Tôi nói anh rất tốt, nhưng ai khiến tôi chính là một kẻ x/ấu xa chỉ tham giàu chê nghèo chứ! Rồi sau đó, tôi biến mất suốt bốn năm hai tháng. Thực ra tôi thật sự muốn cảm ơn Tiêu Thác, sau khi chứng kiến cảnh tượng đẫm m/áu ấy, anh ấy vẫn dùng qu/an h/ệ gia đình để nhà trường phong tỏa tin tức. Ngoài giáo viên quản lý học vụ và hiệu trưởng lúc đó, không ai biết lý do thực sự tôi bỏ học. Cũng là Tiêu Thác mời cho tôi luật sư biện hộ xuất sắc, cuối cùng chỉ bị kết tội vượt quá phòng vệ chính đáng, nhận án năm năm, sau đó vì cải tạo tốt nên được ra tù sớm. Lần đầu Tiêu Thác đến thăm tù, anh nói trong trường đồn tôi tham phú quý bỏ Mạnh Đình Hi, còn nói tôi cua nhiều trai, bị đại gia bao nuôi đưa đi nước ngoài... nhưng anh đã tìm người dạy dỗ những kẻ phát ngôn bừa bãi. Anh nói anh biết Ứng Triều Triều chính là đóa hoa thuần khiết kiên cường nhất thế gian, không cho phép ai nói x/ấu tôi. Nhưng tôi nghĩ, danh hiệu 'gái lăng loàn' còn hơn 'kẻ gi*t người' nghe êm tai hơn. Tiêu Thác đỏ hoe mắt: 'Triều Triều à, thực ra năm năm rất nhanh, sau năm năm chúng ta vẫn chưa già, anh đợi em, lúc đó em cho anh cơ hội nhé?'. Về sau, mỗi lần Tiêu Thác đến thăm, tôi đều không tiếp. Đến ngày mãn hạn, tôi cũng lẩn tránh xe anh trốn đi. Loại người như tôi... hại người như tôi...
13
Tiêu Thác cùng tôi ăn cơm hộp ven đường. Nghĩ lại thấy ngại, anh giúp tôi nhiều thế mà tôi chẳng mời nổi bữa cơm tử tế, đành gắp hết trứng trong món cà chua trứng vào hộp cơm anh. May mà Tiêu Thác không chê, còn hỏi han đời sống gần đây của tôi. Tôi thành thật kể hết. Anh dừng đũa: 'Mạnh Đình Hi biết em...'. Tôi lắc đầu, giọng gượng nhẹ: 'Kẻ gi*t người đấy, gh/ê t/ởm lắm! Hơn nữa, tôi sắp dành dụm đủ tiền, sớm thoát khỏi nhà hắn rồi, sau này chắc không dính dáng gì nữa.' 'Cứ để hắn nghĩ tôi vẫn là kẻ tham phú quý đi!' Nói xong, tôi ăn miếng cà chua, vị chua khiến khóe mắt rưng lệ. Bên tai vang lên im lặng dài lâu: 'Nếu không có nơi nào để đi, đến tìm anh nhé. Anh còn căn nhà trống ở Tây Giao, và...' Anh ngập ngừng: 'Lời hứa đợi em của anh vẫn còn nguyên.' Người qua lại tấp nập, nắng gắt chói chang, tôi đưa tay che mắt: 'Cảm ơn anh, Tiêu Thác. Tôi n/ợ anh quá nhiều rồi, nhưng đừng đợi tôi nữa. Tôi... sẽ không thích ai khác đâu.'
14
Trò chuyện với Tiêu Thác quá lâu khiến tôi quên mất ca tối ở quán há cảo. Khi tới nơi, chợ đã vãn. Từ xa, tôi thấy bóng người dựa gốc liễu - áo sơ mi trắng và quần tây chỉnh tề, khác hẳn khung cảnh xập xệ. Thấy tôi, người đang ngẩn ngơ nhìn xa kia đứng thẳng, dập tắt th/uốc rồi vỗ vào xe đạp bên cạnh: 'Ứng Triều Triều, bánh xe anh lắp lại rồi.' Tôi tới gần, chiếc xe cà tàng giờ đã nguyên vẹn, xích tra dầu, phanh thay mới, tay lái còn gắn thêm đèn. 'Sao anh ở đây?' 'Em tắt máy, anh không liên lạc được.' Anh dựng xe: 'Về thôi, mèo chó nhà đói rồi.' Tôi trầm ngâm gật đầu. Thời gian như quay về thuở đại học, Mạnh Đình Hi đạp chiếc xe cũ 50 tệ m/ua ở chợ đồ second-hand đón tôi tan học. Giữa đường mưa, anh cởi áo khoác che đầu tôi, rồi phóng vù tới gốc cây hòe trú mưa.
Anh nói sau tốt nghiệp sẽ làm việc chăm chỉ, ki/ếm thật nhiều tiền. Anh nữ tính kiều diễm của anh đáng được bảo bọc. Quay về hiện thực, tôi bất giác cay mắt. Người phía trước lên tiếng: 'Ứng Triều Triều, đường gập ghềnh đấy, ôm eo anh cho chắc.' Tôi như bị thôi miên, nắm vạt áo anh. Mạnh Đình Hi nắm tay tôi đặt lên eo mình. Hơi ấm quen thuộc khiến tim tôi chùng nhịp. Giọng anh vẳng từ xa: 'Ứng Triều Triều, gi/ận thì cứ m/ắng anh, nhưng đừng tắt máy. Thành phố rộng thế này, anh chẳng quen ai liên quan tới em, anh sẽ lạc mất.' Tôi nuốt trôi cảm xúc, cười gượng: 'Sợ tôi trốn n/ợ à?' Mạnh Đình Hi khẽ cười, tiếng áo phấp phới trong gió: 'Anh đâu thiếu chút tiền ấy? Chỉ là tìm cớ giữ em trong tầm mắt thôi.' Tôi ngửa mặt kìm lệ, châm chọc: 'Giữ tôi làm gì? Vết thương lòng chưa lành đã quên đ/au rồi sao? Quên cách tôi đ/á anh ngày xưa rồi hả? Sao mãi không chịu tỉnh ngộ?' 'Anh không quên đâu!' - giọng thản nhiên - 'Nhưng giờ anh giàu rồi, em không còn lý do đ/á anh nữa.' Tôi sững sờ, định rút tay khỏi eo anh thì bị siết ch/ặt. 'Em có thể ngủ tới sáng, m/ua sắm như bao cô gái, đi spa, gọi đồ ăn khi lười nấu, xem phim khi rảnh, dắt chó mèo đi dạo... Ứng Triều Triều, để anh nuôi em, được không?'
15
'Tôi và Tiêu Thác quay lại rồi.' Sau phút im lặng, tôi đưa ra lý do đủ gi*t ch*t hy vọng của anh. Tiếng phanh kít lại, tôi suýt ngã. Mạnh Đình Hi chống chân xuống đất, quay đầu nhìn tôi với nếp nhăn giữa chân mày: 'Cái gì?!'
