Từ khi đến đây, tôi không thích kết bạn lắm, cũng ít nói chuyện với người khác. Nhưng mỗi lần cô chủ quán trò chuyện, tôi đều kiên nhẫn lắng nghe và trả lời nghiêm túc.
Tôi cảm thấy khu chợ Á nhỏ bé rộng hai mươi mét vuông này là nơi duy nhất khiến tôi cảm giác như đang ở trong nước, như đang ở nhà.
10
Giữa thu sâu, nhiệt độ lên xuống thất thường, tôi không chịu nổi nên đổ b/ệnh.
Người mềm nhũn, đầu óc choáng váng, tôi khoác thêm chăn bên ngoài áo len mà vẫn thấy lạnh.
Nhưng gạo trong nhà sắp hết, đành quấn khăn đi chợ Á.
Cắp ba lô đầy ắp rau và gia vị, tôi thanh toán xong, quăng khăn choàng, hai tay bưng bao gạo hai mươi cân bước ra.
Cô chủ quán hét lên: 'Làm gì thế? Cô tự đến à? Sao không gọi bạn nam đi cùng?'
Tôi nói trong khăn, giọng nghẹt mũi: 'Một mình em xách được.'
'Con bé này,' cô chủ vội gi/ật bao gạo từ tay tôi, sờ trán tôi, 'Trán nóng thế này mà còn cố làm gì? Lát nhân viên tan ca, cô bảo họ thuận đường chở hàng giúp cô.'
'Không cần đâu,' tôi cố chống cự, 'Không phiền đâu ạ.'
Cô chủ ép tôi ngồi phịch xuống ghế: 'Phiền gì chứ? Sao cô giống thằng nhân viên Trung Quốc trước đây của cô thế.'
Cô chủ đã nhắc nhiều lần, bảo tôi rất giống một nhân viên Trung Quốc cũ của cô.
Tôi hít mũi: 'Sao cô cứ bảo em giống con trai? Em x/ấu xí thế sao?'
'Không phải ngoại hình đâu con,' cô chủ cười, 'Là cảm giác, khí chất, khí chất hiểu không?'
Tôi lắc đầu: 'Khí chất gì ạ?'
'Thằng bé đó đến xin việc, cô thấy nó trắng trẻo g/ầy gò, chẳng giống chịu khổ được,' cô chủ bắt đầu tâm sự khi tôi hỏi, 'Không ngờ nó làm việc hết sức, bốc vác sắp xếp hàng nhanh nhẹn, việc gì cũng cắn răng tự làm.'
'Cô bảo nó mấy lần, làm không nổi thì nghỉ, quán đâu chỉ có mình nó. Nó cũng ít nói, giống cô, bướng lắm.' Cô chủ nghĩ thêm: 'Sau có lần nó bốc hàng ngã giữa đường, cô mới biết mắt nó có vấn đề, ánh sáng mạnh là nhìn không rõ.'
Nghe vậy, tôi gi/ật mình suýt đá/nh rơi chai dầu hào trên kệ: 'Mắt có vấn đề?'
'Ừ,' cô chủ nói, 'Thằng bé ít nói, hoàn cảnh gia đình cô không rõ. Nhưng nghe nói mắt nó bị chị gái làm hỏng.'
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Không phải Hạ Phàm, từ nhỏ lớn lên cùng, tôi biết nó không có chị gái.
Hơn nữa, Hạ Phàm sao có thể đi làm ở chợ Á được? Nhà nó giàu nứt đố đổ vách, kinh doanh phát đạt, mở rộng sang cả Bắc Âu. Sau đó, chú Hạ đưa Hạ Phàm sang Thụy Điển.
Hạ Phàm từ nhỏ đã toát lên khí chất quý tộc con nhà giàu, dù mặc đồng phục giống hệt ở trường vẫn nhận ra ngay. Mà nó vốn lười biếng, nằm được thì không ngồi, ngồi được thì không đứng. Nó chịu khổ, bốc vác? Không thể, dù cho xem video giám sát, tôi vẫn nói: đừng tin đồn thất thiệt.
Hết hứng trò chuyện, nhân lúc cô chủ đứng dậy tiếp khách, tôi để lại mẩu giấy ghi địa chỉ ký túc xá, đ/è tiền dưới quầy rồi quay ra cửa.
Mũi nghẹt choáng váng, chân mềm nhũn, gió thu lạnh buốt lùa vào cổ áo như d/ao c/ắt.
Còn cách ký túc xá vài trăm mét, mưa hạt to đùng bất ngờ đổ xuống.
...Thời tiết Bắc Âu chẳng theo lẽ thường nào cả.
Tôi thở dài, trùm mũ áo lên đầu, chạy thẳng về tòa ký túc xá.
Chạy vài bước đã thấy chân bước không vững, mắt tối sầm, người mềm nhũn ngã vật giữa mưa.
Tỉnh dậy, cảm nhận hơi ấm quen thuộc quanh người, lúc nửa tỉnh nửa mơ tưởng như đang nằm trên lưng ai.
Người dưới hơi g/ầy, đ/au cả xươ/ng sườn, tôi ngước nhìn, thấy gáy có vẻ quen: 'Hạ Phàm?'
Gáy kia dừng bước, không nói gì.
Nhưng làm sao có thể? Nó đáng lẽ ở Trung Quốc cách bảy ngàn cây số, bên cô gái tóc vàng xinh đẹp kia.
Tôi giãy dụa: 'Thả em xuống, em không cần anh quan tâm.'
Người phía trước siết ch/ặt tay tôi: 'Không thả.'
Nghe giọng nói, mũi tôi cay cay, mắt nóng lên, Hạ Phàm chỉ biết b/ắt n/ạt tôi.
Tôi tức đi/ên, cắn phập vào vai nó.
'Xì...' Nó gi/ật mình nhưng không buông, gắt gỏng: 'Đừng phí sức, lần này nhất định không buông.'
Ốm đ/au dễ tủi thân nhất, tôi uất ức, nước mắt nhỏ xuống lưng nó, thấm ướt một mảng: 'Hạ Phàm anh bị b/ệnh à? Em vừa quên anh được, sao anh lại đến quấy rầy?'
Nó thở dài, vẫn kiệm lời: 'Không được quên.'
...Chắc chắn nó có vấn đề gì đó.
11
Tỉnh dậy trên ghế sofa, bên ngoài đã hoàng hôn, mưa vẫn rơi, phòng khách không bật đèn, tôi bị cuộn như gấu.
Xung quanh yên lặng, nếu không còn vết nước ướt trên tóc, tôi suýt nghĩ vừa rồi chỉ là giấc mơ.
Liếc nhìn, phát hiện bóng người cô đ/ộc đứng trong góc cửa sổ, ngược ánh sáng cuối ngày, tối mờ không rõ mặt.
Bóng người thấy tôi cử động, cổ họng lăn tăn, hỏi khàn giọng: 'Đỡ chưa?'
Tôi không thèm đáp.
Nó mới bước lại gần, tóc ướt mưa chưa khô, có lẽ bị tay vuốt qua loa, dựng vài sợi trên đầu. Hạ Phàm đưa tay đưa chiếc cốc bốc hơi: 'Uống đi.'
