Khi thiếp mở cửa hiệu thứ ba, đến cửa hiệu mới xem tình hình buôn b/án. Lúc ở lầu hai, nghe Di Mẫu đang nói với mấy vị phu nhân: "Than ôi, con dâu ta đây, đừng thấy bây giờ nàng giỏi giang, nguyên lai thật... chà chà... cha mẹ nàng phá sạch gia sản mấy chục vạn, b/án nhà ăn bám con rể. Con trai ta đọc sách đỗ đạt, sao địch nổi bọn vô lại?"
"Mấy đứa em vợ con trai ta, thật càng hư hỏng càng hay, c/ờ b/ạc lui tới lầu xanh, thua sạch tài sản, lại bắt chúng ta trả n/ợ! Đạo lý gì thế này!"
"Lúc đó ta gi/ận đến nỗi nếp nhăn hiện đầy, ông nhà chẳng thèm nhìn mặt. Con dâu liền lấy yên chi nê này cho ta đắp. Lúc ấy chúng ta đã động lòng hưu thê, nhưng nàng dùng son phấn xong tươi tắn lạ thường, nhìn thấy chẳng nỡ. Ta dùng yên chi nê ấy, ông nhà cũng hết gi/ận, một đêm vật lộn đến khuya khoắt..."
Đợi Di Mẫu đi khỏi, thiếp mới xuống lầu. Quản lý mời về đang hí hửng gảy bàn tính. Thấy thiếp xuống, liền ngừng cười, phẫn nộ thưa: "Đông gia, mẹ chồng nàng quá đáng quá! Mỗi lần đến đều chèn ép nàng. Thiếp nói thật, ai sánh bằng nàng ki/ếm tiền? Dù chẳng làm thiếu phu nhân phủ Quốc Công, nàng vẫn sống nhàn tản!"
Thiếp mỉm cười, nghĩ bụng chèn ép đem lại nhiều lượng bạc thế kia, Di Mẫu nói như diễn đơn khẩu, các quý phụ thích nghe. Bà cả đời thuận lợi, chỉ việc con trai thành thân là chịu thiệt, đem ra kể cũng phải. Chưa kịp đáp, thấy mẹ chồng mặt tươi cười bước vào, nhìn thiếp ngượng ngùng chốc lát. Quản lý sắc mặt biến ảo, vội lẩn tránh.
Thiếp bưng trái cây mời Di Mẫu, nói: "Nương cứ nói, miễn thu hút họ m/ua yên chi thì có sao? Hơn nữa lời nàng đều thật, thiếp nào để tâm."
Sắc mặt bà nhẹ nhõm, cười như chuột vớt mỡ: "Aiya, ai chẳng thích nghe chuyện thị phi. Nương có chừng mực mà."
Thiếp đáp: "Nương nói khoa trương chút cũng được. Sau này hết chuyện, ta nghĩ truyện mới mà nói."
Di Mẫu cùng thiếp ngồi bên bàn, quản lý dâng trà. Thiếp thần bí thì thào: "Ví như Biểu Ca thân thể yếu, nhưng thiếp dùng yên chi điểm trang xong, hắn lại hùng dũng!"
Di Mẫu vỗ nhẹ thiếp, trách: "Sao dám nói phu quân thế? Đừng tưởng nương không biết, hai đứa giờ chưa đồng phòng!"
Thiếp cười khành khạch: "Biểu Ca đâu cũng tốt, chỉ eo lưng kém cỏi."
"Phải bổ bổ thôi." Di Mẫu đáp lơ đãng, rõ còn nghĩ cách kéo khách. Bởi từ khi bà thường dẫn người đến cửa hiệu, thiếp bảo quản lý ghi riêng tiền khách tiêu. Cuối mỗi tháng, đều trích mười phần trăm lượng bạc đưa bà. Giờ bà có kho riêng, vui quên cả phương hướng.
"Biểu muội quan tâm thân thể phu quân thế, ta rất đỗi vui mừng." Tiếng Biểu Ca đột ngột vang lên. Hắn vén rèm, phong lưu bước vào. Thiếp vội đứng dậy: "Hả! Biểu Ca sao tới?"
"Đón con." Di Mẫu đi trước, Biểu Ca cùng thiếp theo sau. Ra khỏi cửa hiệu, hắn khẽ thỏ thẻ bên tai: "Con đợi ta đấy."
Lại câu ấy. Quả nhiên. Đêm đến. Tiếng c/ầu x/in của thiếp dần hóa thành nức nở. Rồi rời rạc tan nát. Sau cùng, hai mắt mờ đục, tưởng sắp tuyệt hơi. Chạng vạng, cả hai như vừa vớt từ dưới nước. Thiếp m/ắng: "Cầm thú!"
Biểu Ca khẽ cười khen: "Thân thể khá lắm, không ngất như lần trước." Trong thùng tắm, giọng hắn khàn đặc: "Vậy nên, thưởng con thêm lần nữa."
Thiếp: "..."
Xuân cung đồ hại người thâm sâu.
Ba năm sau. Thiếp đang trong cửa hiệu tra sổ, ngoài cửa vẳng tiếng vó ngựa. Tiểu nhân nhiệt tình chào: "Ô! Quân gia! Cần m/ua chi?"
Giọng thô lỗ vang rền: "Tìm quản lý ngươi!" Nghe như khiêu khích? Thiếp vén rèm bước ra. Ba vị quân gia cao lớn lực lưỡng đứng sừng sững. Khí thế hùng dũng, không còn dáng vẻ yếu mềm năm xưa! Thiếp gi/ật mình, nghĩ nếu huynh trưởng thành thế rồi lại c/ờ b/ạc, sợ Biểu Ca khó trị. Còn đang mộng du, đại ca đã thấy thiếp, ôm chầm lên: "Tiểu muội! Ca ca về rồi!" Kệ thôi, vui trước đã! Thiếp cười ha hả, ôm ch/ặt hỏi han đủ điều.
Ba người lúc mới tới doanh trại chẳng quen, vốn là đại thiếu gia cung phụng. Nhưng nơi ấy ai thương hại? Suốt ngày luyện tập, ăn đò/n. Thân thể rắn chắc, bắt đầu khát khao lập công. Từ tên lính quèn, dần thành tiểu tướng lĩnh bây giờ! Thiếp kéo họ về. Song ba người mặt ngượng nghịu: "Em rể thấy chúng ta ắt không vui, đừng chọc gi/ận làm gì."
Nhị ca nói: "Em rể lòng dạ sắt đ/á, tiểu muội, mấy năm nay hắn b/ắt n/ạt con không? Nếu có, ca ca liều mạng cũng trả th/ù!"
Tam ca bảo: "Muội muội, ca ca có chí rồi. Con nên hòa ly sớm, đỡ chịu khí."
Thiếp trợn mắt: "Thiếp chịu khí nỗi gì? Người ta môn đệ cao trọng, cưới thiếp, hầu hạ chu toàn, ăn ngon mặc đẹp. Dù trước có bọn ca ca bất tài, họ cũng chẳng hưu thê. Có cho khí cũng mặc, sau này cả phủ Quốc Công đều thuộc con trai thiếp, thiếp quan tâm chi? Chỉ kẻ nghèo hèn mới coi tự trọng hơn trời. Ca ca à, giờ thiếp là phú bà, lòng chỉ nghĩ ki/ếm tiền! Ừ, với cả con trai nữa."
Tất nhiên, còn Biểu Ca, nhưng lời ấy nên giữ lúc cùng hắn nghiên c/ứu xuân cung đồ thì hơn.
