Đám thị vệ thẳng tay rút đ/ao, lo/ạn đ/ao ch/ém ch*t huynh trưởng. Hoàng thượng còn chưa hả dạ, sai người ch/ém đ/ứt thủ cấp của huynh, một cước đ/á văng ra xa. Cái đầu lăn lộn mấy vòng, dừng ngay dưới chân ta. Vết m/áu nhuốm bẩn đôi hài mới chị dâu may cho ta đêm qua. Chỉ cần cúi nhẹ đầu, ta đã thấu rõ đôi mắt trợn ngược đầy oán h/ận của huynh.
Một tên thị vệ chạy tới, giọng điệu ngây ngô hỏi: "Nhóc con, sợ phát khiếp rồi chứ gì?" Hắn rút ki/ếm đ/âm xuyên thủ cấp huynh ta, tiếng xươ/ng vỡ lạo xạo văng vào tai. Lưỡi ki/ếm hất cái đầu lên, ném bừa cho lũ chó hoang đói khát. Ta đờ người nhìn cảnh huynh trưởng bị bầy thú x/é x/á/c, bọn lính trẻ mặt vẫn nở nụ cười giễu cợt, thỉnh thoảng lại nhổ nước bọt ch/ửi rủa sự ô uế.
Đó là thời đại của ta. Hôn quân bạo chúa, sinh linh đồ thán. Nhưng dù thấp hèn tựa kiến cỏ, vẫn có quyết tâm m/áu loang năm bước, thiên hạ khoác áo tang. Tiêu Hoài Viễn, con kiến hèn mày từng kh/inh thường, nay đến đòi mạng đây!
03
Kỳ thực đây không phải lần đầu ta gặp Tiêu Hoài Viễn. Năm ngoái, hắn dẫn quân qua huyện Kỳ An bị phục kích, chính ta cùng Bùi Thanh Trì hợp lực c/ứu hắn. Tưởng rằng ân c/ứu mạng cùng cảnh cô đơn sẽ khiến hắn động lòng. Ít nhất cũng mang ta nhập cung. Nhưng hắn chỉ lạnh lùng nhìn ta tất tả hầu hạ, sau khi vết thương lành liền bỏ đi không một lời. Ban đầu ta ngỡ do nhan sắc tầm thường. Mãi sau khi đút lót thái giám mới hay: Tiêu Hoài Viễn thích chiếm đoạt phụ nhân có chồng! Đúng là thú tính dị biệt.
Mấy hôm sau, Bùi Thanh Trì bị điều khỏi kinh thành. Chàng nhíu mày toan dẫn ta cùng đi. Ta cười lắc đầu. Đã chọn con đường này thì không thể quay đầu. Ba ngày sau khi Bùi lang rời đi, ta lại thấy bóng đen Tiêu Hoài Viễn hòa vào màn đêm. Giả bộ kinh hãi, ta vội cúi lạy. Hắn vòng tay ôm eo, ngón tay bóp nhẹ vào đai lưng. Giọng đùa cợt: "Bùi khanh quá vô tình, nỡ để phu nhân xinh đẹp thủ phòng cô đơn?"
Ta chống tay vào ng/ực hắn, giọng nghẹn ngào: "Bệ hạ... xin tự trọng..." Tiêu Hoài Viễn cúi xuống cắn mạnh vào vành tai. Tiếng kêu đ/au vừa thốt ra, hắn đã bế thốc ta đặt lên bàn đ/á lạnh ngắt. Hơi đ/á thấm vào xươ/ng sống khiến toàn thân r/un r/ẩy. Trong lòng thầm ch/ửi tên bi/ến th/ái, ta đẩy đầu hắn ra khỏi ng/ực, nước mắt lưng tròng: "Bệ hạ định làm gì?"
Tiếng cười khàn vang lên bên tai: "Làm vợ thị lang sao sánh được làm phi tần của trẫm vui sướng?" Ta gi/ật mình đẩy hắn ra, chạy loạng choạng vào phòng. Cái vờn vĩnh kháng cự này càng khiến hắn hứng thú. Sáng hôm sau, thánh chỉ triệu ta nhập cung. Cá đã cắn câu, lưới cũng nên thu.
04
Ngày nhập cung, ta giả bộ rụt rè theo cung nữ đến cung Hoàng hậu. Tiêu Hoài Viễn không tiện công khai chiêu nạp thần thê, mượn danh nghĩa Hoàng hậu triệu kiến. Điện chính hoàng hậu nằm nơi hẻo lánh, nội thất bày biện tựa am tự. Hoàng hậu búi tóc đơn sơ, cổ tay ngọc ngà đeo chuỗi bồ đề. Ánh mắt bà đảo qua người ta - một vũng nước tĩnh không gợn sóng.
"Phu nhân Bùi thị lang?"
"Hồi tấu nương nương, thần phụ chính là."
"Khéo hình dung đoan trang." Hoàng hậu ho khan nhẹ: "Bùi thị lang vì quốc sự xa nghìn dặm, khổ cho phu nhân."
"Được vì bệ hạ phân ưu là phúc phần của phu quân."
"Thôi được. Trẫm cho ngươi lưu cung vài ngày giải khuây." Vừa buồn ngủ đã có gối êm. Ta khom lưng tạ ơn. Hoàng hậu khép mắt niệm Phật, cung nữ dẫn ta đi dạo. Ngoảnh lại nhìn bà quay tràng hạt miên man, ta tự hỏi: Niệm Phật để hướng thiện hay chuộc tội?
Tên cung nữ dẫn ta men theo lối vắng. Đến sân hoang đầy lá khô, tiếng hát ru vẳng ra. Vừa quay lưng, kẻ dẫn đường đã biến mất. Tiếng bước chân lạo xạo trên lá khô vang lên phía sau.
