Lễ thành nhân được tổ chức tại Khương phủ. Vì thường trú trong cung, ta ít khi chăm lo phủ đệ, đúng lúc bối rối thì Tứ hoàng tử phái thị tùng đến phụ giúp. Chỉnh đốn vài ngày, mọi việc cũng đâu vào đấy.
Đúng như dự liệu, hôm lễ của ta chỉ có Tạ Trường Diệu một khách mời - nhưng thực ra không hề vắng vẻ, bởi các thám tử các nhà đều chực sẵn. Họ chứng kiến cảnh Khương gia tiểu thư đứng ngóng cổ trông người nơi cổng chính, trông thảm n/ão nùng.
Hẳn họ đang thầm hiểu: Khương phủ quả bị liên lụy vụ phế Thái tử, đã thất thế. Nhưng ta vẫn thản nhiên hoàn tất lễ kỷ. Thân là người từng đeo đuổi Tạ Trường Quân cả năm trời, da mặt đã dày như thành trì, chút lạnh nhạt này đáng gì.
Thánh chỉ đến đúng lúc lễ thành. Ta dẫn gia nhân quỳ nhận chỉ. Lọc qua những lời khuôn sáo, nội dung chính là: Sắc phong ta làm Thái tử phi.
Lời vàng dứt, bọn thám tử đứng hình. Ta nghe rõ tiếng xì xào: 'Thái tử chẳng đã bị phế sao? Hoàng thượng chưa lập tân quân chứ?'
Truyền chỉ thái giám liếc nhìn lũ người trốn trên cây mái hiên, tỏ vẻ bất đắc dĩ nhưng vẫn giải thích: 'Hoàng thượng có chỉ, bất luận tương lai Thái tử là ai, Thái tử phi vẫn là Khương gia tiểu thư.'
Chung quanh lặng phắc. Một khắc sau, Khương phủ đông nghịt khách.
Trong các hoàng tử hiện tại, chỉ Đại hoàng tử và Tam hoàng tử tranh hùng. Vốn Tam hoàng tử nhờ mẫu phi được sủng cùng hứa hôn với tả tướng thiên kim, hầu như được xem là người kế vị. Nhưng đạo thánh chỉ này khiến giới tinh anh Thịnh Kinh m/ù mờ không đoán được thánh ý.
Với ta, thánh chỉ này đơn giản quyết định phu quân, đỡ phải dò la. Đang lúc mọi người vây quanh bàn chuyện hôn sự, phủ Đại hoàng tử phái người tới.
'Nhân dịp Khương tiểu thư thành nhân, đây là lễ vật Điện hạ chúc mừng.'
Triệu quản gia phủ Đại hoàng tử vốn hay châm chọc ta ngày trước, nay lần đầu đưa lễ. Hắn vênh váo rút lễ đơn, sai người khiêng mấy hòm lớn vào sân.
Vừa định tuyên đọc lễ đơn, ta ngắt lời: 'Triệu quản gia nhầm rồi. Một tiểu thư thành nhân, đâu cần hưng sư động chúng thế này.'
'Tiểu thư cứ nhận. Ngài là Thái tử phi tương lai, bao nhiêu cũng xứng. Đây mới chỉ là tạm, đợi Khương công tử hồi kinh, Điện hạ sẽ đích thân tới...'
Ta giả bộ kinh ngạc: 'Đại điện hạ khách sáo quá! Dù trước có hiềm khích, nhưng thân là hoàng tử, sao dám phiền ngài đích thân tới tạ lỗi trước mặt huynh trưởng? Huynh trưởng lại trách ta mất.'
Triệu quản gia sững sờ. Ta tiếp lời: 'Lễ vật tạ tội này ta nhận. Từ nay xóa bỏ hiềm khích với Đại điện hạ.'
'Tiểu thư quyết không nể mặt Điện hạ ư?' Hắn hạ giọng đe: 'Tam hoàng tử đã đính hôn, theo thánh chỉ nàng chỉ có thể gả cho Điện hạ. Nếu cố chấp, về sau đ/au khổ chính nàng.'
'Tạ Trường Huy quả thông minh! Cứ thánh chỉ mà suy ra hoàng thượng muốn lập hắn làm Thái tử ư? Ta sẽ vào cung hỏi rõ!'
'Ngươi!' Triệu quản gia gi/ận dữ: 'Hay là tiểu thư muốn làm bình thê với tả tướng thiên kim?'
'Quý phủ không hiểu tình thế à?' Ta lớn tiếng: 'Chỉ có việc ta làm Thái tử phi là định cục. Ngươi tưởng ta chịu lấy kẻ đáng gh/ét ư? Tạ Trường Huy muốn đoạt Đích? Ta chính là Đích!'
(IV)
Câu 'Ta chính là Đích' trở thành danh ngôn kinh thành. Hàn Lâm Viện ghi chép làm điển hình ngữ pháp. Các đại thần dâng tấu hặc, ta danh chấn triều đình. Thấy họ bận rộn vì một câu nói, lòng dâng niềm tự hào - ta quả cực kỳ trọng yếu. Cùng bị hặc còn có tham vọng Đại hoàng tử. Hắn mất mặt lại lộ dã tâm, ng/u xuẩn vô song. Chưa đợi hoàng thượng xử tội, hắn đã cáo bệ/nh. Thu cung mùa thu cũng không có tên hắn.
