Về sau mới nhận ra, trang phục vải thô đơn giản mà tiện lợi, khi hành sự lại càng nhanh nhẹn. Sau khi đã quen, khoác lên người mới thấy nhẹ nhõm hơn hẳn những bộ hóa phục nặng nề kia.
Dân lánh nạn đang cần kíp nơi an cư, quan châu huyện tất bật với công cuộc tái thiết, Tống Kha cũng ngày ngày túc trực nơi ấy phụ giúp. Hôm thấy chàng vác gỗ đi qua, chợt cảm giác vị công tử quý tộc kiêu sa ấy đã từ mây trời hạ phàm. Khi ta lau mồ hôi cho chàng, hắn còn hào hứng khoe những vết hằn đỏ trên tay.
Nơi ấy ta gặp một đứa trẻ chừng mười tuổi, thần thái trên mặt lại già dặn khác thường. Nó ngửa mặt hỏi: 'Chị ơi, mẹ nói chị là người cực kỳ tôn quý, là phượng hoàng trên trời cao, nhưng phượng hoàng bay cao ngút tầm mắt kia, liệu có nhìn thấy lũ kiến hôi dưới đất không?'
Câu hỏi ấy khiến cổ họng ta nghẹn lại, bao lời chất chứa nơi tim gan chẳng thể thốt thành lời. Mắt cay xè, ta vỗ vai đứa nhỏ thì thầm: 'Xưa bay cao chẳng thấy gì, nhưng từ nay về sau nhất định sẽ thấy.'
Mọi việc c/ứu tế được sắp xếp chỉn chu, trải mấy tháng trời, đời sống bách tính dần ổn định. Ngay cả đại thần triều đình do phụ hoàng phái đến cũng phải về kinh bẩm báo.
Phố xá lại vang tiếng rao hàng của tiểu phu, chúng tôi dời khỏi nha môn, dọn vào một gian khách sạn. Cùng Tống Kha dạo bước nơi phồn hoa đô hội, lần đầu được tận hưởng khí tượng nhân gian chưa từng biết.
Rồi bước lên tường thành, nơi có thể thu vào tầm mắt toàn cảnh sơn thủy hữu tình.
'Xưa kia Lạc An tranh đoạt của ta, phụ hoàng cùng Tô Tuần thiên vị nàng mà bỏ qua ta, tưởng như những chuyện ấy đã là nỗi khổ tột cùng. Nhưng chuyến hành trình này, thấy bá tánh vật lộn giành gi/ật sự sống, ta hưởng thụ tinh hoa thiên hạ vốn phải gánh vác trọng trách, nào ngờ lại ngây ngô đáng cười thế. Ta sống dưới bóng che phụ hoàng chẳng nếm mùi phong vũ, mắc kẹt trong tường cung ba thước tầm mắt hạn hẹp, vướng vào lời ong tiếng ve mà cục bộ nhỏ nhen. Khi ta oán h/ận vì chuyện nhỏ nhặt, có người đang giãy giụa sinh tử. Lúc ta so đo thắng thua với nàng, có kẻ đã gia phá nhân vo/ng. Nghĩ kỹ lại, những tháng ngày mê muội ấy toàn là điều không đáng.'
Lời vừa dứt, nét mặt Tống Kha đọng lại vẻ kinh ngạc. Hẳn chàng chưa từng nghe ta thốt lời như thế, bỏ đi vẻ lả lơi thường ngày mà nghiêm nghị đáp: 'Nhan Chiêu, nàng thực sự trưởng thành rồi. Những lời này nếu hoàng thượng cùng Tô Tuần được nghe, ắt sẽ vô cùng vui mừng.'
Nhớ lại ánh mắt thất vọng của phụ hoàng ngày ấy, tim ta lại quặn đ/au, khẽ thở dài: 'Có lẽ vậy.'
8
Hoàng hôn buông, cùng chàng trở về lữ quán chợt thấy lửa đỏ rực trời. Tống Kha cùng ta nhìn nhau, trong mắt đều thoáng nét ưu tư.
Khi hỏa hoạn được dập tắt, đã có người hóa tro tàn. Tiếng khóc than vang khắp hiện trường. Tri phủ họ Ngụy vội vã tới nơi, trán đẫm mồ hôi, nằng nặc mời chúng tôi về phủ đệ an trú.
'Trận hỏa hoạn này nhắm vào ta mà tới.' Tôi nhìn cảnh tang thương trước mắt, khó nhọc thốt lên.
Tống Kha mặt lộ vẻ trầm trọng, Ngụy tri phụ vội vàng cam kết điều tra nghiêm minh. Khi chúng tôi an định tại Ngụy phủ, chàng chỉ cách ta một bức tường liền trèo qua tường sang.
'Việc này không thể phó mặc cho Ngụy tri phủ. Kẻ đứng sau hắn chưa chắc dám đụng tới.' Tống Kha ngồi xuống ghế đ/á bên cạnh, giọng trầm xuống.
'Ngươi cũng nghi ngờ là...?'
Chưa dứt lời, chàng đã tiếp: 'Ngoài nàng ta ra, còn ai khát khao muốn ngươi ch*t đến thế?'
Ta nhìn thẳng vào chàng, giọng đầm xuống: 'Lần đến Giang Nam này ta còn mục đích thứ nhị là điều tra nàng, nào ngờ nàng đã vội ra tay tàn đ/ộc. Từ khi nàng hồi cung, những lời đồn về ta lan truyền cực nhanh, ắt có người thổi bùng. Hơn nữa khi nàng vu hãm ta, động tác di chuyển đã lộ ra võ công không hề tầm thường, ít nhất phải khổ luyện nhiều năm. Nhưng trước khi ly cung, ta đã tra hỏi kỹ những người tìm về nàng - mẹ nàng lâm chung có gửi gắm vào gia đình nho sinh, sao lại để nàng luyện võ?'
'Ý ngươi nói có kẻ đạo diễn đằng sau? Nếu vậy thì việc tìm về nàng, thậm chí mọi hành vi h/ãm h/ại ngươi đều có âm mưu?' Tống Kha hạ giọng nhưng giọng lộ vẻ chấn động.
Nhìn thẳng vào đôi mắt chàng, ta gật đầu: 'Đến hôm nay, ta không chỉ nghi ngờ có người đứng sau, mà còn hoài nghi cả thân phận của nàng.'
'Ngươi cho rằng nàng là giả mạo? Chỉ là quân cờ do người khác tạo ra?' Tống Kha hít một hơi, tiếp tục: 'Nếu thế thì Tô Tuần thông minh cả đời, há lại hồ đồ nhất thời? Đây chính là người do hắn đón về đó!'
Thông minh cả đời thì đúng, còn hồ đồ nhất thời thì chưa hẳn.
'Nhưng hiện tại thế cô sức yếu, lại ở thế công khai, làm sao điều tra?' Tống Kha xoa xoa thái dương.
'Khi mẫu hậu băng hà, đã lưu lại cho ta ám vệ của ngoại tổ. Bọn họ vẫn phân tán ngoài cung, nay đang triệu tập về Giang Nam. Giao cho họ vậy.'
Vừa dứt lời, Tống Kha đứng phắt dậy, đảo mắt quan sát hồi lâu rồi mới thấp giọng: 'Nhan Chiêu, trước đây ta thực đã coi thường nàng. Tưởng nàng đến Giang Nam chỉ vì bất đắc dĩ, không ngờ nàng đã chuẩn bị kỹ càng, bày nhiều ám tử cờ đến thế.'
'Trong cung ta luôn bị động bởi phụ hoàng cùng Tô Tuần thiên vị tín nhiệm nàng, làm gì cũng sai. Cảnh ngộ ấy khiến ta bó tay. Nay viễn du Giang Nam, ngược lại có trời đất rộng lớn để thi triển.' Giọng ta trầm đặc.
Tống Kha như cảm nhận được nỗi đ/au, lại ngồi xuống an ủi, giọng không tự giác dịu đi: 'Là bọn họ nhầm người, nào phải lỗi của nàng.'
