Suốt một ngày một đêm, Phùng Thiên Xảo buộc phải giữ nguyên một tư thế không được cựa quậy. Cuối cùng, nước mắt nước mũi giàn giụa, dung mạo tiều tụy, đại tiểu tiện không tự chủ ngay trong Phật đường. Thái hậu muốn trút gi/ận, nhưng vì gò bó bởi thân phận, chẳng thể dùng th/ủ đo/ạn thông thường. Triều thần thấy gió xoay chiều, bèn nói Phùng Thiên Xảo bất kính Bồ T/át, mưu cầu hư danh, lừa gạt Thái hậu. Ngự sử còn dâng tấu chương, đàn hặc Lại bộ thượng thư Lô Bính sủng ái thiếp thất mà h/ãm h/ại chính thất. Tất nhiên, phụ thân ta cũng không tránh khỏi bị quy cho cái tội dạy con vô phương.
Những ngày này, những điều phụ thân ta điều tra rốt cuộc đã có chỗ dùng. Ngài dâng lên tấu chương tự biện. Năm xưa phụ thân ta nhờ dẹp yên giặc cư/ớp ở Tùng Châu, được Bệ hạ khen ngợi, từ đó thăng tiến dần, đạt đến địa vị hôm nay. Trên triều đường, phụ thân ta công khai vạch trần: Phùng Thiên Xảo không phải con gái ngài. Mà là con gái của thủ lĩnh giặc cư/ớp bị dẹp năm xưa ở Tùng Châu. Trong tấu chương tự biện, chứng cứ rõ ràng, lại có người từ phong ý lâu ở Tùng Châu ra làm chứng.
Năm xưa phụ thân ta còn chỉ là Huyện úy một nơi ở Tùng Châu, chính ngài thân dẫn binh dẹp giặc, ch/ém gi*t bọn giặc quấy nhiễu Tùng Châu dưới ngựa. Vợ của thủ lĩnh giặc là Lâm thị sớm trốn thoát, mang con gái Thiên Xảo trốn tránh khắp nơi. Nhiều năm sau, Lâm thị mắc b/ệnh nặng, mạng sắp tàn, nhưng lúc nào cũng nhớ h/ận th/ù của chồng đã khuất. Chỉ là hai mẹ con góa bụa, muốn b/áo th/ù phụ thân ta - khi ấy đã là Tả tướng - khó khăn như lên trời. Lâm thị từng làm đầu bếp ở phong ý lâu, tình cờ nghe kỹ nữ nơi ấy khoe khoang rằng năm xưa suýt nữa đã cùng đương kim Tả tướng mây mưa một trận. Lâm thị dò la nhiều nơi, biết được năm đó Huyện lệnh để lấy lòng phụ thân ta sắp thăng chức, đặc biệt bày tiệc lớn ở phong ý lâu, lại còn mời Hoa khôi nương tử đến dâng rư/ợu giữa tiệc.
“Chỉ tiếc Tả tướng không hiểu phong tình, uống say khướt, bất tỉnh nhân sự, nửa đêm tỉnh rư/ợu, lại đuổi ta đi.
Tả tướng phu nhân, ắt hẳn là người đàn bà dữ dằn.”
Lời này được Lâm thị nghe thấy, giấu trong lòng, khi thân mang trọng b/ệnh, nảy ra kế sách, quyết định lợi dụng chuyện này để b/áo th/ù năm xưa.
Lại bộ thượng thư Lô Bính bị Thánh thượng quở trách: bao che giặc cư/ớp, lừa gạt thiên tử. Thánh thượng cách chức Lại bộ thượng thư của Lô Bính, nghĩ đến công lao ngày trước, tịch thu gia sản, cho phép hắn “anh niên” cáo lão hồi hương.
Mọi việc đã định, ta lại nhận được chiếu lệnh của Trưởng công chúa, truyền ta đến phủ công chúa. Kỳ thi sách đã gây ra chuyện x/ấu hổ như thế, nên bị hoãn lại sau một tháng. Trưởng công chúa lại bày tiệc rư/ợu. Ta cảm tạ Trưởng công chúa đã ngầm cho phép ta đưa những dân chúng đã bái lạy Phùng Thiên Xảo vào. Trưởng công chúa lại mỉm cười:
“Bản cung có tư tâm, ngươi có biết không, Thái hậu ra ngoài, Bệ hạ lệnh cấm quân theo hộ giá. Nếu không phải Tạ Giác bỏ mặt mũi xuống cầu bản cung, bản cung đã không nhắm mắt làm ngơ, để ngươi lấy mẫu thân của bản cung làm nước cờ.”
Tuy nàng đang cười, nhưng uy nghi tự nhiên tỏa ra.
“Công chúa đối đãi Tạ tiên sinh rất tốt,” ta cúi mắt đáp, “thần nữ sẽ khắc cốt ghi tâm, giữ kín như bưng. Nếu ngày sau Thái hậu phát giác, càng không liên lụy đến Tạ tiên sinh.” Trưởng công chúa đặt chén rư/ợu xuống mạnh: “Đối đãi hắn tốt? Gia Nghi ngươi chớ nói bậy, bản cung cùng phò mã tình ý hòa hợp, ở kinh đô cũng khiến người người ngưỡng m/ộ. Ngươi có biết chuyện này mà đồn ra, phò mã dễ sinh gh/en t/uông, bản cung sao có thể yên ổn?”
Sắc mặt ta kỳ quặc, nhưng vẫn cung kính đáp: “Thần nữ hiểu rồi.”
“Ngươi hiểu gì? Tạ Giác là huynh trưởng của bản cung.”
Ta gượng gạo nở nụ cười: “Thần nữ hiểu, Trưởng công chúa cùng Tạ tiên sinh là huynh đệ kết nghĩa, thân như thủ túc.”
Trưởng công chúa lại uống một ngụm rư/ợu, nheo mắt nhìn ta.
“Hay là ngươi chê hắn tuổi cao?”
Nàng lẩm bẩm: “Đàn ông khác hai mươi bảy tuổi, quả thật sớm đã có gia thất, nhưng huynh trưởng của bản cung hắn giữ mình trong sạch, cũng là phẩm tính cao khiết khó có được.
Hay là ngươi chê hắn thể chất yếu đuối, b/ệnh tật?”
Những câu hỏi liên tiếp của Trưởng công chúa khiến ta gần như ngớ người, chẳng phải Tạ Giác là diện thủ của nàng sao? Trưởng công chúa họ Triệu, cùng đương kim Bệ hạ đồng mẫu. Mà Tạ Giác họ Tạ, chẳng dính dáng gì đến hoàng tộc.
Thấy ta như khúc gỗ không biết gì, Trưởng công chúa rốt cuộc không nhịn được nữa, nhân lúc rư/ợu vào, kể lại tỉ mỉ bí mật hoàng thất năm xưa.
Hoàng hậu Tạ thị, cũng là Thái hậu hiện nay, từng sinh hạ ba người con. Ngoài Bệ hạ và Trưởng công chúa hiện tại, trưởng tử chính là Tạ Giác.
Năm xưa, Tiên đế băng hà, Triệu Quảng Vương làm phản, bắt Thái hậu làm con tin, mưu đồ tạo phản cư/ớp ngôi. Triệu Quảng Vương vô cùng tà/n nh/ẫn, Bệ hạ lúc ấy mới là đứa trẻ chưa đầy năm tuổi, hắn bắt hắn trước mặt mình uống đ/ộc dược kỳ lạ, mới chịu tha cho mẫu thân hắn. Không gì khiến người mẹ đ/au lòng hơn việc đứa con thơ dại ch*t trước mặt mình. đ/ao kề ngay cổ mẫu thân, tiến thêm một phân là vạn kiếp bất phục. Vị Bệ hạ lúc còn là nhi đồng khóc lóc không thôi, r/un r/ẩy cầm lấy bình sứ trắng. Tạ Giác chính lúc ấy ngăn hắn lại, thay hắn uống đ/ộc dược kỳ lạ.
Mọi người bị đuổi ra ngoài Kim điện. Một hoàng trưởng tử mạng sắp tàn, còn lại mẹ góa con côi, yếu đuối không nơi nương tựa. Triệu Quảng Vương buông lỏng cảnh giác, bắt Tạ thị thay mặt nắm ấn, soạn chiếu nhường ngôi giả mạo. Đúng lúc này, Tạ Giác - kẻ bị coi là đã “cận kề cái ch*t” vì trúng đ/ộc - nhân lúc hắn không phòng bị, đá/nh ch*t hắn. Chỉ ngày hôm ấy, trong mắt thế nhân, hoàng trưởng tử tài hoa lừng lẫy đột ngột tạ thế. Con thứ của Tạ thị đăng cơ. Tạ Giác võ công tuyệt luân, hôm đó, đ/ộc chỉ bị tạm thời trấn áp, căn bản không trụ được lâu. Tang lễ cử hành như cũ, Trưởng công chúa theo ý huynh trưởng Tạ Giác, giấu mẫu thân, đưa người an trí ở Tùng Châu.
Những năm này, đó là bí mật ngầm hiểu giữa đương kim Bệ hạ và Trưởng công chúa. Trưởng công chúa sai người bí mật tìm thầy th/uốc giỏi khắp thiên hạ. Cũng chỉ đạt được phương th/uốc kéo dài tuổi thọ. Chuyển cơ xảy ra ba năm trước.
Ta rốt cuộc hiểu ra, mấy năm qua, người cùng ta trao đổi thư tín luôn là Tạ Giác, chứ không phải Cảnh tiểu thư. Nhiều năm trước, trên hồ Tư Ngọ đèn lồng sáng rực, Tà Hương Phường tổ chức thi thơ bằng hữu, lúc đó ta còn trẻ ngông cuồ/ng, đối được mấy bài thơ. Trong đó, một bài thơ ý cảnh rất hay mà ta điền nốt nửa sau, nửa trước là do một Cảnh tiểu thư làm, lạc khoản chỉ ghi nơi ở ở Tùng Châu.
