Như thế sao được?
Nàng trông thấy một thiếu niên ăn mày xõa tóc, dáng người g/ầy cao nhưng đôi mắt sáng ngời, không hiểu sao lại chen chúc trong đám người tranh cầu thêu. Giữa đám quý tộc công hầu, hắn nổi bật khác thường.
Nếu hắn đoạt được cầu thêu, có lẽ cả đời này sẽ chẳng còn lo cơm áo.
Thiếu nữ trên lầu thành mỉm cười, quả cầu thêu đỏ thắm rơi vào lòng chàng ăn mày.
Họ đều đã được toại nguyện.
Ta ngồi trước gương mở hộp trang sức, lần lượt cài những chiếc trâm vàng lên mái tóc.
Gương đồng mờ ảo, nhưng chẳng che được nét già nua. Dù năm tháng phai tàn, người trong gương vẫn là mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành.
Bao năm tháng trôi qua, nàng chợt bừng tỉnh: Năm xưa quyết lấy Tiết Bình Quý hẳn chẳng phải vì tình, đó chỉ là sự phản kháng nho nhỏ thời thiếu nữ, muốn thoát khỏi số phận định sẵn của tiểu thư khuê các.
Xuân sắc chẳng vĩnh hằng, nhan sắc cũng thế. Tự do không vàng bạc, ta chẳng chịu nổi dù một ngày. Đó là điều ta đúc kết suốt mười tám năm:
Trên đời này, thứ quý giá nhất chỉ có quyền thế.
Cài chiếc trâm cuối cùng, ta từ từ đứng dậy, tay chạm vào gương đồng.
Tiểu Liên dâng trà, bẩm rằng Tiết Kỳ nói Tiết Hạo nhớ con, muốn gặp Tiết Bình Quý.
"Tiểu thư..."
"Đuổi họ đi, cho người theo dõi."
"Đem Tiết Hạo về, từ nay ai hỏi cũng bảo chưa từng thấy Tiết Bình Quý cùng Tiết Kỳ."
"Báo phụ thân, chuẩn bị nhập cung."
Chín
Phụ thân ta hành sự gọn ghẽ, hai canh giờ sau, Lưu Nghĩa lão tướng quân dẫn ba trăm cấm quân hùng hổ tới nơi, bên cạnh còn có trưởng tỷ phu Tô Long.
Ta thi lễ với Lưu Nghĩa, giả vờ hoảng hốt: "Cái này... Lão tướng quân sao lại tới?"
"Tam tiểu thư, lão phụng mệnh hoàng thượng đến bắt gián điệp Tây Lương." Lưu Nghĩa tóc mai đã điểm bạc, nhưng giọng sang sảng, mắt sáng như sao.
"Gián điệp Tây Lương... Lão tướng quân chắc nhầm rồi, phu quân Bình Quý của ta sao lại là gián điệp?" Ta lùi nửa bước, tay ôm ngựk giả vờ chếnh choáng, Tiểu Liên vội đỡ lấy.
Tô Long đúng lúc mở lời: "Tướng quân vào trong nói chuyện cũng không muộn."
Lưu Nghĩa dừng chân, bước vào sảnh.
Sau lưng ông, ta liếc mắt ra hiệu với Tô Long, hắn khẽ gật đầu.
Khi hạ nhân lui hết, Lưu Nghĩa chẳng thèm ngó tách trà nóng trên bàn, hỏi thẳng: "Tiết Bình Quý giờ ở đâu?"
"Bình Quý đi thăm nghĩa phụ rồi, có lẽ phải dùng cơm tối xong mới về. Chắc có nhầm lẫn gì chứ Bình Quý sao lại là gián điệp..."
"Hừm!" Lưu Nghĩa hừ lạnh, "Nếu không phải gián điệp, Tây Lương vương sao dám đến Trung Nguyên?"
"Lão cũng cho các ngươi biết, Tây Lương đã lập tân vương, hắn ta một thân một mình đến Đại Đường, hậu phương đã bị lật đổ."
"Nhiếp chính vương Tây Lương đã dâng quốc thư, muốn tìm Tiết Bình Quý. Đó là quốc sự của họ, ta vốn không nên can thiệp. Nhưng nếu hắn đến Đại Đường do thám, ta không thể để hắn về."
Ta hơi kinh ngạc, ánh mắt chớp nhanh. Lăng Tiêu không nói rõ việc Tiết Bình Quý gi*t Đại Chiến, khiến hoàng thượng tưởng hắn làm gián điệp bị đoạt quyền, không về được.
"Con bé khổ lắm. Lão quen phụ thân ngươi mấy chục năm, coi như thấy ngươi lớn lên. Mười tám năm nghèo khó, phụ thân ngươi thật sắt đ/á."
Lưu Nghĩa nhìn gương mặt đẫm lệ của Vương Bảo Thoa, lòng chùng xuống. Chính phụ thân nàng đã tấu lên hoàng thượng tố cáo Tiết Bình Quý, hẳn vẫn h/ận chuyện năm xưa.
Ta lén liếc sắc mặt Lưu Nghĩa, thấy ông cầm chén trà lên, bớt vẻ hung sát, lại ngẩng nhìn Tô Long. Ánh mắt giao hội, ta đã hiểu ý hắn.
Ta đứng lên cầm ấm trà, khom người định rót nước, lại "vô tình" để lộ chuỗi ngọc trên cổ.
Phù điêu rồng bằng ngọc hoàng thạch, vật này x/ấu xí khó coi, ta vừa mới moi từ chiếc rương cũ mốc meo, hình như là vật đính ước Tiết Bình Quý tặng năm xưa.
Nực cười thay, hồi đó hắn nghèo rớt, được thứ gì tốt đều dành dụm, cuối cùng chất đống linh tinh làm lễ đính hôn. Nào là hoa châu trên hài gấm của tiểu thư nhà giàu, trâm bạc người khác đá/nh rơi, tua ki/ếm, khuy vàng áo gấm... Ta hít sâu nuốt gi/ận, lần đầu hiểu vì sao phải môn đăng hộ đối.
Đống lỉnh kỉnh ấy bị ta quăng vào xó rương, ngọc bội này là một trong số đó. Nếu năm ấy ta để ý tới ngọc bội, hẳn đã tra hỏi nguồn gốc. Thường dân nào dám khắc rồng trên ngọc? Nhờ giấc mộng, ta mới nhận ra tầm quan trọng của nó.
"Đây là gì?!" Lưu Nghĩa kinh hãi, đứng phắt dậy.
"Ngọc bội này ngươi lấy từ đâu?"
Ta e lệ cúi đầu: "Đây là vật đính ước Bình Quý tặng thiếp năm xưa."
"Cởi ra cho lão phu xem."
Giả vờ ngơ ngác nhìn Tô Long, thấy hắn gật đầu, ta tháo ngọc bội đưa cho Lưu Nghĩa.
Lưu Nghĩa xem xét kỹ, lẩm bẩm: "Đúng... chính là nó."
"Lão hỏi thêm, Tiết Bình Quý có nói ngọc này từ đâu không?"
"Hồi nhỏ hắn đã đeo, do dưỡng phụ Tiết Hạo tặng."
"Dưỡng phụ là ai?!" Lưu Nghĩa gấp gáp hỏi dồn.
"Tên là Tiết Hạo." Ta đáp.
"Nghĩ kỹ lại, việc này trọng đại lắm."
Ta cúi đầu trầm tư: "Bình Quý từng kể, năm xưa hắn được Diệp Hưng bế ra, hình như bị truy sát. Tiết Hạo đi ngang thấy Diệp Hưng bị gi*t, bèn nhặt hắn về nuôi."
"Diệp Hưng..." Lưu Nghĩa mắt thoáng đờ đẫn, "Diệp công công quả thực tên đó."
"Ngoài ngọc này còn gì khác?"
