Dù là rắn đực hay rắn cái đói khát, chúng chỉ săn những con rắn đực nhỏ bé. Nếu không, có lẽ tôi đã trở thành bữa ăn cho lũ rắn kia rồi. Giờ đây tôi mới nhận ra, ngày đầu gặp chú thỏ kia quả là vận may trời cho.
Mãi đến khi chứng kiến một con capybara bị cá sấu lôi xuống nước, tôi mới vụt đ/ập đuôi vào đầu. Đúng là đại ý quá! Hai mươi năm sống trên cạn, quên mất có thể lặn xuống nước bắt cá. Rắn Nam Mỹ vốn biết bơi mà! Xem phim 'Thảm Họa Trăn Khổng Lồ' uổng công rồi sao!?
Thế nhưng xuống nước thì dễ, bắt cá lại chẳng đơn giản như tưởng tượng. Lần thứ năm mươi bị cá quẫy nước vào mặt, tôi mới ngậm được con cá lên bờ. Đuôi cá quật tứ phía, t/át vào mặt tôi đôm đốp, nước văng tung tóe.
Đang định nuốt cá, linh tính bỗng mách bảo điều gì đó bất ổn. Vừa ngoảnh đầu, một cái mồm đầy răng nhọn đã sát ngay trước mắt! Tôi cứng đờ cả người - đó là con cá sấu đen Caiman dài năm mét! Nó lặng lẽ bò đến sau lưng, há mồm đớp mạnh về phía tôi!
Trong tích tắc, có thứ gì đó dưới nước cắn vào đuôi nó. Thân rắn khổng lồ lao lên khỏi mặt nước, siết ch/ặt con cá sấu từ đầu đến đuôi. Ngay cả chiêu lăn tròn tử thần hãnh diện nhất của loài cá sấu cũng chẳng kịp thi triển, nó đã g/ãy lưng g/ãy xươ/ng dưới lực siết k/inh h/oàng của trăn khổng lồ.
Tôi há hốc mồm kinh ngạc. Con cá không rơi ra - răng rắn vốn cong vào trong. Nhưng... tôi thấy được nét chế nhạo trên khuôn mặt loài bò sát này. Là kẻ quen mặt - Cách Lỗ, tên dùng tôi làm chày cán bột hồi trước.
Giữa mùa giao phối hỗn lo/ạn của rừng già, vị 'hòa thượng' lãnh đạm này ngậm con cá sấu định hại tôi, thong thả bơi ngang qua. Chỉ một cái vẫy đuôi khẽ khàng, sóng nước đã đẩy tôi đi xa tít. Khi tôi vật lộn bò lên bờ, hắn đã biến mất cùng con mồi, chỉ để lại một chân cá sấu: 'Công trả cho mồi nhử.'
...?
Thế là tôi không nhận đồ ăn bố thí? Đừng đùa! Tôi gào khóc lao vào, nuốt chửng khúc chân nặng vài chục cân. Bụng phình to, ợ một cái no nê đầu tiên sau bao ngày, hạnh phúc đến rơi nước mắt.
Sự việc này cảnh tỉnh tôi: Dưới nước không chỉ có cá để ăn, mà còn có cá ăn th!t tôi... Sống sót thật quá khốn khổ!
5
Trước khi mùa sinh sản kết thúc, tôi cố gắng phát triển thành con trăn năm mét dài ngang 'chỉ hai cái đó', cuối cùng cũng thoát kiếp tôm khô lên đời thành snack cay.
Khi lũ rắn tham gia 'vận động đa xà' lục tục quay về, tôi mới biết lãnh địa quanh rắn cái đều bị rắn đực chiếm đóng. Càng gần lãnh địa rắn cái, rắn đực càng to lớn. Kẻ mới đến như tôi đừng hòng tranh được chỗ đất lành.
Ngoại trừ Cách Lỗ.
Vậy là - suốt thời gian qua tôi đang ăn nhờ ở đậu trên lãnh địa của hắn. Dù không hiểu tại sao Cách Lỗ không tham gia 'đại hội xà tình', nhưng đất rộng mồi nhiều, lại không đòi hỏi gì, tôi cứ lén lút sống qua ngày. So với thân hình bốn mươi mét của hắn, năm mét tôi ăn chẳng thấm vào đâu.
Nhiều lần săn mồi trong lãnh địa, tôi luôn cảm nhận ánh mắt dõi theo. Suy đi tính lại, có lẽ địa chủ đòi thuê đất. Lần sau bắt được thỏ, tôi dâng một cái chân. Hắn không nhận. Lần nữa bắt được lợn rừng, tôi hiến cái đầu. Vẫn không lấy. Cuối cùng khi bắt được chuột lang nước, tôi đ/au lòng nộp nửa con. Chờ mãi, một đầu đuôi từ trên cao thò xuống cuốn đi. Hiểu rồi - hóa ra chê ít th!t.
Nộp đủ thuế, tôi yên tâm an cư. Cách Lỗ quả là 'lão gia' hào phóng.
6
Khi đạt đến kích thước nhất định, tôi phát hiện mình ngừng phát triển. Điều này khiến tôi lo lắng. Nơi đây, kích thước quyết định cơ hội sống sót. Tuần thứ ba đo chiều dài bằng thân cây đổ, tôi nhận ra mình chẳng dài thêm tí nào. Cách Lỗ cuộn trên cây cao phát ra tiếng cười chế giễu: 'Đừng đo nữa, giống loài mày chỉ dài được thế thôi.'
Tôi ngước nhìn hắn, lại nhìn hoa văn trên người mình, hoang mang: 'Chẳng phải chúng ta cùng loài sao?'
Thân hình khổng lồ của Cách Lỗ chiếm trọn nửa cây đại thụ, như bá chủ rừng già. Hắn cúi đầu, lưỡi chẻ lè ra gần chạm mũi tôi, đầy mỉa mai: 'Muốn lớn thêm, phải ăn Blood Orchid. Tại sao lũ rắn đực đi/ên cuồ/ng theo đuổi rắn cái? Vì chỉ ở trung tâm lãnh địa rắn cái mới có Blood Orchid, và chỉ kẻ được nàng chọn mới được phép thưởng thức.'
Nước mắt tôi không cam lòng chảy dài theo nước bọt - đói quá. Thảo nào bọn rắn đực kia như lũ sâu bướm trong thế giới động vật, đầu đội sừng lấp lánh ngũ sắc liều mạng leo cây cho chim ăn th!t.
