Họ Lưu gia tộc đơn bạc về tử tức, chỉ có hắn là một mầm mống duy nhất, trăm phương nghìn kế khuyên can rằng ta đã có phò mã nhưng hắn chẳng nghe, khiến họ Lưu đành đứng về phe ta. Lúc ấy nhiều người bảo họ Lưu đi/ên rồi, binh quyền trong tay, đứng phe ai chẳng được, lại đứng về phía công chúa, chẳng phải là đầu óc có vấn đề sao?
Sau này khi ta lên ngôi, Lưu Vân Tung từ bỏ thân phận tiểu tướng quân oai phong lẫm liệt, vào cung làm phu thị của ta. Bởi vậy dù gi/ận đến mấy, ta cũng chẳng nghi ngờ lòng thành của hắn.
Sau yến thọ, ta quyết định đi thăm hắn, phơi hắn vài ngày cũng đủ để hắn tự vấn. Ta mang đến thanh bảo ki/ếm hắn hằng mong ước, khiến hắn vui như mở cờ trong bụng. Hắn cầm ki/ếm ngắm nghía mãi, mặt mày hớn hở, vừa múa xong một bài định tiến thêm bước nữa thì Chu Thừa Dục lấp ló ngoài cửa bước vào.
Lưu Vân Tung tức gi/ận đến mức nghiến răng nghiến lợi: 'Có việc thì nói, có hơi thì xả.' Ánh mắt nhìn Chu Thừa Dục như đang nhìn đứa con ngỗ nghịch.
(Chín)
Chu Thừa Dục cúi đầu: 'Nhi thần chỉ muốn hỏi Mẫu hoàng, nếu nhi thần chọn Văn Khê tỷ, Mẫu hoàng sẽ nghĩ sao?'
Bàn tay Lưu Vân Tung nắm ch/ặt vai ta lại thêm lần nữa. Ta hiểu, những năm qua hắn hẳn khổ tâm, có lẽ còn hối h/ận vô cùng. Nhìn hai khuôn mặt giống nhau như đúc, ta bỗng mỉm cười: 'Chẳng nghĩ gì cả. Đời người luôn có điều phải bám víu. Với phụ thân ngươi, điều ấy là trẫm - cảm thấy trẫm trọng yếu hơn tất thảy.'
'Cho nên phụ thân đã chọn trẫm.'
'Tất nhiên, phụ thân ngươi với trẫm cũng vô cùng trọng yếu.'
'Nhưng với tư cách Hoàng đế, điều trọng yếu hơn với trẫm là Đại Tề.'
Ánh mắt hắn thoáng ảm đạm, đáp: 'Với Văn Khê tỷ, điều trọng yếu nhất cũng là Mẫu hoàng.'
Ta kinh ngạc hỏi: 'Sao con lại nói thế?'
Văn Khê đối với ta, phần nhiều là tình thân ái. Thuở nhỏ nàng mất mẹ, Cố Viễn Sơn ngày đêm thương nhớ Âm, suốt ngày sống dở ch*t dở, lại quản giáo cực nghiêm. Bởi vậy ta luôn muốn bù đắp cho nàng chỗ trống của tình mẫu tử. Nay nàng muốn đồng hành cùng ta, hẳn là không muốn phụ lòng bản thân.
'Nhi thần dũng cảm hỏi Văn Khê tỷ, nàng nói cả đời muốn đứng cùng Mẫu hoàng, muốn giúp Mẫu hoàng khiến Đại Tề càng thêm hưng thịnh, muốn nhìn thấy Mẫu hoàng vui vẻ, muốn cùng Mẫu hoàng được hậu thế nhắc đến.'
Hắn cúi đầu như chú cún con thất vọng, tiếp tục: 'Nàng còn nói muốn noi gương Mẫu hoàng, nuôi bảy tám mặt thủ.'
Câu này vừa dứt, ngay cả Lưu Vân Tung cũng căng thẳng: 'Đứa bé Văn Khê này, chẳng lẽ không thích nam tử?'
Ta bật cười: 'Vô lý! Trước đây nàng chẳng rất thích Thừa An sao?'
Chu Thừa Dục đáp: 'Nàng nói cảm thấy Mẫu hoàng thích hoàng huynh, không muốn khiến Mẫu hoàng thất vọng.'
Cả hai ngẩng lên nhìn ta như thể ta phạm tội tày đình. Ta đành cười xòa: 'Trẫm coi Văn Khê như con gái, con không được lòng nàng lại đổ lỗi tại Mẫu hoàng quá chiều nàng sao?'
Rồi khẽ đưa tay sờ vào eo Lưu Vân Tung khiến hắn run lẩy bẩy, mặt đỏ ửng lên gật đầu tán thành, quay sang Chu Thừa Dục: 'Mẫu hoàng nói phải, sao con cứ gặp chút việc là không tự xét lại mình, lại oán trách người khác?'
'Thôi được rồi, con xuống tự suy nghĩ thêm, đừng làm phiền ta và Mẫu hoàng nữa.'
Hắn nghiêm nghị như một người cha nghiêm khắc. Ta khẽ siết tay, cúi đầu mỉm cười. Lưu Vân Tung không nhịn được rên nhẹ. Chu Thừa Dục ngẩng lên: 'Phụ thân sao thế?' Gương mặt ngây thơ đầy hoang mang.
Lưu Vân Tung gần như nghiến răng: 'Do con mà ra! Còn không lui?'
Khi Chu Thừa Dục vừa cúi đầu rời khỏi, hắn liền oán thán: 'Bệ hạ càng ngày càng biết hành hạ thần.'
Ta vòng tay ôm cổ hắn: 'Trẫm như thế là để Vân Tung ca mau tới 'hành hạ' trẫm đó.'
(Mười)
Tin thắng trận biên cương truyền về nửa năm sau. Văn Khê đã mưu lược rất nhiều cho chiến thắng này.
Trước dùng thương mại làm cớ, dò xét mâu thuẫn giữa các bộ lạc du mục, lại phái người ly gián khiến nội lo/ạn liên miên, không rảnh tay đối phó. Cuối cùng Đại Tề thu gọn cả lũ. Mấy chục năm tới, biên ải khó dậy sóng. Cũng khiến bọn đại thần trong triều lần đầu thấy được năng lực và th/ủ đo/ạn của vị Hiếu Bình công tương lai.
Sau thọ yến không lâu, tên họ Cố rốt cuộc không chống đỡ nổi, đi tìm Âm rồi. Ta vốn đã ấp ủ ý định lập nữ học và khoa cử cho nữ tử, chỉ vì thời cơ chưa tới, lại sợ chiến sự căng thẳng triều đình bất ổn. Bèn dùng việc Văn Khê kế thừa tước vị để thăm dò. Quả nhiên như dự đoán, lũ hủ nho trong triều đều nói tước Hiếu Bình công có thể để Văn Khê chiêu phò rồi cho phu quân kế thừa, chứ không thể để con bé vô tài này chiếm mất.
Nhưng trận chiến này xong, chúng hẳn không dám phản đối nữa. Chỉ có thằng con ngốc của ta sắp bị lợi dụng làm sú/ng rồi.
'Bệ hạ, thần đã điều tra rõ, gần đây Ung Vương thân thiết với mấy vị này trong triều.' Văn Khê giờ không còn xưng thần nữ rồi, 'Còn đặc biệt tặng lễ vật cho mấy vị tướng quân nắm binh quyền, trừ họ Lưu.'
'Chỉ là các tướng quân đều trung thành, không ai nhận.'
'Còn có mấy lão cổ hủ luôn phản đối việc Bệ hạ lập nữ học.'
Ta xem qua danh sách, toàn người của Hoàng huynh Thái tử ngày trước. Mấy năm nay dưới sự kiềm chế của ta, chẳng thành khí hậu gì. Phần lớn binh quyền Đại Tề ta nắm trong tay, số giao ra cũng là người đáng tin.
'Còn có Ung Vương thường xuyên qua lại với Nhàn Nguyệt điện hạ.'
Ta gật đầu hỏi: 'Trẫm nghe nói cái đứa xúi quẩy kia có th/ai rồi?'
