Mười năm đằng đẵng, "Bạch nguyệt quang" mà Thái tử nhất mực thâm tình cuối cùng đã trở về.
Nàng ta đứng trước mặt ta, cằm hơi hất lên, vẻ mặt đầy kiêu ngạo mà phán rằng: "Ngươi, cút về đi."
Ta khẽ nâng tà váy bước lên xe ngựa, quay đầu nhìn nàng ta mỉm cười: "Thật không phải phép, nhưng vị trí này, ngươi không quay lại được nữa đâu."
1.
Ta là người của Định Quốc Hầu phủ, được dốc lòng bồi dưỡng suốt mười năm chỉ để ngồi vào vị trí Thái tử phi.
Nay Thái tử đã lún sâu vào tình kiếp, nhất mực đòi cưới ta cho bằng được, đến mức Thánh thượng cũng chẳng thể xoay chuyển.
Suy cho cùng, xét về gia thế, dung mạo hay tài học, ta đều là kẻ dẫn đầu trong số chúng tú nữ.
Tại vòng Điện thí cuối cùng, chỉ có Hoàng đế, Hoàng hậu và Thái tử lâm triều.
Hoàng đế trầm giọng hỏi ta: "Nếu trẫm bắt ngươi từ bỏ mọi vinh hoa của Hầu phủ, chỉ để ở bên cạnh Thái tử, ngươi có cam lòng?"
Ta dập đầu hành lễ: "Thần nữ cam lòng."
2.
Đáp án này khiến Định Quốc Hầu vô cùng đắc ý.
Hầu gia nắm binh quyền trong tay, vốn là cái gai khiến Hoàng đế phải kiêng dè mấy phần.
Định Quốc Hầu nhìn gương mặt ta, cười vang sảng khoái: "Tốt, tuyệt diệu! Thật là trời cao thương xót ta, đã ban ngươi cho ta."
Vốn dĩ, ta chỉ là kẻ được Định Quốc Hầu c/ứu ra từ đống x/á/c ch*t tị nạn.
Ông ta giúp ta an táng cha mẹ huynh đệ, nhận ta làm nghĩa nữ, lại rêu rao với thiên hạ rằng ta là đích nữ của Hầu phu nhân, thuở nhỏ thể nhược nên phải đưa về quê tĩnh dưỡng. Ta quỳ rạp dưới đất, giọng cung kính: "Lẽ ra nữ nhi phải cảm tạ phụ thân đã ban cho con một cuộc đời mới."
"Tốt lắm! Mười năm mưu tính, chỉ đợi đến ngày hôm nay."
3.
Tiết Xuân yến năm ấy, Thái tử lần đầu gặp ta.
Ngài nhìn ta đăm đăm hồi lâu, rồi chậm rãi hỏi: "Ngươi có quen biết đích nữ của Bá tước phủ – Chân Ngọc Đình chăng?"
Ta khẽ lắc đầu, trong mắt hiện lên tia nghi hoặc.
"Các ngươi trông thật giống nhau. Có điều, giữa chân mày nàng ấy có một vết bớt hình hoa sen, lại càng thêm phần phong vận."
Ta ra vẻ thẹn thùng, hạ giọng nói: "Nữ nhi mới về kinh không lâu. Vị tỷ tỷ ấy hôm nay không tới sao?"
Thái tử lắc đầu, thần sắc thoáng chút thất vọng: "Nàng ấy muốn tránh hiềm nghi, không nguyện ý gặp ta."
Ta mỉm cười nói khẽ: "Công tử dung mạo phi phàm, e là nữ nhân cũng khó lòng bì kịp, sao lại có người không muốn nhìn thấy gương mặt này chứ? Thật là không biết trân trọng."
Kể từ ngày đó, Thái tử đã khắc sâu hình bóng ta vào lòng. Một đích nữ của Định Quốc Hầu trông rất giống Chân Ngọc Đình — Cố Hàn Ngọc.
4.
Ngay từ ngày đầu đặt chân vào Hầu phủ, ta đã rõ vì sao mình được chọn. Bởi lẽ ta có gương mặt giống hệt Chân Ngọc Đình — vị thiên kim mà Thái tử đã cung cúc theo sau, ân cần hỏi han từ thuở thiếu thời.
Định Quốc Hầu chẳng hề che giấu mục đích c/ứu ta, và ta cũng chẳng ngại để ông ta biết ta thấu hiểu dã tâm đó. Chúng ta diễn vai cha con tình thâm, chẳng qua cũng chỉ là một màn kịch cho thiên hạ xem thôi. Ông ta bảo đảm cho ta vinh hoa phú quý, ta trợ giúp ông ta hoàn thành đại nghiệp.
Định Quốc Hầu đã m/ua chuộc người để hạ chút th/ủ đo/ạn vào th/uốc thang của Chân Ngọc Đình, khiến nàng ta lâm trọng bệ/nh, bụng dạ cồn cào suốt mấy ngày, buộc phải vắng mặt tại Xuân yến. Vị Thái tử si tình kia cứ ngỡ giai nhân cố ý tránh mặt mình. Hỡi ôi, có cô nương nhà ai mà không tránh ngài chứ?
Thân thiết một chút là lời đồn thổi bay khắp kinh thành, sơ sảy một chút là liên lụy cả gia tộc. Nhưng ta thì khác. Ta nào có biết ngài là Thái tử, ta chỉ xem ngài như một công tử nhà giàu mà thôi.
5.
"Món gà hầm hạt dẻ này là do ngự thiện phòng làm, ngươi nếm thử xem."
Thái tử ân cần gắp cho ta một miếng thịt gà và một hạt dẻ.
Ta mỉm cười nhạt: "Đa tạ ý tốt của công tử, nhưng ta chỉ thích món gà hầm hạt dẻ mà... không có hạt dẻ."
Thái tử sững người, như để dò xét, ngài lại gắp một miếng tôm kho: "Món này đậm đà nhưng không ngấy."
Ta không từ chối, ung dung ăn hết một con tôm rồi mới nói: "Vị quả thực rất ngon, nhưng ta lại thấy tôm tươi phải hấp hoặc luộc mới giữ được nguyên vị."
Lần này, Thái tử không giấu nổi vẻ kinh ngạc và vui mừng trên mặt: "Ngươi và nàng ấy... ngay cả thói quen ăn uống cũng giống hệt nhau."
Tất nhiên là giống rồi. Đó là tin tức mà Định Quốc Hầu đã tốn bao vàng bạc mới m/ua chuộc được.
Ta hiểu thói quen của nàng ta còn rõ hơn cả bản thân mình. "Vậy sao? Thế thì thật là có duyên với vị tỷ tỷ ấy quá."
Ta lộ vẻ hân hoan. Luận về kỹ nghệ diễn kịch, chính ta cũng phải khâm phục bản thân mình.
Ngày nào cũng diễn, sao có thể không xuất thần cho được?
6.
Sau hội Xuân yến, người trong kinh ai nấy đều hay biết đích nữ nhà Định Quốc Hầu có tám phần tương đồng với Chân Ngọc Đình, lại còn tâm đầu ý hợp với Thái tử.
Khắp phố lớn ngõ nhỏ đều cười nhạo ta, bảo ta chẳng qua chỉ là một "bản sao" ngoan ngoãn, thuận tùng của Chân Ngọc Đình mà thôi.
Định Quốc Hầu vì chuyện này mà ph/ạt ta cấm túc, m/ắng ta làm nh/ục gia môn.
Thái tử trong lòng thấy có lỗi, bèn m/ua chuộc quản sự Hầu phủ, gửi tặng ta một đôi hoa tai bằng ngọc lan.
Tại thọ yến của Anh Quốc Công lão phu nhân, các tiểu thư quyền quý đều dát vàng dắt ngọc để phô trương thân phận, duy chỉ có ta là đeo đôi hoa tai ngọc thạch đơn sơ ấy.
Đó cũng là lần đầu tiên ta chính diện đối đầu với Chân Ngọc Đình. Ánh mắt nàng ta tràn đầy vẻ lãnh đạm.
"Đây là Thái tử tặng sao? Ta vốn yêu nhất hoa ngọc lan, chàng liền đặc biệt sai người chế tác một đôi, tiếc là ta không thích."
Nàng ta nói bằng tông giọng vừa đủ cho tất cả mọi người nghe thấy, rồi thản nhiên rời đi, đến mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên nhìn ta lấy một lần.
7.
Lần này, danh phận "kẻ thay thế" của ta xem như đã bị đóng đinh.
Những ngày đó, phu nhân tiểu thư các nhà khi trà dư tửu hậu đều cười ta là "Đông Thi bắt chước Tây Thi", là kẻ ng/u si nằm mộng giữa ban ngày.
Định Quốc Hầu cùng ta ngồi trong viện thưởng trà, nghe quản gia báo cáo việc lời ra tiếng vào bên ngoài đang sôi sục thế nào.
"Trong rừng thả thêm nhiều hươu vào, đã đến lúc vây săn rồi." Định Quốc Hầu phân phó.
Hằng năm vào ngày Lập hạ, các võ quan đều đưa gia quyến đến trường săn.
Khi tiểu thư nhà người ta ngồi dưới lều uống trà thưởng ngoạn, thì ta cưỡi ngựa, giương cung cùng các công tử thế gia truy thỏ đuổi hươu. "Nàng ấy thích tĩnh lặng, bình nhật chỉ đọc sách vẽ tranh." Thái tử cưỡi trên con Hãn Huyết Bảo Mã, khẽ khàng nói.
Ta mỉm cười nhẹ bẫng: "Ta lớn lên ở thôn quê, vốn thích trời cao đất rộng, không giống các tiểu thư khuê các lá ngọc cành vàng."
Thái tử thoáng ngẩn ngơ: "Mấy lời phong long bên ngoài, ngươi đừng để tâm."
Ta không đáp lời, chỉ siết ch/ặt dây cương, kéo căng cánh cung nhằm thẳng phía con hươu mà b/ắn. Một mũi tên trúng đích. Ngày hôm đó, Thái tử nhìn theo bóng lưng ta rất lâu.
8.
Lần thứ hai ta gặp Chân Ngọc Đình là tại thi hội của Bá Dương phu nhân – tỷ tỷ của Hoàng hậu.
Đây là lần đầu ta tham gia thi hội, vậy mà lại phá vỡ kỷ lục bất bại bấy lâu nay của Chân Ngọc Đình, đoạt lấy vị trí khôi nguyên.
Bá Dương phu nhân không ngớt lời tán thưởng ta văn có thể ngâm thơ đối chữ, võ có thể cưỡi ngựa săn hươu, quả là bậc nhất trong hàng quý nữ đồng lứa.
"Có điều, cách ăn mặc này e là hơi quá thanh khiết, không giống phong thái của đích nữ Hầu phủ cho lắm..."
