Phụ hoàng tránh mặt, Tô Tuần trầm mặc bất ngôn, khiến lời đồn đại càng thêm dữ dội.
Nàng lấy thân mình làm bẫy, liều mạng cá cược, chỉ để khiến ta danh lợi tiêu tan, thân bại danh liệt, khiến thiên hạ đàm tiếu công kích, khiến hoàng thành hùng vĩ này không còn chỗ dung thân cho ta.
Ta liên tục dâng tấu chương trình bày sự tình hôm ấy, nhưng người xem cũng chẳng thèm xem.
Về sau phụ hoàng rốt cuộc chịu gặp ta, nhưng trong mắt chỉ toàn thất vọng, không muốn nghe cũng chẳng tin bất cứ lời nào. Người nói bao năm dạy dỗ, rốt cuộc ta đã phụ kỳ vọng của người, muốn đuổi ta ra khỏi cung.
Ánh mắt thất vọng ấy như d/ao cứa vào tim, người bảo ta đi, nói không muốn thấy mặt ta nữa.
Tay ta siết ch/ặt, móng tay cắm vào lòng bàn tay, nỗi đ/au xâm chiếm khiến lòng được giải tỏa. Tay càng đ/au, tim lại càng dịu đi nỗi sầu.
6
Khi bước ra khỏi cung môn, thấy Tống Kha đang đợi ở đó.
Trời âm u, chàng đứng bên đường phong thái phóng túng vẫn vậy, chỉ cất giọng sang sảng: "Nhan Chiêu, dẫu thiên hạ nghi ngờ, m/ắng nhiếc, gh/ét bỏ nàng, nhưng ta tin nàng."
Luồng ấm chảy qua tim, hóa ra vẫn có người chưa từng tận mắt chứng kiến, chưa nghe ta giải thích nửa lời, vẫn kiên định đứng trước mặt nói câu "ta tin".
Ta gượng nở nụ cười, chàng đã nhảy lên xe ngựa.
"Ngươi làm gì thế?"
Chàng cười ngông nghênh: "Nàng đi đâu, ta theo đó."
"Một công chúa thất thế, theo ta làm gì có tương lai?" Ta chế nhạo.
"Nết kiêu ngạo như nàng, ta tin nàng không dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ gi*t người, càng tin nàng không cam phận thua cuộc." Giọng Tống Kha đầy kiên định.
Nghe vậy, ta nói: "Ta muốn đến Giang Nam."
Ánh mắt chàng thoáng ưu tư: "Giang Nam vừa trải qua thủy tai, lúc này đi e rằng..."
"Chính lúc nguy nan, ta mới phải đi. Ta muốn chứng minh cho phụ hoàng thấy, người đã nhầm."
Tống Kha ánh lên vẻ tán thưởng: "Đúng nên như thế."
Đoàn người chúng tôi hướng Nam, dọc đường thấy vô số dân lưu tán áo rá/ch cơ hàn, trẻ già yếu đuối lê từng bước, có kẻ đi vài bước đã ngã lăn không dậy.
Ban đầu còn phát lương thực mang theo, nhưng dân đói quá đông, phân chẳng xuể. Về sau dù trên xe có đồ ăn cũng không dám phát nữa.
Người ta giành gi/ật manh mối bánh bao đến toác đầu chảy m/áu, kẻ yếu dù có được đồ ăn cũng giữ không nổi.
Nhìn cảnh tượng ấy, lòng ta dâng nỗi bi ai: "C/ứu một người dễ, c/ứu vạn người khó, c/ứu thiên hạ càng khôn cùng. Tống Kha, ta đã sai, sai thật quá đỗi. Chưa tận mắt chứng kiến, ta tưởng non sông thái bình dân no đủ, nào ngờ bá tánh khổ cực dường này."
Tống Kha thở dài: "Đi vạn dặm đường mới biết thế sự gian nan. Nàng sống thâm cung, sao thấu được trăm nỗi dân tình?"
Tưởng đã thấm cảnh khổ dọc đường, nào ngờ càng về Nam, thảm cảnh sau lụt càng k/inh h/oàng.
Nhà cửa tiêu điều, dân đói rá/ch tả tơi. Sau nước lũ dị/ch bệ/nh hoành hành, y quán chật ních người. Bên sông x/ác ch*t chất đống.
Lần đầu thấy cảnh ấy, ta lùi lại sợ hãi. Tống Kha bước ra che cho. Nhưng cuối cùng ta đẩy chàng sang, nhất định phải tự mình nhìn cho rõ, khắc sâu vào tâm khảm để mãi nhắc nhở mình.
Phụ hoàng từng dạy: "Công chúa hưởng lộc thiên hạ, ắt phải gánh vác trách nhiệm."
Nhưng ta chưa bao giờ thấu hiểu, càng chưa từng làm được.
Đến phủ nha, quan viên địa phương mặt ủ mày ê.
Nghe ta muốn giúp khắc phục hậu họa, họ đều ngờ vực.
"Ta được phụ hoàng dạy dỗ, Tô Tuần truyền nghiệp, nhưng chưa từng thấu hiểu dân tình. Nay chỉ muốn thực tâm vì bách tính làm việc."
Các quan do dự mãi, cuối cùng Tri phủ họ Ngụy đồng ý cho chúng tôi tạm trú.
Ta đưa phương th/uốc từ Thái y viện cho họ: "Sau lụt dễ phát dịch, những phương này đúc kết từ kinh nghiệm tiền nhân, mong các đại nhân sao chép phân phát các y quán, sớm phòng ngừa."
Ánh mắt nghi ngờ của Ngụy tri phủ dần tan, lộ vẻ mừng rỡ. Ngay Tống Kha cũng kinh ngạc: "Hóa ra trước khi xuất cung, nàng đã tính toán chu toàn."
Đây là quyết định ta đắn đo kỹ lưỡng, đâu phải nhất thời hứng khởi.
7
Th* th/ể được đ/ốt hết, khắp thành xông ngải c/ứu. Các y quán theo phương th/uốc cung đình nấu th/uốc phát chẩn, dị/ch bệ/nh không bùng phát, quan viên thở phào.
Phụ hoàng cũng đã phái tướng áp tải lương thực, khắp nơi có cháo phân phát, dân chúng tạm no bụng.
Ta từ chối cơm ngon tri phủ chuẩn bị, cùng mọi người ăn cháo trắng bánh hấp.
Tống Kha nhìn ta ăn ngon lành, hỏi: "Thật ngon thế sao?"
Ta nhai từng miếng bánh gật đầu. Dẫu không sánh được sơn hào hải vị, nhưng trong cảnh ngộ này lại thấm vị đặc biệt.
Khi ta cởi bỏ gấm vóc, mặc áo vải thô đứng phát cháo, Tống Kha há hốc kinh ngạc, như không nhận ra con người xưa nay của ta.
Cuối cùng chàng cũng đổi áo vải, đứng cạnh ta cùng phát cháo. Chàng nhíu mày khó chịu, hẳn là chưa quen mặc đồ thô ráp. Kỳ thực lúc mới mặc, ta cũng vậy.
