Ở nơi này, con đường của nam nhi không phải kinh thương thì cũng là khoa cử, ngoài ra đều là bàng môn tả đạo.
Lăng Nhĩ Thành không giỏi buôn b/án nhưng lại tinh thông chế tạo hương phấn, khiến gia tộc họ Lăng đ/au đầu không thôi.
『Các vị cho rằng chế hương phấn là việc của kẻ làm thuê, nhưng lại quên mất tổ phụ ta cũng khởi nghiệp từ việc chế tạo liên hoa hương phấn. Chính nhờ hương phấn tinh xảo, sau này mới có cơ nghiệp hưng thịnh như vậy.』Lăng Nhĩ Thành nhìn những cánh hoa trong vò, đôi mắt lấp lánh tựa biển sao.
Lăng Nhĩ Thành bảo ta muốn ở bao lâu tùy ý, thiếu tiền có thể đến cửa hàng hương phấn lấy, chán thì tự có người đưa về. Hôm qua hắn còn tra hỏi ta, hôm nay lại tỏ ra tâm tư tế nhị, có lẽ gia phong họ Lăng vốn dĩ là như thế.
Trên đường về, ta đi ngang tiệm bánh Điền Ký, trong cửa hiệu vừa có bánh tuyết nếp mới. Vốn thích đồ ngọt, ta vội rút tiền m/ua một gói.
Mở cửa phòng, Lăng Nhĩ Tam đang ngồi chờ trên sập.
『An An về rồi!』Thấy ta, hắn nở nụ cười gượng gạo.
『Ta m/ua bánh tuyết nếp của Điền Ký đây, món mới đấy, chưa từng ăn phải không?』Ta giơ gói bánh lên, chợt nhớ ra hắn không thể nếm được mùi vị.
Hắn không gi/ận, mỉm cười đáp:『Quả thật chưa từng.』
Hai chúng ta mỗi người cầm một chiếc.『Hay là... An An có thể tả cho ta biết vị thế nào được không?』
Ta cắn một miếng, chiếc bánh ngọt lịm dẻo thơm.
Nhìn Lăng Nhĩ Tam, ta lại nói dối:『Món mới của Điền Ký thua xa trước kia, chẳng ngon tí nào!』
Ta kể chuyện Lăng Nhĩ Thành cho hắn nghe.
Mới biết, gia tộc họ Lăng con cháu thưa thớt. Hai người họ cùng tuổi, cùng học buôn b/án. Nhưng Nhĩ Thành không thích xem sổ sách, nhìn vào là đ/au đầu, chỉ mê mẩn nghịch hương phấn của thợ, có thể ngồi xem cả ngày, bị phụ thân đ/á/nh cho một trận.
『Tuy trưởng bối không ưa, nhưng đường đệ thích chế hương phấn cũng là việc tốt. Dù Lăng Ký Hương Phấn phố giờ làm ăn phát đạt, nhưng không có sản phẩm mới, rốt cuộc khách hàng cũng bỏ đi.』Lăng Nhĩ Tam nói.
『Hắn cho ta muốn ở bao lâu tùy thích, lại còn cho tiền tiêu, đúng là người tốt!』Ta không nhịn được khen ngợi.
『Hay là An An đã cảm mến đường đệ...』
『Im đi! Đừng nói nữa! Ta không thích nghe những lời này!』Ta bất ngờ nổi gi/ận với Lăng Nhĩ Tam.
Phu quân chưa cưới vừa mất, ta đã vì được cưu mang mà yêu người khác, nghe câu này trong lòng bực bội vô cùng.
Ta quay mặt khóc thút thít. Thấy ta buồn, hắn im bặt.
Khóc mệt, ta thiếp đi lúc nào không hay. Mơ màng nghe tiếng thở dài:『An An, giá như ta còn sống, nhất định sẽ đối xử với nàng tốt gấp nghìn vạn lần...』
10.
Lăng Nhĩ Tam ban ngày đều trốn đi. Mỗi ngày ta theo yêu cầu của Lăng Nhĩ Thành đến tìm hắn một lần.
Hắn nói, thuở nhỏ gh/ét nhất Lăng Nhĩ Tam. Chính vì có vị đường huynh thiên phú buôn b/án này, mới khiến hắn trở nên ng/u muội, vô dụng.
Về sau có lần Lăng Nhĩ Tam đi buôn về, nói hương phấn hắn chế b/án được giá cao, không những đưa một phần tiền mà còn khích lệ hắn tiếp tục chế tạo.
『Đặc biệt là loại bột th/uốc ta chế hai năm trước, mới gọi là tuyệt tác. Không những dưỡng nhan trắng da, lại thêm thảo dược nên có tác dụng cầm m/áu.』Hắn kể như trình bày bảo vật, mặt mày hãnh diện.
『Phải vật này chăng?』Ta đưa túi hương nhỏ Lăng Nhĩ Tam cho xem.『Ta va đầu, trật chân, dùng cái này liền đỡ nhiều.』
Nhờ gói bột th/uốc này, Lăng Nhĩ Thành xem ta như tri kỷ, tối hôm ấy nhất định giữ lại cùng uống rư/ợu.
Không tiện nói trong quán trọ có Nhĩ Tam đang đợi, ta định uống chén rồi về. Không ngờ tửu lượng kém, đầu óc choáng váng.
Chỉ nhớ Lăng Nhĩ Thành vỗ vai ta thình thịch, cười ha hả:『Hảo huynh đệ! Các ngươi đều là huynh đệ tốt của ta!』
Trời hừng sáng, ta tỉnh dậy ở phòng phụ cửa hàng hương phấn:『Có ai không?』
Một bà lão quét dắt bước vào.
『Đêm qua ta thế nào?』
『Tiểu thơ s/ay rư/ợu ngủ lại đây một đêm. Chủ nhân để tránh hiềm nghi đã đi ra ngoài.』
Chợt nhớ Lăng Nhĩ Tam hẳn đang đợi, ta vội khoác áo lao ra khỏi phòng:『Tạm biệt! Ngày mai ta lại đến!』
Tới quán trọ, bếp lửa đã tắt ngấm. Có lẽ tiểu nhị thấy trong phòng không người nên không đ/ốt thêm.
『Lạnh quá...』Chỉ thấy Lăng Nhĩ Tam nằm lả trên đất, mong manh như sắp vỡ tan.
Ta hốt hoảng chạy đi gọi người nhóm lò. Phòng ấm lên, nhưng hắn vẫn không khá hơn.
『Xin lỗi, ta biết người sợ lạnh, không nên bỏ đi lâu thế.』Trong lòng tràn ngập hối h/ận.
『Không sao, vốn là cô h/ồn, càng lâu ngày hao tổn càng nhiều.』Hắn vẫn mỉm cười.『Đêm qua An An ngủ lại chỗ đường đệ à?』
『Không phải! Không phải!』Ta lắc đầu lia lịa, nhưng biết rõ hắn thấu tỏ mọi chuyện.
『Người sẽ ch*t sao? Lăng Nhĩ Tam!』Ta nắm bàn tay ngọc ngà lạnh ngắt, chợt nhớ hắn đã ch*t từ lâu.
『Yên tâm, chỉ khi An An đuổi đi, ta mới ra đi.』
『Đừng đi, phu quân.』Ta khẽ gọi, áp má lên vai hắn như lúc mới gặp hắn cõng ta. Hắn im lặng.『Không đáp lời, coi như người đồng ý nhé.』
Như nghe thấy tiếng hắn khẽ rên. Không biết có phải ảo giác không, ta cảm thấy hơi ấm tỏa ra từ người hắn, tựa hồ đã có nhiệt độ.
11.
Nghe nói tối nay phố bên có hội đèn, ta dắt Lăng Nhĩ Tam ra ngoài dạo chơi.
Để tránh người qua đường thấy kỳ quặc, hắn để mặc ta dắt tay, im thin thít.
『Mời các khách quan m/ua hoa cài cho phu nhân, tiểu thư! Hoa mẫu đơn mới hái hôm nay đây!』Gánh hàng hoa rao hàng rôm rả. Nhiều nam tử qua đường m/ua hoa cài mái tóc người thân, trông thật xinh xắn.
Thấy ta nhìn gánh hoa, Lăng Nhĩ Tam áy náy:『Tiếc là ta không thể tặng nàng hoa.』
Ta tự m/ua một đóa cài lên tóc:『Coi như người tặng vậy. Đẹp không?』
『Đẹp lắm!』
Hội đèn không chỉ có đèn, còn nhiều trò tạp kỹ. Gia quy tuy không cấm ta ra khỏi nhà, nhưng mỗi lần đi đâu mẫu thân lại cằn nhằn, sợ ta bị b/ắt c/óc.
Xem trò đ/ập ng/ực đ/á tảng thấy lạ mắt, ta chen vào xem. Càng lúc càng đông, ta bị dồn vào giữa đám đông.
Cảm nhận bàn tay sờ lên eo, ta tưởng do đông người nên không để ý. Nhưng bàn tay ấy càng lúc càng trơ trẽn.
Ta gi/ật mình quay lại, đối mặt gã mặt mày bẩn thỉu:『L/ưu m/a/nh!』
