Thẩm Cô trong dạ sinh nghi, nhưng chẳng hỏi thêm. Ba ngày trước, khi Thẩm Cô đến chùa đón Yên Kỳ, lại thấy vị tăng nhân kia. Dáng vẻ uy nghiêm lẫm liệt, tựa hồ chẳng nhiễm bụi trần, không còn chút dấu vết dịu dàng đã bộc lộ với người đàn bà đi/ên ngày nào.
«Tĩnh Không sư phụ.» Thẩm Cô cung kính chắp tay. Tĩnh Không ôn hòa gật đầu đáp lễ, chẳng nói nửa lời.
Chuyện ấy nhanh chóng bị Thẩm Cô quên lãng, cho đến một hôm Yên Kỳ dẫn nàng ra phố ăn chơi, tình cờ gặp cảnh lầu cao có người ném cầu kén rể.
Thẩm Cô liếc nhìn đám đông ồn ào, ngẩng đầu ngắm thiếu nữ che mặt sa trên lầu, nghiêng người hỏi Yên Kỳ: «Ngài cũng thích xem loại náo nhiệt này sao?»
Yên Kỳ chỉ lên cao: «Nàng có biết vì sao nàng ta phải che mặt sa không?»
«Mờ ảo lại huyền bí như thế, đến ta cũng muốn đón cầu để ngắm chân dung.»
«Lần đầu ném cầu năm xưa, nàng ta nào có giữ kẽ bí ẩn gì.»
Thẩm Cô ngơ ngác: «Ngài lại trông thấy rồi? Vả lại, 'ném cầu lần đầu' là ý gì? Đây là lần thứ hai? Sao lại có lần thứ hai?»
«Nàng này họ Lý, lần trước nàng bị hù dưới gốc ngân hạnh chính là do nàng ta.» Yên Kỳ ngừng lời. Thẩm Cô lay cánh tay chàng, gi/ận dỗi: «Giữ kín thế này đâu phải tài nghệ gì.»
Bị nàng nũng nịu, Yên Kỳ mới tiếp lời: «Lần đầu ném cầu, người đón được chính là nam tử nàng ta thầm thương. Vừa đẹp đôi vừa vừa lứa, ngỡ đã thành thục trái ngọt, nào ngờ nam tử kia gặp gia biến, bỏ mặc hôn thê, xuống tóc đi tu.»
Thẩm Cô nhíu mày: «Theo lẽ, chuyện của nam tử cũng đáng thương. Nhưng nếu là ta, quyết không tha thứ, còn m/ắng cho câu phụ tình lang!»
Yên Kỳ gật đầu: «Phản ứng của Lý nương tử quả nhiên giống nàng như đúc.»
Thẩm Cô trề môi: «Đều tại bọn nam nhân các ngươi, lúc nào cũng đáng tin cậy.» Yên Kỳ khẽ ho giả.
«Về chuyện che mặt sa, ngài chưa nói rõ ngọn ngành.»
«Lý nương tử ốm liệt giường, dung nhan tiều tụy không phấn son nào che nổi, đành dùng mặt sa. Còn chuyện cầu hôn này là do nàng mắc chứng đãng trí, quên hết chuyện cũ, trong lòng chỉ mong ném cầu lần nữa để duyên phận rơi vào tay Lương công tử.»
Thẩm Cô tò mò: «Sao ngài rõ như lòng bàn tay thế?»
«Còn nhớ ba ngày trước nàng đến chùa đón ta, có vị tăng tên Tĩnh Không đang giảng thiền không?»
Thẩm Cô bụm miệng: «Chính chủ đây ư?»
Yên Kỳ lắc đầu: «Lương Tam Lang hai năm trước đã viễn du bốn phương. Tĩnh Không là đệ tử của người ấy. Lý nương tử thường quấy nhiễu khách qua đường ở chùa, lần nào cũng do Tĩnh Không ra ứng đối. Ta hỏi duyên cớ, sư cũng chẳng giấu giếm.»
Thẩm Cô đã hiểu, lại thêm một mối tình vô vọng: «Cầu hôn có thể làm lại, nhưng tìm đâu ra Lương Tam Lang nữa?»
Yên Kỳ chỉ về phía bóng người khoác áo choàng đội nón. Thẩm Cô chợt nhận ra: «Tĩnh Không đến rồi?»
«Hắn nói với ta: 'Viên mãn tâm nguyện kẻ lâm chung cũng là tích đức. Huống chi là cố nhân của sư phụ, ta đáng phải đến đây.'»
Giữa tiếng reo hò, quả cầu rơi xuống. Tĩnh Không đón lấy, quay về phía lầu các bước đi. Từ khoảng cách gần, Thẩm Cô thấy rõ nụ cười hiếm hoi trên gương mặt vốn không vương bụi trần.
Nàng kéo áo Yên Kỳ: «Nếu Lương Tam Lang còn ở chùa, liệu người ấy có đến?»
Yên Kỳ đáp: «Kẻ đã dứt trần duyên, đến hay không có khác gì? Chi bằng để Tĩnh Không tiễn nàng một đoạn. Tâm niệm của Tĩnh Không vốn thuần khiết.»
Thẩm Cô bĩu môi: «Cũng đành.»
«Đừng buồn,» Yên Kỳ xoa má nàng an ủi, «đây vốn là số mệnh kẻ khác.»
Thẩm Cô ngắm dải lụa bay, chợt nảy ý: «Đây là lần đầu ta xem ném cầu. Ngày mai ta cũng lên lầu, ngài đứng dưới đón. Phải giả vờ mừng rỡ đấy nhé!»
Yên Kỳ cười: «Muốn chơi cầu, chỉ được đứng trên lầu phủ đệ, ném thẳng vào tay ta.»
«Sao lại thế?»
«Ta không tin tay nàng, lỡ đ/á/nh trúng người khác, lại phải gi*t người.»
Thẩm Cô tròn mắt: «Ngài đùa sao? Không được đâu!»
«Vậy ngày mai còn lên lầu ném cầu không?»
«Thôi thôi!»
Yên Kỳ nắm tay nàng dắt qua đám đông: «Đi m/ua cầu, về phủ đệ ném.»
«Hay quá!»
«Nhưng khi cầu vào tay ta, ta chẳng cần giả vờ mừng rỡ.»
