Dưới trăng ải núi, hắn cúi mình quỳ gối, nghiêm nghị thưa: "Tướng quân, bất luận triều đình thế nào, Phụng Lâm kỵ mãi là hậu thuẫn của ngài."
Phía sau hắn, tướng sĩ Phụng Lâm kỵ đồng loạt quỳ xuống, ánh mắt tràn ngập vui mừng.
Ta cúi người đỡ hắn dậy, Mạnh Trường Sách đã đ/á/nh giá thấp uy tín của ta trong quân đội, thứ ấy chưa bao giờ có thể bị binh phù thay thế.
Phụng Lâm kỵ do chính tay ta gây dựng, là ta dẫn họ lập nên chiến công hiển hách, dẫu không có binh phù, ta vẫn là chủ nhân của Phụng Lâm kỵ.
Tiếc thay, Mạnh Trường Sách chẳng phải kẻ đáng nâng đỡ, công lao của họ chẳng đổi được ban thưởng vinh hoa. Trái lại, để lấy lòng Giản Ngọc, hắn đày họ đến chốn này, anh hùng không còn đất dụng võ, để họ lãng phí thời gian, sống những ngày u uất.
Ta cùng hắn tránh đám đông, lên lầu thành.
Ánh mắt hắn đầy phẫn uất, thở dài nói: "Tướng quân, trọng thác của Tiên đế, ta với ngài chẳng dám quên, nỗi nhục c/ắt đất dâng chất tử, ta với ngài cũng chẳng dám quên, không ngờ Bệ hạ lại quên trước. Ta vốn tưởng huynh trưởng linh thiêng có biết, ắt sẽ thấy chúng ta nghênh đón tân quân, hưng thịnh Trần quốc, nào ngờ lại thấy một hôn quân chìm đắm tình ái..."
Giọng hắn cuối cùng nghẹn ngào. Huynh trưởng Hạ Tử An là Hạ Vân Hiêu từng thân chinh trận chiến nhiều năm trước, sau khi Lê quốc công thành, đ/ốt phá cư/ớp bóc, không á/c nào chẳng làm.
Bao năm hắn chí hướng thu phục thất địa, đón chất tử về, tiếc trời chẳng cho thêm tuổi, tử trận năm năm trước. Lâm chung hắn nói: "Thanh sơn mai cốt, ch*t đáng nơi, sinh bình duy nhất h/ận sự là chưa đón hoàng tử về, rửa sạch nỗi nhục."
Hắn yểu mệnh qu/a đ/ời, ôm h/ận mà đi.
Hạ Tử An kế thừa chí hướng ấy, theo ta, ngày hạ thành Lê quốc, trượng phu bảy thước lệ rơi, nói huynh trưởng dưới suối vàng linh thiêng có thể yên rồi.
Thế nhưng Mạnh Trường Sách trở về chưa đầy năm, trong triều đã oán than dậy đất.
Hắn muốn lập một công chúa vo/ng quốc làm hoàng hậu, mà những công thần hạ thành Lê đô kia đều là cừu nhân của nàng.
Về Trần quốc, Giản Ngọc giả vờ nhất tâm cầu tử, tuyệt thực nhiều ngày, đói đến ngất đi, Mạnh Trường Sách vì nàng bãi triều nửa tháng, sau quyết ý lập nàng làm hoàng hậu.
Giản Ngọc nói nàng h/ận, hắn liền nuông chiều nỗi h/ận của Giản Ngọc.
Công lao Hạ Tử An chẳng được đế vương ban thưởng, trái lại bắt hắn trấn thủ nơi khổ hàn này.
Ta nhìn sự chán nản tiêu điều của hắn lúc này, buồn rầu nói: "Có lẽ huynh trưởng ngươi chưa từng thấy tân quân hiện nay, cũng là một may mắn khác, ít nhất sẽ không thất vọng đến thế. Trong ký ức hắn, Mạnh Trường Sách mãi là hoàng tử thiếu niên phơi phới, là hy vọng của Trần quốc."
Nếu thực thấy Mạnh Trường Sách bây giờ, e chỉ còn thất vọng.
Hạ Tử An cười lạnh: "Nếu huynh trưởng còn, ắt cũng như kết cục của ta với tướng quân hôm nay."
Ta nhìn ra xa, ngắm thảo nguyên ngàn dặm ngoài ải.
Hạ Tử An nhìn chằm chằm ta: "Tướng quân, giờ nên làm sao?"
Ta thong thả đáp: "Tập luyện binh mã, dưỡng sức chờ thời, tĩnh hậu lương cơ."
Phụng mệnh đi Tây Nam là Nhạc Tư Lan, hắn vốn chẳng hợp với ta.
Giờ đây, hắn lại được Giản Ngọc để mắt, Mạnh Trường Sách càng trọng dụng hắn.
Thế mà lo/ạn Tây Nam vẫn giằng co nửa năm.
Vốn là địa phương gặp thiên tai, triều đình trì hoãn c/ứu tế, gây dân biến động, lại có kẻ bất lương nhân cơ xúi giục, mượn cớ sinh sự.
Đáng lẽ nên lấy an phủ làm chính, răn đe làm phụ, nào ngờ Nhạc Tư Lan ra lệnh trấn áp. Tuy đạt kết quả Mạnh Trường Sách muốn thấy, nhưng dân phẫn nổi lên, oán than dậy đất.
Ta lấy danh tìm thần y Bắc Cương, trường trú Cẩm Châu.
Thế mà châu mục Cẩm Châu bỗng nhiên tới cửa, dẫn theo một đoàn binh mã lớn, đến với á/c ý.
Ta mặc chiếc váy dài màu trắng, tựa nghiêng trên ghế, mùi th/uốc quanh mình lan tỏa trong phòng.
Châu mục kia vào, ánh mắt ngẩn ngơ, nhìn quanh hồi lâu, lạnh giọng nói: "Trong thành gần đây có giặc vào, sợ là gian tế nước khác, theo lệ phải khám xét."
Rõ ràng là cớ vụng về, cái tiểu trạch viện nhỏ bé này giấu sao nổi giặc, huống chi giặc nào khiến châu mục thân chinh.
Ta liên tục ho mấy tiếng, ho đến nghẹt thở, trên khăn tay dính vết m/áu, rồi thong thả nói: "Đại nhân cứ tự nhiên."
Bọn họ lục soát trong ngoài mấy lượt, nhưng ánh mắt vị châu mục ấy vẫn dò xét trên người ta, nhìn vết m/áu trên khăn tay, dường như x/á/c định điều gì, rồi quay đi.
Hắn rõ ràng nhận ra ta, chuyến này cũng phụng mệnh mà đến, e rằng có người muốn dò xét bệ/nh tình ta.
Hắn đến chuyến này cũng tốt, đưa tin về triều, để lũ người nháo nhào kia định định t/âm th/ần.
Nửa năm sau, vị châu mục đại nhân này được thăng chức.
Thiên hạ đều tưởng ta sắp ch*t, lại thêm bị tước binh quyền, mất thánh tâm, rõ ràng không còn u/y hi*p gì.
Hơn nữa Tây Bắc địa, là quê gốc của ta, trong mắt bọn họ, giờ ta sắp dầu cạn đèn tắt, thường trú nơi đây, e là để h/ồn về cố thổ, lá rụng về cội.
Tân nhiệm châu mục Cẩm Châu, hóa ra là cố nhân.
"Cố đại nhân." Ta chủ động lên tiếng.
Hắn thẳng lưng, nơi hoang liêu này, cũng tự có phong cốt, trên xe ngựa phía sau có vợ c/on m/ẹ già, xuống xe thấy cảnh hoang vu đất Cẩm Châu, không khỏi ôm nhau khóc.
Hắn là lão thần, Tiên đế tại thế cũng rất trọng dụng. Hắn làm văn thần, ta làm võ tướng, nhiều năm khó tránh ý kiến bất đồng, khiến lâu ngày đối đầu.
Thấy ta, mặt Cố Ngôn Triệt thoáng ngượng ngùng, sững sờ nói: "Tề tướng quân."
Ta tự giễu cười: "Cố đại nhân nói đùa, giờ trước mặt ngài chỉ là Tề Thế Nhan."
Ta với hắn vốn chính kiến bất hợp, nhưng nhất tâm vì nước thì chẳng khác nhau.
Tiên đế tại vị, hắn chủ trương biến pháp canh tân, tinh binh giản chính, cải cách lại trị, thay đổi phong khí xa xỉ rườm rà trong triều, xoay chuyển cục diện quốc khố khuyết không.
Mà lần này hắn bị giáng chức đến Cẩm Châu, là do Mạnh Trường Sách muốn hao tổn tài lực lớn xây hành cung tránh nắng cho Giản Ngọc, mà hắn can gián tại triều, bị giáng ba cấp.
Nửa đời lo nước thương dân, tuổi già lại bị giáng chức.
Tiên đế hạ lệnh tiết kiệm, thế mà Mạnh Trường Sách lại phung phí vô độ.
