Bỗng nhiên tôi tỉnh giấc trên nền nhà, gương mặt đầm đìa lệ.
Sợi dây thừng bằng vải vứt lăn lóc bên cạnh, chiếc nút thắt ch/ặt chẽ ngày nào đã tuột mất.
Vệt nắng mỏng manh lọt vào phòng, chẳng biết chuyện vừa rồi là mộng huyễn, hay hắn thực sự đã đến...
19.
Sắp rời khỏi nơi này, mấy hôm nay tôi đều ở phố hương phấn Lăng Ký phụ việc.
Ân c/ứu mạng của Lăng Nhĩ Thành khó báo đáp, tôi chỉ biết cố gắng giúp đỡ hết sức.
May sao trời vẫn lạnh, vết hằn trên cổ được cổ áo che kín.
Lăng Nhĩ Thành thích nói chuyện chế tác hương phấn, dù nhiều chỗ tôi chẳng hiểu nhưng vẫn gắng lắng nghe.
Thấy tôi chăm chú nghiêng đầu, hắn bật cười: "Ta sơ suất rồi, nói nhiều chuyện chuyên môn khiến nàng khó hiểu?"
"Tuy có chỗ chưa thấu, nhưng thiếp nghĩ việc lưu giữ tinh hoa của tứ thời hoa cỏ, dược liệu, thậm chí vỏ sò ngọc trai để giữ gìn nhan sắc - quả là kỳ công vĩ đại. Thiếp thích nghe lắm."
"Nhưng tộc trưởng bắt ta về quê kinh doanh tháng tới, có lẽ đây là những ngày cuối được chế hương phấn..." Ánh mắt chàng chợt tối sầm.
"Được ngao du tứ phương mở mang nguyên liệu, hẳn là chuyện tốt." Tôi an ủi, "Thiếp cũng sẽ nhờ phụ thân khuyên giải Lăng bá phụ."
Thấy chàng đỡ u uất, tôi mới yên lòng trở về.
Những ngày này, tôi chẳng dám quanh quẩn trong phòng.
Căn phóng gợi nhớ hình bóng Lăng Nhĩ Tam, khiến lệ cứ rơi không ngừng.
Tôi dạo bước khắp nơi, m/ua được vài quyển sách cũ ở sạp hàng. Trong đó có cuốn "Tầm Phương Thiên Cổ Tập" ghi chép về thảo mộc, nghĩ có ích cho Lăng Nhĩ Thành liền m/ua ngay.
20.
Mấy hôm nay, tôi thử đủ các loại hương phấn tại Lăng Ký.
Lăng Nhĩ Thành bảo phụ nữ m/ua hương phấn chỉ biết khen hay mà không chỉ rõ ưu điểm, cần ý kiến của tôi.
Tôi cẩn trọng dùng thử rồi ghi chép tỉ mỉ.
Chàng xem đi xem lại bản ghi của tôi, gật đầu tán thưởng: "Về sau có nguyện tiếp tục thử nghiệm tân phẩm cho Lăng Ký không?"
Gặp chuyện tốt thế, tôi vội gật đầu đồng ý.
Hôm trước ngày lên đường, chàng lại mời tôi uống rư/ợu.
Nhớ lần trước ngất xỉu, tôi định từ chối nhưng nghĩ đây là ngày cuối ở đây, đành miễn cưỡng đồng ý.
Qua ba tuần rư/ợu, lần này rư/ợu nhẹ nên đầu óc vẫn tỉnh táo. Đang định cáo từ thì chàng đỏ mặt lấy ra hộp yên chi: "Trương An An, đây là hồng mai yên chi ta cùng chế, nàng thử xem?"
Tôi phẩy chút lên má, điểm nhẹ lên môi. Sắc phấn tán đều trên gò má, không chút phàm tục.
"Đẹp lắm! Đúng là thứ mỹ phẩm tuyệt nhất thiên hạ!"
Chàng ngập ngừng: "Ta từng nói, khi tâm ý ai đó sẽ tặng họ hương phẩm tuyệt nhất... Hình như ta đã để lòng với nàng."
Nhìn vẻ e dè của chàng, chợt nhớ lại ánh mắt nghiêm nghị ngày đầu gặp mặt, tôi bất giác phá lên cười: "Ha ha ha ha!"
Tiếng cười khiến Lăng Nhĩ Thành ngơ ngác: "Nếu không ưng, coi như chuyện chưa xảy ra nhé?"
"Không, thiếp đồng ý."
21.
Chuyện kể rằng: Gia tộc họ Lăng vừa thoái hôn với Trương gia, công tử Lăng Nhĩ Thành đã c/ứu Trương tiểu thư. Không chỉ chữa thương, còn hộ tống nàng hồi hương.
Trong quãng thời gian ấy, đôi bên nảy sinh tình ý, cùng nhau chế tạo hồng mai yên chi đặt tên "Mai An". Hai nhà nối lại duyên xưa, thật đáng mừng.
Lăng Ký vừa ra mắt "Mai An" đã ch/áy hàng, làm không kịp b/án, lời to như nước.
Nhà thấy tôi nguyên vẹn trở về đã mừng khôn xiết, biết chuyện với Lăng Nhĩ Thành, mẫu thân càng vui đến rơi lệ.
Hai nhà định ngày thành hôn vào cuối xuân.
Cả phủ bận rộn chuẩn bị hôn lễ, Lăng Nhĩ Thành vẫn hết mực dịu dàng.
Đồ ngọt tôi thích, đồ chơi mới lạ mỗi ngày đều gửi qua môn phòng. Các tỳ nữ cười bảo: "Tân lang quân ân cần thế này, sau này cô nương sẽ được cưng như trứng mỏng."
Tôi ngồi trong viện th/ù thắng khăn tay, vết hằn trên cổ đã mờ đi.
Cả nhà bận rộn hỷ sự, nhưng không ai nhắc đến Lăng Nhĩ Tam. Hình bóng hắn như chiếc lá lướt qu/a đ/ời ta, dần phai mờ trong tâm khảm.
"Lăng Nhĩ Tam, ta sắp xuất giá rồi." Tôi nói với khoảng không.
Hắn từng nói "vĩnh biệt", quả nhiên chẳng gặp lại lần nào.
Gió khẽ lướt ngọn cây, tôi đứng dậy về phòng.
Một tháng sau khi kết hôn, cả nhà họ Lăng đối đãi tôi như con ruột.
Nhờ từng phụ giúp phố hương phấn, mọi việc đều thuận buồm xuôi gió.
Đây là lần thứ hai - cũng là lần cuối - tôi mộng thấy Lăng Nhĩ Tam.
Trong mộng, hắn cười nói tâm nguyện đã thành, sắp đi rồi.
Hắn mở tay, trên lòng bàn tay là chiếc ngọc bội hình bướm ngày ấy. Định nói gì đó thì tôi chợt tỉnh giấc.
Bỗng thấy bên gối có chiếc trâm vàng nhỏ quen thuộc.
Nhìn kỹ, trên trâm khắc hai con bướm, cách quãng lại thêm ba con nữa.
"Hai... Ba..." Tôi khẽ đọc, nước mắt đã ướt đẫm khóe mi...
Ngoại truyện · Lăng Nhĩ Tam
1.
Gia tộc họ Lăng đinh đơn thế bạc, các bậc trưởng lão thở dài ngán ngẩm.
Dù chủ yếu kinh doanh mỹ phẩm cho nữ giới, nhưng việc buôn b/án đường xa vẫn cần nam nhân.
May thay Lăng Nhĩ Tam ra đời, cả tộc vây quanh xem đứa trẻ sơ sinh, ai nấy đều trân quý muốn đặt tên đẹp nhất.
Nhưng lão thái gia trong tộc phán: "Đặt tên Lăng Nhĩ Tam (Nghĩa: Lăng - Ngươi - Ba)."
Cái tên mang ý cầu mong tộc nhân sinh sôi nảy nở, dù kỳ quặc nhưng do thái gia quyết định nên mọi người đều gật đầu.
Quả nhiên một năm sau, gia tộc đón thêm thành viên mới - đứa em họ chào đời.
2.
Đời ta tuy ngắn ngủi nhưng chưa từng phụ lòng ai. Buôn b/án xa nhà dẫu có v/ay mượn, hễ ki/ếm được tiền liền trả cả lãi.
