm nay mới thấy phụ thân, cùng các tỷ muội khác ở tại Đồng Uyển."
Cố tam công tử trầm mặc.
Hắn nghiêng người lục trong túi vải treo trên luân liễn, lấy ra một hộp sứ đưa tới.
"Đây là th/uốc tan m/áu bầm giảm đ/au, ta dùng vài lần rồi, nếu cô nương không chê, xin tặng cô nương."
Tôi đương nhiên không chê.
Lòng bàn tay đ/au rát, khó chịu lắm.
Tôi lập tức nhận lấy, nở nụ cười vô cùng vui vẻ hướng hắn.
"Tam công tử, đa tạ ngài."
"Việc nhỏ thôi, nhị cô nương không cần khách sáo."
Cố tam công tử nhìn tôi, nhìn đến nỗi mặt tôi đỏ bừng, không hiểu vì sao hắn trầm tư, ngẫm nghĩ, tựa như đang quyết định điều trọng đại.
Một lúc sau, hắn lại nói: "Nhị cô nương, lần gặp này của chúng ta, quả thật là vì thân sự, nếu cô nương không muốn gả, ta sẽ tâu rõ với trưởng bối, lui hôn sự."
Tôi nắm ch/ặt hộp sứ trong tay: "Tam công tử, em không thể cự tuyệt đâu.
"Bốn tuổi bị đưa đi, mười năm chẳng đoái hoài, giờ đón về, chính là để em gả cho ngài. Phụ mẫu sẽ không cho phép em từ chối.
"Nếu ngài cự tuyệt em, thì em hoặc bị đưa về trang viên, bị giam đến ch*t. Hoặc bị gả đại cho người..."
Gả đại còn đỡ.
Nếu bị tặng cho mấy ông già làm thiếp, mới thật là hố lửa hang sói thêm hang cọp.
"Thế cô nương có cam tâm?"
"Không cam tâm thì làm sao? Châu chấu đ/á xe, lúc về chỉ một mình em, hai thị nữ cùng một bà giúp việc, khế thân cũng không nắm trong tay, nói thẳng ra, em vẫn chỉ một mình.
"Ở trang viên em chữ lớn không biết một, chị cả làm khó, bắt em đọc Tam Tự Kinh, em chưa từng học, làm sao đọc được, nàng liền chẳng hỏi duyên do đá/nh em.
"Đêm qua em b/ệnh, sốt mê man, Tứ Nguyệt đi tìm lang y cũng không tìm được. Có ai hỏi em một câu, người đỡ hơn chưa? Y phục trên người mặc không vừa, quá rộng.
"Đồ trang sức nhìn đẹp, nhưng đều phai màu cả.
"Họ mười năm chẳng đoái hoài, đón về bảo em xuất giá, căn bản chẳng hỏi em có bằng lòng không. Em không phản kháng, là để đền đáp ân sinh dưỡng.
"Sau khi xuất giá, em sẽ không dễ dàng trở về nữa.
"Tam công tử, nếu ngài không có người trong lòng, vậy hãy chọn em đi. Em ăn ít, với y phục càng không yêu cầu, cũng không buông thả tiểu tính, tuy chẳng giống thiên kim danh môn, biết cầm kỳ thi họa, nhưng em biết trồng hoa, em trồng hoa nuôi cỏ rất giỏi, tất cả hoa lá cỏ cây đến tay em, không có cây nào không sống được."
Cố tam công tử hỏi: "Ban nãy cô nương không thiết tha, vì sao đột nhiên lại bằng lòng gả rồi?"
"Không gả cho ngài, em không biết hậu vận thế nào, là bị đưa về trang viên, hay gả đại cho người, hoặc tặng cho lão đầu tồi tệ làm thiếp.
"Em sợ.
"Càng sợ không gặp lại được nhũ nương, a huynh.
"Ngài nói ngài trúng đ/ộc, mệnh chẳng dài, vậy lúc ngài còn sống, em hết lòng hết sức chăm sóc ngài, đợi ngài đi rồi, nói dùm em vài lời tốt, cho phép em sống một mình cũng được, hoặc xuất gia tu hành cũng được, ít nhất em có thể sống sạch sẽ."
