Phụ mẫu tạ thế hậu, ta nhờ b/án đậu phụ tích cóp chút lộ phí, đi tìm tỷ tỷ năm xưa bị b/án đến phủ hầu làm thiếp.
Đợi ta đến nơi, mới hay cái gọi là phủ hầu căn bản chẳng tồn tại.
Nhưng trên đầu ta vẫn buộc sợi dây tóc đỏ tỷ tỷ gửi theo thư.
Mà mỗi năm một bức thư nhà, viết đầy rằng nàng ở phủ hầu sống phú quý an lạc, dặn ta chớ đến tìm nàng.
1
Ta lên mười tuổi, tỷ tỷ bị phụ thân b/án đến Cẩm Xươ/ng hầu phủ làm thiếp.
Môn thân sự này do phụ thân cùng mối nhân một cái gật đầu liền định. Chúng ta chỉ biết Cẩm Xươ/ng hầu phủ ở Phủ Châu ngàn dặm ngoài kia, tỷ tỷ gả cho thứ tử phủ hầu, đưa phụ thân mười lạng bạc.
Chẳng ai hay phụ thân làm sao lên được thuyền phủ hầu. Phụ thân bảo người phủ hầu trọng nhan sắc tỷ tỷ, lại dặn chớ tiết lộ, đừng để láng giềng biết, sợ họ cậy thân quấy rối tỷ tỷ.
Tỷ tỷ chỉ hơn ta ba tuổi, đi lúc chẳng khóc chẳng gào, hướng song thân lạy ba cái rập đầu, lên xe ngựa rời nhà.
Ta khóc nức nở, đuổi theo mấy dặm, đến khi xe ngựa mất hút mới thổn thức trở về.
Mẫu thân cũng dựa góc tường lặng lẽ rơi lệ, duy phụ thân gặp hỷ sự tinh thần phấn chấn, dùng bạc b/án tỷ tỷ m/ua rư/ợu, một chén hoàng thang vào bụng, quay m/ắng mẫu thân nhớ con tha thiết:
"Khóc cái gì, nó đi hưởng phúc đấy! Ha, đúng là đàn bà con gái dễ sống, xoạc chân ra là ki/ếm được bạc."
Phụ thân nói, tỷ tỷ được phủ hầu chọn làm thiếp, là phúc bảy đời tích góp.
Lại bảo, tỷ tỷ qua đó mặc gấm ăn ngon, so với bọn hương hạ chúng ta, một trời một vực.
Nói xong hắn bóp mạnh má ta, trong mắt đầy tinh quang, cười đến lộ cả nướu răng: "May mà hai đứa tiện đầu này có da mặt đẹp, không thật thành đồ vô dụng, vứt trong tay lão tử!"
Cứ thế, tỷ tỷ đi sáu năm chẳng về nhà. Hai năm đầu, tin tức bặt vô âm.
Mẫu thân nhờ b/án đậu phụ gánh vác gia đình, dắt ta gõ mõ dạo phố, vừa b/án đậu vừa dò la tin tức Cẩm Xươ/ng hầu phủ, song như đ/á chìm biển.
Những ngày ấy, tiếng mõ đều đều, toàn là mong con trở lại.
May sao năm thứ ba gần tết, tỷ tỷ nhờ người mang thư, kèm sợi dây buộc tóc đỏ dài.
Thư ngắn ngủi, nói nàng ở phủ hầu mọi thứ đều tốt, chỉ quy củ nhiều. Đừng lo cho nàng, càng chớ đi tìm, sợ hầu gia chẳng vui.
Mẫu thân như được của báu, ôm thư vào ng/ực, rồi c/ắt dây tóc, nửa dài buộc tóc cho ta, phần nhỏ còn lại quấn cổ tay nàng.
Phụ thân đuổi theo, túm người đưa thư hỏi mãi, biết tỷ tỷ chẳng gửi nửa đồng bạc, tức gi/ận đ/ập bát, lại đ/á/nh mẫu thân.
Lúc ấy mẫu thân đã có th/ai ba tháng, thần bà trong làng đoán th/ai này hẳn là con trai. Nên phụ thân chỉ đ/á/nh vài cái liền dừng tay, quả quyết nếu đẻ ra con gái, sẽ ném chậu tiểu dìm ch*t.
Mẫu thân như thường nhẫn nhịn, lặp đi lặp lại với ta, tỷ tỷ đến cửa cao làm thiếp không dễ, ta không thể phiền nàng, khiến người phủ hầu coi thường tỷ tỷ.
Ta lặng lẽ gật đầu, đêm nằm giường trằn trọc, tưởng tượng tỷ tỷ được phu quân sủng ái, sinh mấy đứa con trai bụ bẫm, phong quang đón ta cùng mẫu thân đến Phủ Châu.
Nhưng năm sau xuân về, mẫu thân khó sinh mà ch*t. M/áu tanh hôi đầy giường đất, lại tràn xuống đất, uốn lượn như suối nhỏ chảy đến ngưỡng cửa.
Bạc nhà sớm bị phụ thân tiêu sạch. Mẫu thân ch*t không qu/an t/ài, bị hắn dùng chiếu rơm cuốn, vác lên núi, đào huyệt ch/ôn, ch/ôn xong chẳng quên nhổ nước bọt, ch/ửi mẫu thân vô dụng.
Khi ấy ta nghĩ, tỷ tỷ ta tốt nhất đừng sinh con, ta cũng chẳng muốn đến Phủ Châu hưởng phúc, chỉ mong nàng bình an trọn kiếp.
2
Mẫu thân ch*t hậu, phụ thân vẫn ngày ngày s/ay rư/ợu, la cà sò/ng b/ạc, ăn không ngồi rồi.
Của cải vốn ít bị hắn phá sạch, ngay chăn bông cũng đem cầm. Cuối cùng, phụ thân ta nảy ý đồ với ta.
Hắn định gả ta cho con trai ngây ngô chủ sò/ng b/ạc, đổi chút bạc. Ta không chịu, hắn dùng gậy củi đ/á/nh ta đầu vỡ m/áu chảy, trói ta đi "xem mặt".
Nhưng qua cầu đ/á, hắn sơ ý trượt chân rơi nước, ch*t.
Ta thành cô nhi, ngày tháng ngược lại nhẹ nhàng hơn. Ta bắt chước dáng mẫu thân, buộc khăn, gõ mõ, b/án từng miếng đậu, tích từng đồng xu.
Tỷ tỷ vẫn gần tết nhờ người gửi thư. Ta níu người đưa thư hỏi tỷ tỷ sống có tốt, hắn ấp úng, chỉ bảo tỷ tỷ tốt lắm, đừng quấy rầy. Bị ta hỏi phiền, mới nói tỷ tỷ ở Vĩnh Lật thành, Phủ Châu.
Mỗi tối ta đều đếm đồng xu giấu trong bếp, ôm d/ao củi ngủ, nghĩ đợi tích đủ tiền, ta sẽ đến chỗ tỷ tỷ b/án đậu, thỉnh thoảng được ngắm nàng một cái là đủ.
Ta chỉ nghèo, không phải kẻ bất chính, càng không muốn ăn bám phủ hầu, ta có thể nhờ b/án đậu phụ sống.
Nhưng chưa kịp tích đủ tiền, chiến sự n/ổ ra.
Man di phương bắc phá ải quan, chiến hỏa chẳng mấy chốc lan đến quê hương ta. Dân làng đều dắt díu nhau chạy nạn, ta cũng theo đoàn lánh nạn chạy về đông.
Dọc đường gặp đoàn thương nhân qua Phủ Châu. Đại chủ đoàn tên Hứa Dương Lan, là nữ tử giả nam kỳ lạ. Nàng nhiệt tình, thương ta khó nhọc, bằng lòng đưa ta đến Phủ Châu. Song nàng cũng bảo, nàng qua lại Phủ Châu nhiều năm, chưa từng nghe Phủ Châu có Cẩm Xươ/ng hầu nào.
Ta sững sờ, không cam lòng nói, có lẽ phụ thân ta nhầm tên phủ hầu. Nhưng tỷ tỷ rõ ràng ở Phủ Châu, ta vẫn buộc dây tóc đỏ nàng gửi kia mà!
Ta cứ thế đến Vĩnh Lật thành, Phủ Châu. Hứa đương gia bảo ta, man di hung hãn, hoàng đế thấy thế bất lợi, đã mang cung phi nam hạ, nơi này e không an toàn, dặn ta hết sức cẩn thận.
