Trong giờ giải lao của chương trình, vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh thì một gã đàn ông lảo đảo tiến về phía tôi. Mặt hắn đỏ bừng, mùi rư/ợu nồng nặc bao phủ khi lướt qua người tôi. Chưa kịp phản ứng, hắn đã túm ch/ặt cổ áo, bàn tay kia bịt miệng tôi ngặt nghẽo. Sức lực như vũ bão, hắn lôi tôi vào góc khuất rồi bắt đầu sờ soạng dưới vạt áo. 18. Đúng lúc tôi giãy giụa tuyệt vọng, tiếng bước chân dồn dập vang lên phía sau. Một cú đ/á mạnh giáng thẳng vào lưng gã say. Phương Thời Việt nắm ch/ặt cổ áo hắn, quăng mạnh vào tường. Gã đàn ông quay đầu gầm gừ: "Phương Thời Việt, cảnh cáo mày đừng..." Chưa dứt lời, nắm đ/ấm của Thời Việt đã nện thẳng vào mặt hắn. "Mày dám đá/nh tao? Tao là giám đốc sản xuất!" Thời Việt giơ tay che chắn sau lưng: "Đúng, đá/nh chính là mày." Gã say xỉu ôm mặt lè nhè: "Chưa debut đã lên mặt sao hả? Tao có thể khiến mày biến mất khỏi giới giải trí!" Thời Việt khẽ cười: "Cứ việc." Nói rồi anh nắm ch/ặt cổ tay tôi kéo đi, để lại sau lưng mớ hỗn độn. Tối hôm đó, ứng viên sáng giá nhất là Thời Việt trượt dài trên bảng xếp hạng. Công ty hợp tác với đài truyền hình bôi nhọ, chấm dứt hợp đồng. Cơn bão mạng kéo dài nửa năm trời, những bình luận đ/ộc địa phủ kín trang cá nhân anh dù tôi cố gắng thanh minh. Nhìn qua tủ kính, bóng dáng quen thuộc đang tiến lại gần. Giọng nói ấm áp vang lên sau lưng: "Hóa ra tấm biển sáng này đã đợi đúng chủ nhân." 19. Tôi quay người chạm mắt anh. Thời Việt đưa ly nước nghi ngút khói: "Trà gừng đấy. Hồi hát ở phố, em luôn cầm ly này." Tôi sững sờ. Chưa bao giờ nghĩ anh nhận ra mình - cô gái ngày ngày đến nghe anh hát. Đang ngẩn ngơ thì ly nước ấm đã được đặt vào tay. "Em tưởng anh không nhận ra sao?" Bàn tay lớn xoa nhẹ lên đỉnh đầu tôi: "Đồ ngốc. Từ lần gặp ở quán bánh lần trước, dù em đeo khẩu trang nhưng anh đã nhận ra ngay." Vòng tay ấm áp khẽ ôm lấy tôi: "Dương Dương, em không phải vận đen. Ngược lại, em là may mắn của anh." "Ba năm trước, ngày gặp em là buổi diễn cuối cùng. Anh định từ bỏ sau đó. Nhưng vì em, anh tiếp tục hát, được mọi người yêu mến." Tôi dụi mặt vào lồng ngựk anh, hít đầy hương thơm phảng phất trên áo len. Giọng trầm ấm vang trên đỉnh đầu: "Dù ngắn ngủi nhưng không uổng phí. Tất cả là nhờ em." Sáng hôm sau, chuông điện thoại réo liên hồi. Mở máy, vài tin nhắn cùng đoạn video giám sát năm 2021 - đêm debut của Thời Việt. 20. Những giây đầu chỉ có con số thời gian nhảy vội. Đến giây 30, hai bóng người hiện ra. Tôi trợn tròn mắt - đó là tay sản xuất và chính tôi. Trong clip, hắn quăng tôi xuống sàn. Tôi biết chuyện gì sắp xảy ra. Nhưng video dừng đột ngột. Dòng tin nhắn hiện lên: "Muốn clip đầy đủ, em biết phải làm gì rồi." Phía trên khung chat là cái tên khiến tim tôi thắt lại - Hứa Hạc Viêm. Thở dài, tôi bấm số. Giọng nam lả lơi vang lên: "Dương Dương à? Không ngờ chỉ cần đoạn clip là em đã gọi cho anh." Tôi đi thẳng vào vấn đề: "Anh muốn gì để đổi clip?" Tiếng nhạc xập xình cùng những giọng nũng nịu vọng qua điện thoại. Hứa Hạc Viêm trầm giọng: "Anh muốn em." 21. "Trong 10 phút tới đây, anh sẽ cân nhắc giao clip." Tôi tắt máy, phóng xe tới quán bar của hắn. Nhân viên dẫn tôi tới phòng VIP. Hứa Hạc Viêm nằm dài trên sofa, hất hàm ra lệnh: "Tránh ra." Người phụ nữ bên cạnh đứng dậy quay mặt lại. Tôi nhận ra ngay - cô nhân viên tố cáo Thời Việm quấy rối năm xưa. Đóng cửa phòng, tôi ngồi xuống ghế chỉ tay về phía cô ta: "Lẽ ra em phải biết cô ấy là người của anh."
