Hắn đối với bản thân tà/n nh/ẫn đến thế, giống hệt như ngày ấy ở vây trường, đem thân làm mồi nhử khiến người đời không dám hoài nghi chân tâm.
Một giọt lệ từ khóe mắt hắn lăn xuống, ch/áy bỏng nơi mu bàn tay ta. "Nhuận Nhi... kiếp sau, kiếp sau nhất định sẽ đem chân tâm trao cho nàng..."
Trong khoảnh khắc mê muội cuối cùng, Tạ Trường Diệu siết ch/ặt vạt áo ta, thân thể co rúm, miệng lẩm bẩm gọi "Mẫu phi", "Phụ hoàng". Ta hiểu nỗi chấp niệm của hắn. Ta có thể viên mãn cho hắn.
Canh ba vang lên hồi chuông báo tang từ hoàng thành.
Quốc gia đại tang, Bệ hạ băng hà.
Trong tiếng chuông n/ão nuột vang vọng Thịnh Kinh, Tạ Trường Diệu dần khép mí mắt.
(Mười lăm)
Đêm động phòng của Thái tử, Hoàng thượng cùng Thái tử nối tiếp băng hà, triều đình đại lo/ạn.
Thiên hạ xem ta như yêu tà, gào thét đòi bắt ta giam ngục.
Khi bọn họ xông vào Đông Cung, ta đang chìm trong giấc ngủ - giấc mơ êm đềm đầu tiên sau bao năm dài.
Tỉnh dậy, ta đã ở trong ngục tối. Người đầu tiên ta gặp, là Tạ Trường Quân.
Bao năm nay, nếu Tạ Trường Quân không tạo dựng thế lực riêng ở Thịnh Kinh, ắt đã uổng công làm Thái tử.
Nay hắn trở về, nhất hô bách ứng.
Xà lim âm u bỗng rực sáng bởi ánh hào quang của hắn. Ta nheo mắt nhìn tấm bào phủ không vương hạt bụi, lòng bỗng dâng lên niềm xúc động khó tả: "Điện hạ những ngày qua được yên ổn?"
Hắn gật đầu, ánh mắt đọng lại nơi chiếc hỉ phục đỏ thắm trên người ta, ngưng tụ thứ tình tự khó lý giải. Ta ngượng ngùng quay mặt, không dám đối diện.
Bàn tay hắn chìa ra: "Nhuận Nhi, ta đến đón nàng về."
Hồi cuối
Tiên đế băng hà, quần thần thỉnh cầu phế Thái tử Tạ Trường Quân đang tu hành tại Linh Trắc tự kế vị.
Tạ Trường Quân ban đầu cự tuyệt, mãi đến khi nghe tin Khương thị hạ ngục mới chùng lòng. Thái hậu ban chỉ dụ, phục chức Thái tử cho hắn nhiếp chính, đợi tang lễ tiên đế hoàn tất sẽ đăng cơ.
Trong truyền thuyết dân gian, Tạ Trường Quân làm vậy không chỉ vì danh chính ngôn thuận, mà còn vì Thái tử phi Khương thị năm xưa. Sau khi trở về Đông Cung, hắn dùng di chiếu tiên đế làm lý do, khẳng định hôn lễ Tạ Trường Diệu - Khương thị chưa thành, kiên quyết phục vị Thái tử phi cho ta, nhiều lần tranh luận với triều thần.
Nhưng cuối cùng Tạ Trường Quân vẫn đăng cơ trong cô đ/ộc. Hậu cung chỉ còn Thái phi và Thái hoàng thái hậu, không có tân nhân.
Ba năm sau.
Bắc Cảnh đại thắng, tấu báo kể về nữ tướng quân Lương Châu dùng binh như thần khiến Bắc Di kinh h/ồn, cuối cùng đầu hàng thề không xâm phạm. Hoàng thượng đại hỉ, thân chinh nghênh đón ngoài thành.
Trong nắng xuân rực rỡ, ta lại gặp Tạ Trường Quân. Hắn đứng trong làn gió xuân, đuôi mắt nở nụ cười đắc ý - hôm nay cũng là đại điển sách phong Hoàng hậu.
Chuyện xưa sống động như mới hôm qua. Năm ấy Tạ Trường Quân vì bảo vệ ta, gạt mọi dị nghị muốn khôi phục danh phận Thái tử phi cho ta. Nhưng ta từ chối:
"Điện hạ quan tâm, thần cảm kích khôn nguôi. Nhưng thần không muốn lấy thân phận Khương Nhuận gá vào bóng cả của điện hạ, cả đời giam mình nơi thâm cung. Mà điện hạ cưới Khương Nhuận cũng tổn hại thanh danh. Nghe Bắc Cảnh chiến sự lại khởi, cúi xin điện hạ cho thần về Lương Châu. Phần đời còn lại, thần chỉ muốn sống cho ngay thẳng."
Giờ phút này, ta xuống ngựa đến trước mặt hắn: "Thần chúc bệ hạ vạn an."
Hắn nhìn ta: "Bắc Cảnh lập công đầu, ái khanh muốn thưởng thức gì?"
"Thần nghe hôm nay là đại điển sách phong Hoàng hậu, muốn được chứng kiến."
"Bề tôi vốn được dự lễ, đâu tính là ban thưởng." Hắn bất đắc dĩ đáp.
Trong khoảng lặng chùng xuống, hắn chợt cười: "Đã không biết đòi gì, trẫm tự làm chủ vậy."
Một cung nữ bưng hộp gỗ tiến lên. Dù đã luyện đến mức có thể lấy thủ cấp chủ tướng Bắc Di trong nháy mắt, giờ ta vẫn thấy hồi hộp.
Mở hộp ra, bên trong là một ngọc tỷ hình phượng.
"Trẫm từ khi đăng cơ, ít xa xỉ. Nay quốc khố trống rỗng, cũng không có gì hậu thưởng."
Tạ Trường Quân bước đến, nắm lấy tay ta ở khoảng cách một bước chân: "Vậy ban cho khanh b/án bích giang sơn vậy."
(Hết)
