Vào ngày ta đính hôn, tuyết rơi dày đặc, hôn phu bỗng dưng đòi thoái hôn.
Dĩ nhiên, lời này chẳng phải từ miệng hắn phát ra.
Bởi hắn đã ch*t rồi.
1.
Đường tuyết phủ dày khó đi, thế mà người nhà hôn phu vẫn tới tận nơi, cùng gia tộc ta thương lượng việc này.
Ta nghe hiểu đại khái, hôn phu của ta - Lăng Nhĩ Tam, mười tám xuân xanh, gặp nạn rơi xuống sông băng khi đi buôn, đã tạ thế.
Các bậc trưởng bối đang bàn bạc ở tiền sảnh, việc này cũng chẳng khó giải quyết, chỉ cần hoàn trả lễ vật đính hôn là xong.
Ta chưa từng gặp mặt chàng, chỉ thoáng thấy bóng dáng sau bình phong mỏng ngày đính hôn.
Chàng phát hiện ta đang thập thò sau tấm sa bình, chẳng những không gi/ận, còn tháo túi hương đeo bên hông, nhờ thị nữ chuyển cho ta.
"Hôm nay ta với nàng đính ước, trao đổi vật phẩm cũng chẳng phải thất lễ, mong Trương tiểu thư nâng niu giữ gìn. Lăng mỗ đợi ngày tiểu thư cập kê tất nghiêm trang nghênh thú." Giọng chàng sao mà ấm áp thế.
Ta sờ vào chiếc túi hương còn hơi hơi ấm, không hiểu sao má đỏ bừng, vội vã chạy mất.
Chiếc ngọc bội hình bướm của ta rơi lăn lóc trên nền gạch...
Các tỷ muội đều bảo gia tộc họ Lăng chỉ có một công tử, lại là người tài đức vẹn toàn, ta được đính hôn cùng chàng quả là phúc phận.
Người tốt như thế, sao lại ch*t non?
"Ta không đồng ý!" Ta chống tay lên mái tóc xổ tung, đứng trước mặt lưỡng tộc trưởng bối, dáng vẻ như liệt nữ thủ tiết.
Các bậc trên ngừng bàn luận, sửng sốt nhìn ta. Đợi tỉnh thần, họ bắt đầu khuyên giải ngọt ngào.
Ngay cả người nhà họ Lăng cũng khuyên ta nên nghĩ cho tương lai, đời còn dài lắm.
"Vậy... cho ta đi thăm chàng một lần."
Yêu cầu kỳ quặc này khiến mọi người kinh ngạc. Rồi ta bị hai bà mẹ mìn lực lưỡng kẹp nách, "hộ tống" ra khỏi đại sảnh.
Qua lần này ta mới biết, Lăng Nhĩ Tam ch*t đột ngột lại không con cái nối dõi, không được vào táng ở tổ phần, phải ch/ôn nơi khác. Cụ thể chỗ nào, ta không rõ.
Gia tộc họ Lăng buôn hương phấn, sự nghiệp hưng thịnh.
Đại công tử Lăng Nhĩ Tam từ bé đã giỏi giang, mới chập chững đã theo cha buôn b/án, chưa đầy mười tuổi đã cùng phụ thân xuất ngoại.
Trong huyện cùng các vùng lân cận, không ai không biết cửa hiệu hương phấn Lăng ký.
Người tài năng như thế, khi ch*t lại chẳng được vào tông từ, phải vội vã hạ huyệt.
2.
Mẹ và nhị tỷ thấy ta u uất, sợ ta sinh bệ/nh, bèn dẫn ta lên chùa Thanh Tuyền thắp hương.
Chùa nằm xa xôi, khi lễ bái xong thì trời đã xế chiều, tuyết lại lất phất rơi.
Nhị tỷ cùng mẹ ngồi xe trước, xe ta theo sau.
Bỗng nghe tiếng ầm ĩ, tiếp theo là tiếng kêu thất thanh của ngựa phu.
Ta vội thò đầu nhìn, thấy nét mặt kinh hãi của thị nữ rồi mất thăng bằng, đầu đ/ập mạnh vào ván xe.
Có lẽ xe đã vỡ tan, tấm ván đưa ta văng ra, lăn lộn mấy vòng mới dừng.
Tuyết vẫn lả tả rơi trên mặt, lạnh buốt.
"An An! An An!" Ta nghe tiếng gọi tên mình, nhưng xa vời vợi.
Cảm giác dòng m/áu ấm từ trán chảy xuống che kín đôi mắt, rồi ta chìm vào hôn mê...
Tỉnh dậy, trời vẫn tối mịt, không biết đã bao lâu trôi qua. Đầu đ/au như búa bổ.
Sờ lên vết thương, đã được băng bằng khăn tay, bên cạnh còn có đống lửa ấm áp.
"Cô nương đừng động vào, th/uốc vừa đắp xong." Có giọng nói vang lên.
Ta gi/ật mình tỉnh táo, chống tay lùi lại, vô tình đụng vào chỗ bong gân.
Vừa đ/au vừa hỏi: "Ngươi là ai? Bôi th/uốc gì lên người ta?"
Chỉ thấy cách đó không xa, người đàn ông chừng hai mươi, dung mạo tuấn tú đang sưởi tay bên lửa.
"Túi hương trên thắt lưng cô nương có th/uốc cầm m/áu, tại hạ mạo muội dùng tạm."
Ta vội sờ vào túi hương, quả nhiên đã xẹp hơn. "Sao ngươi dám tự tiện động đồ của ta! Đây là..."
Ta ngập ngừng không biết xưng hô thế nào với Lăng Nhĩ Tam. "Đây là vật phu quân ta tặng!"
Mẹ từng dạy đàn ông hay lừa gạt, nhất là kẻ mặt hoa da phấn. Mấy năm trước có gã đẹp trai giả b/án đồ nữ công để d/âm dục thiếu nữ.
Nếu ta nói đã có chồng, hắn ắt phải kiêng dè.
Người đàn ông kia không gi/ận, ngược lại xin lỗi: "Tại hạ thất lễ. Đường hiểm trở, đợi cô nương khỏe lại, ta sẽ đưa nương ra ngoài."
Ta vung tay đứng dậy, chỉ muốn thoát khỏi nơi q/uỷ quái này. Gia nhân hẳn đang đi tìm ta.
"Đa tạ! Đa tạ!" Nhận phương hướng đại khái, ta khập khiễng bước đi.
3.
Nơi đây m/ộ bia chập chùng, gò hoang lô xô, đường đi mờ ảo lại vướng cành cây g/ãy đổ.
Nhờ ánh tuyết, ta bước từng bước khó nhọc.
Khi đi qua người đàn ông ấy lần thứ ba, ta hoàn toàn suy sụp.
"Đại ca ta biết lỗi rồi! Xin dẫn đường giùm!"
Nắm vạt áo chàng đi theo, ta biết chàng tên Trương Đạt, là thương nhân.
Hóa ra cũng họ Trương.
Dọc đường chàng ít nói, không có cử chỉ sàm sỡ, hẳn là người lương thiện.
Chàng cao lớn nhưng vẫn khoan th/ai nhịp bước theo nhịp độ của ta.
Trời hừng sáng, sắp thoát khỏi khu rừng đáng nguyền rủa. Xa xa thấy túp lều tranh, lúc này người ta đã mỏi mòn đ/au nhức.
Chàng nói: "Cô nương nghỉ tạm nơi đây, tại hạ đi ki/ếm củi sưởi ấm." Nói rồi quay lưng rời đi.
Ban đầu ta còn cảnh giác, nhưng mệt quá nên chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi bên đống rơm.
Giấc ngủ dài vô tận. Tỉnh dậy, mặt trời đã xế tà, lửa tàn dần.
Trong lều vắng bóng Trương Đạt, ta bước ra nhìn quanh vẫn không thấy.
"Trương Đạt! Trương Đạt!" Tiếng gọi chỉ khiến chim rừng bay tán lo/ạn.
"Đồ l/ừa đ/ảo!" Ta nghiến răng nói.
May sao đoạn đường hiểm trở đã qua, chàng bảo đi thẳng sẽ gặp nhà dân.
Cắn răng chịu đựng, đoạn đường còn lại chỉ còn cách tự lực.
Người không trọng thương nhưng chỗ bong gân càng đ/au đớn. Trời lại sập tối, ta sơ ý vấp phải rễ cây già, ngã sóng soài.
