Tôi không dám lơ là dù chỉ một giây, dù biết mình chẳng giúp được gì nhưng vẫn cứ đứng nhìn anh. Tôi sợ anh chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ ngã xuống. Cuối cùng anh cũng bước đến được lan can, đưa đứa trẻ cho người đàn ông đi đường đã đợi sẵn. Tôi vội chạy đến, khoác áo choàng lên người anh: "Lạnh không?" Anh nắm lấy tay tôi: "Không lạnh, đừng lo." Tôi thì thầm: "Mặt anh tái cả đi rồi, tay cũng lạnh cóng." Từ Bách Nhiên nhìn tôi thật sâu, bỗng ôm chầm lấy tôi. "Duyệt Duyệt, lúc nãy khi đứng trên vách băng, nhìn thấy ánh mắt em dõi theo, anh đã nghĩ dù có ch*t cũng đáng." Tôi đ/ấm nhẹ vào lưng anh: "Cấm nói từ đó!" Anh cúi đầu vào mái tóc tôi, khẽ nói: "Duyệt Duyệt, anh thực sự nghĩ vậy mà." Ở phía xa, người bà ôm ch/ặt đứa cháu, suýt khóc thành tiếng: "Cháu làm gì thế hả? Leo lên chỗ nguy hiểm như vậy!" Người đàn ông đi đường cũng nói: "Cháu trai không được nghịch ngợm thế, làm ông bà lo lắng quá." Ông nội giơ tay định đ/á/nh: "Sao cháu bướng thế? Đã dặn bao nhiêu lần phải cẩn thận rồi!" Đứa trẻ sợ hãi, rút từ túi quần ra một thứ. Dưới ánh mặt trời, thứ ấy lấp lánh. Đó là chiếc nhẫn vàng. Người bà sửng sốt, nhìn vào ngón tay trống trơn của mình. "Lúc bà cởi găng tay... nhẫn rơi mất rồi..." Đứa bé nói. Bà nội khóc nức nở, ôm ch/ặt cháu không buông: "Cháu ngoan của bà ơi..." Sau cơn xúc động, ông bà dắt cháu đến định quỳ xuống cảm ơn Từ Bách Nhiên. "Cảm ơn cháu trai, nếu cháu mình có mệnh hệ gì, hai già này cũng không sống nổi nữa đâu." Từ Bách Nhiên vội đỡ ông dậy, tôi cũng theo đó đỡ bà. "Cháu là lính c/ứu hỏa, đây là trách nhiệm của cháu ạ." Anh nói. Bà nội lau nước mắt: "Mặc đồng phục thì là lính c/ứu hỏa, cởi ra rồi không ai trách cháu đâu. Cháu trai tốt bụng lắm." Từ Bách Nhiên và tôi nhìn nhau cười, xoa đầu cậu bé. Anh ngồi xổm xuống ngang tầm mắt đứa trẻ: "Từ nay về sau, dù thấy đồ quý rơi cũng phải nhờ người lớn nhặt nhé? Trong mắt ông bà, cháu mới là báu vật quý nhất." Cậu bé gật đầu, cúi người thật sâu: "Cháu cảm ơn chú ạ." 14 Từ Bách Nhiên hứa sẽ cùng tôi tập thể dục, hôm sau đúng hẹn đợi tôi trước cổng trường. Tôi còn đang rửa mặt thong thả thì Trần Hi Hi như cơn lốc xông vào ký túc xá. "Tạ Duyệt Duyệt, cô giáo Tạ, mỹ nữ Tạ... Mau ra cổng dẫn chàng Từ Bách Nhiên của cô đi! Mỗi khi lớp Văn chạy thể dục qua cổng trường, tốc độ đều chậm hẳn, đúng là Đát Kỷ nam giới hiện đại!" Tôi vội khoác đại chiếc áo hoodie, chạy vội xuống lầu. Học sinh đang chạy thể dục, quả nhiên nhiều nữ sinh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cổng. Thủ phạm gây náo động hoàn toàn vô tư, đứng dưới gốc cây bên đường trong bộ đồ thể thao trắng tinh, dáng vẻ mơ màng. Dù cách xa vẫn cảm nhận được vẻ điển trai tràn đầy sức sống của anh. Ánh ban mai chiếu rọi lên khuôn mặt góc cạnh, làm nổi bật đường nét lông mày thẳng và sống mũi cao. Tim tôi đ/ập thình thịch. "Từ Bách Nhiên!" Tôi gọi. Anh ngẩng lên, thấy tôi liền nhoẻn cười. "Em muốn chạy tuyến đường nào?" Anh hỏi. Tôi nghĩ bụng tuyệt đối không thể chạy trong trường. Ở ngoài đã đủ gây họa thủy, nếu vào trong thì giám thị sẽ l/ột da tôi mất. Thế là địa điểm chạy bộ chuyển ra con đường nhỏ vắng vẻ. Đang chạy, Từ Bách Nhiên bỗng hỏi: "Cô giáo Tạ, trước đây em có gi/ận anh không?" Tôi giả ngây: "Hả? Không có đâu." Anh cười: "Thực ra trước đây anh từng gặp em." Tôi ngẩn người: "Lần Trần Hi Hi khiêng em lên xe à? Anh biết rồi mà." Anh lắc đầu: "Không phải." Từ Bách Nhiên kể, đêm 25 tháng 8 - đêm quyết chiến dập tắt ch/áy rừng Vân Sơn, chỉ huy đ/ốt đường lửa ngăn chặn đám ch/áy. Anh đứng ở khu vực số 4, chuẩn bị kh/ống ch/ế ngọn lửa sắp lan đến. Ngọn lửa bùng lên dữ dội như sóng thần, trong chớp mắt bốc cao hàng chục mét, những đợt lửa cuồn cuộn như mãng xà, hơi nóng bao trùm khắp nơi. "Phía sau anh, vài tình nguyện viên hoảng hốt, nhưng em đứng đó giữ ch/ặt vòi nước, còn hét lớn bảo họ đừng hoang mang." Nhìn biểu cảm của tôi, anh thở dài khẳng định: "Cô giáo Tạ, em không nhớ anh rồi." Tôi cố lục lại ký ức. Đúng vậy, hôm đó tôi có đi c/ứu hỏa. Tôi có chiếc mô tô địa hình, mỗi lần phóng trên đường đều cảm nhận được sự tự do trong gió. Cuối tháng 8, nó trở thành công cụ c/ứu hộ, len lỏi trên những con đường núi hẹp mà chỉ có nó đủ sức vận chuyển. Ngọn lửa anh nói tôi cũng nhớ, bùng lên trong chốc lát, chiếm trọn tầm mắt. Màu sắc vốn tượng trưng cho hơi ấm, lúc ấy tựa như á/c q/uỷ. "Nhưng... em không biết người đứng phía trước là anh." Lúc ấy mọi người đều căng thẳng đếm ngược thời gian ngọn lửa tràn qua, xung quanh mờ ảo, chỉ có đám ch/áy là rõ ràng khủng khiếp. Chúng tôi không cần nhận diện từng khuôn mặt, vì đều biết rằng lúc này đứng giữa lửa dữ và muôn nhà, đều là đồng đội, đều là chiến hữu, đều là những người canh giữ thành phố. Những gương mặt ấy, đẫm mồ hôi và tro bụi, tràn đầy kiên định và dũng khí. Từ Bách Nhiên lại hỏi: "Em còn đưa nước cho anh, nhớ không?" À, chuyện này tôi nhớ. Trên núi, thứ thiếu nhất không phải thức ăn mà là nước. Đang giữa hè nóng nực, lửa càng tăng nhiệt độ, những tình nguyện viên lên núi trước đã đăng tin nhắn nhủ người sau mang thêm nước khoáng. Tôi mang mấy thùng nước lên núi, phát cho mọi người. Vì thế... Tôi ngượng ngùng: "Đưa nước cho quá nhiều người nên thực sự không nhớ nữa." Từ Bách Nhiên "hừ" một tiếng: "Cô giáo Tạ, anh buồn đấy, em không định dỗ anh sao?" Tôi hỏi: "Dỗ thế nào?" Anh suy nghĩ: "Gần đây là nhà anh, hay là anh nấu bữa sáng cho em ăn, coi như em đã dỗ anh, được không?" Chưa kịp tôi trả lời, anh cố ý làm giọng nghiêm khắc: "Không được từ chối, lúc nãy chạy anh nghe thấy bụng em kêu rồi."
