Tám năm trước, anh cả nhà họ Cố đột ngột qu/a đ/ời vì t/ai n/ạn, ông Cố không chịu nổi cú sốc nên lâm bệ/nh, trọng trách gánh vác gia tộc đổ dồn lên vai tiểu gia Cố Hoài Thâm. Anh cởi bỏ bộ quân phục yêu quý, bắt đầu từ con số không để tiếp quản việc kinh doanh của gia đình. Hai năm đầu, anh chạy dự án khắp cả nước, bận tối mắt tối mũi, có khi ngủ ngay trên xe. Lại một buổi sáng nữa tỉnh dậy sau cơn say, Cố Hoài Thâm vừa mở mắt đã thấy Thẩm Phồn Tinh đột ngột lọt vào tầm mắt. Cô gái mặc bộ đồng phục thể dục xanh trắng, tóc buộc đuôi ngựa cao, đứng cạnh đầu xe G-Class vừa uống sữa đậu nành vừa dùng nắp ca-pô làm bàn ăn sáng. Vô tư vô lo, rõ ràng không biết trong xe có người. Cố Hoài Thâm châm điếu th/uốc, vừa hít một hơi, khói đặc xộc vào phổi khiến anh ho sặc sụa. Cô bé ngoài kia nghe tiếng, vội vàng dọn dẹp bữa sáng trên ca-pô, gật đầu lia lịa xin lỗi anh rồi ba chân bốn cẳng chuồn mất. Dưới ánh ban mai, đuôi ngựa cô bé đung đưa. Chạy được vài bước, cô quay lại cúi đầu chào anh trong xe rồi nhoẻn miệng cười. Trong nắng sớm, nụ cười rạng rỡ với lúm đồng tiền nông thoáng. M/a đưa lối q/uỷ dẫn đường, Cố Hoài Thâm cũng bật cười, xua tan u uất. Chỉ tiếc rằng lớp film cách nhiệt đã che khuất anh. Khi cô bước ra lề đường, một chàng trai g/ầy cao từ bên kia đường bước tới, véo má cô rồi xách hộ phần sữa đậu. Chàng trai ấy chính là Kiều Trạm. Về sau, Cố Hoài Thâm còn gặp Thẩm Phồn Tinh vài lần nữa. Đêm khuya, cô giúp mẹ đẩy chiếc xe ba gánh sau giờ tan chợ vào khu nhà ổ chuột sắp giải tỏa; ngày mưa gió, cô phụ mẹ b/án đồ ăn sáng; ngồi xổm dưới đèn đường học từ tiếng Anh, đợi bạn trai đi làm thêm về... Cuộc sống tuy nghèo khó nhưng trên mặt cô lúc nào cũng rạng ngời nụ cười, đôi mắt long lanh hy vọng. Tựa mầm cây vươn lên từ kẽ đ/á, tràn đầy sức sống khiến lòng người không khỏi xao động. Trước khi rời thị trấn nhỏ, Cố Hoài Thâm bỗng dưng ghé thăm trường của Thẩm Phồn Tinh, lập quỹ học bổng đại học cho cô và Kiều Trạm. Khi ấy, anh đơn thuần nghĩ, cô gái như vậy xứng đáng được mãi mỉm cười. Biển người mênh mông, khách qua đường vội vã. Anh chưa từng nghĩ sẽ gặp lại Thẩm Phồn Tinh. Cô gái từng rực rỡ như ánh dương giờ tựa con thú non không tự lượng sức, vật lộn giữa bầy thú dữ thèm thuồng. Cô trang điểm đậm, trên má còn hằn vết t/át, ánh mắt vô h/ồn, túm lấy anh cầu c/ứu. Cố Hoài Thâm vẫn nhận ra cô ngay từ cái nhìn đầu tiên. Chỉ là sốc, hoang mang, sao cô lại ở nơi này? Đáng lẽ giờ cô phải đang dạo bước dưới hoa cùng người yêu trong khuôn viên đại học chứ. Đương nhiên, anh đã giúp cô. Sau này điều tra mới biết, hai năm qua cô vật lộn trong vũng lầy, còn bạn trai đã bỏ cô từ lâu. Trong mắt Cố Hoài Thâm, Thẩm Phồn Tinh - kẻ từng trải bao đò/n roj xã hội, gặp hết kẻ x/ấu này đến kẻ bỉ ổi khác - giống như con nhím đầy gai nhọn phòng thủ. Thế nên, anh đưa ra hợp đồng đó, để cô vừa không phải run sợ vừa yên tâm nép dưới đôi cánh anh. Là con út được lão thượng Cố cưng chiều nhất, Cố Hoài Thâm lớn lên giữa vầng trăng sao. Thời trẻ, không thiếu cô gái theo đuổi, nhưng tình cảm với anh vẫn chưa kịp nở hoa đã nhập ngũ. Về sau, thương trường gặp đủ hạng phụ nữ - kẻ mưu mô người chất phác - chẳng ai chạm được vào trái tim anh. Thẩm Phồn Tinh là cô gái duy nhất đi vào lòng anh. Hiểu đời mà không theo đời, kiên trì giữ vững nguyên tắc. Cô không an phận làm chim trong lồng son dưới sự che chở của anh, mà lật lại sách vở, ôn thi nghệ thuật, không từ bỏ bất cứ cơ hội vươn lên nào. Anh bị cuốn bởi sự kiên cường trong cốt cách cô, dần đến gần, làm bạn với chú nhím con này, từng chút hé mở trái tim phòng thủ của cô. Lần đó, anh dò hỏi về vết s/ẹo trên lòng bàn tay cô, không ngờ cô lại mở lòng. Thực ra anh đã biết rõ ngọn ngành, nhà họ Trác cũng bị anh trả đũa. Khi anh thử lòng 'Nếu em đồng ý, anh sẽ cưới em', Thẩm Phồn Tinh chỉ nghĩ anh đang đùa. Cố Hoài Thâm tự nhủ, khi cô gái ấy lại nở nụ cười rực rỡ như thuở 18, chính là lúc anh đợi được. Anh thường khiến cô cười. Nhưng nụ cười chẳng bao giờ thấu mắt. Khi mẹ Thẩm Phồn Tinh nguy kịch, lần đầu tiên anh nhận được cuộc gọi chủ động từ cô, bỏ lại đám nhân viên thương mại để đến bệ/nh viện. Cô gái lần đầu ôm anh, hoàn toàn đặt niềm tin nơi anh. Cô tựa vai anh, lẩm bẩm chuyện ngày nhỏ, anh ôm cô hôn nhẹ lên trán: 'Phồn Tinh, em mới là tình đầu của anh.' Cô không kháng cự. Lòng anh dâng niềm vui khó tả. Ai ngờ, cô đã ngủ từ lúc nào, miệng lẩm nhẩm tên 'Kiều Trạm'. Khoảnh khắc ấy, Cố Hoài Thâm lòng dậy sóng. Nhưng điều anh có thể làm chỉ là tiếp tục đồng hành, tiếp tục chờ đợi. Điều anh đợi được là sự xuất hiện của Kiều Trạm, sự giấu diếm và yêu cầu hủy hợp đồng, trả tiền của cô. 'Cố tiên sinh, cảm ơn anh!' Ba chữ này anh đã nghe đủ, không tin cô gái chỉ có lòng biết ơn, anh lại khiến cô cười. Lần này, nụ cười cô còn khó coi hơn khóc. Lòng anh trống rỗng. Hôm đó, Kiều Trạm đưa ra những bức ảnh, lần nữa tổn thương Thẩm Phồn Tinh, Cố Hoài Thâm muốn đ/á/nh ch*t hắn. Hắn ta dám dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ như vậy để làm tổn thương cô gái từng yêu hắn hết mình. Hắn đáng ch*t. Anh lấy ra tờ giấy n/ợ, giải tỏa hiểu lầm giữa họ. Trên xe, anh hỏi: 'Bao năm rồi, vẫn chưa buông bỏ ư?' Cô đáp đã buông từ lâu, lòng anh dậy sóng. Nghe thêm câu mời uống rư/ợu cưới, anh ngơ ngẩn. Cố Hoài Thâm không ngờ lời nói dối năm xưa khiến Thẩm Phồn Tinh hiểu lầm suốt năm năm. Anh chẳng hề biết mình từng dính tin đồn với nữ minh tinh Tống Vận. Anh chẳng quan tâm showbiz, nếu không đã xuất hiện từ khi Thẩm Phồn Tinh tham gia tuyển chọn. Hôm đó ở bãi đỗ xe, trước mặt Kiều Trạm, Cố Hoài Thâm cuối cùng không kiềm chế được nữa, hôn lên người yêu đã bảo vệ suốt năm năm. Thẩm Phồn Tinh nhìn anh, cuối cùng nở nụ cười anh hằng mong đợi. -Hết- Lâm Thất Thất
