Một hôm, cha của Đông Tử uống rư/ợu say, nhìn thấy bọn trẻ trong nhà đang đói khát mà kêu gào, càng nhìn càng phiền, bỗng nhiên cảm thấy làm thái giám cũng tốt, còn có thể ăn lương triều.
Thế là hắn mất trí, tóm lấy Đông Tử nhỏ tuổi nhất, đ/è hắn lên bàn, l/ột quần xuống, cầm d/ao củi, phun một ngụm rư/ợu, một nhát ch/ém xuống.
Đông Tử mạng lớn, tiếng kêu thảm thiết dẫn đến bà hàng xóm, kịp thời đưa hắn đến lang trung, may mắn giữ được mạng.
Cha hắn vẫn không ăn năn, cho rằng đã mưu cho con trai một con đường tốt. Đợi khi hắn cầm m/áu, dắt hắn đi tìm Tam gia gia, muốn vị lão thái giám này tiến cử Đông Tử vào cung.
Nào ngờ Tam gia gia cười ngả cười nghiêng, cười xong bịt mũi chê bai nói: "Đúng là đồ ng/u xuẩn, hoàng cung đâu phải muốn vào là vào được! Thương hại thằng nhỏ này, bị cha ruột thiến như heo con, sau này sống ch*t còn chưa biết! Xui xẻo!"
Cha Đông Tử lúc này mới nhận ra nhát d/ao của mình ch/ém xuống, không đem lại vận phú quý cho con, ngược lại ch/ặt đ/ứt tử tôn căn.
Vết thương của Đông Tử lâu không lành, cha hắn để vứt bỏ hắn như gánh nặng, ném hắn vào rừng sâu núi thẳm.
Nhưng rốt cuộc hắn sống sót, không dám về nhà, xuống núi đi mãi, đi không ngừng, cuối cùng theo lưu dân đến nơi này.
Tôi nhẹ nhàng ôm hắn, trong lòng nghĩ, gặp phải thời thế này, khổ không chỉ đàn bà hay đàn ông, mà là người nghèo.
Tôi biết b/án đậu phụ, A tỷ biết dệt vải, hai chúng tôi hợp sức nuôi một đứa trẻ, chỉ là thêm đôi bát đũa.
Đợi khi tôi tích đủ tiền bạc, sẽ mở một tiệm, từng chút ki/ếm tiền, biết đâu tôi cũng có thể thành đại chưởng quỹ.
Ngày tháng này, dường như càng ngày càng có hy vọng.
Nhưng không lâu sau, một buổi chiều tối, Triệu Yển đột nhiên gõ cửa sân nhà tôi, ném một bao bột vào sân, nhìn chằm chằm tôi, cổ họng lăn lộn hồi lâu, hỏi: "Nhị Nha, còn đậu phụ không?"
Tôi ngơ ngác đáp: "Hết từ lâu rồi, có chuyện gì?"
Hắn cười gượng gạo: "Tao sắp đi rồi, đ/á/nh man di. Lần này đi, không biết năm nào tháng nào mới về. Chỉ là hơi nhớ miếng đậu phụ của mày."
Tôi hoảng hốt, lắp bắp nói: "Tôi, tôi không làm nhiều..."
Hắn liên tục khoát tay: "Không sao không sao. Tao đi đây, Nhị Nha mày..."
Hắn dừng lại, móc từ ng/ực ra một chiếc trâm bạc đưa cho tôi: "Tao chỉ m/ua nổi cái này, dùng để đền đôi giày mới..."
Tôi đờ đẫn cầm lấy chiếc trâm, trên trâm khắc một bông hoa nhỏ, đẹp lắm.
Lòng tôi bỗng dưng nhấc lên không lý do, không kìm được nắm lấy tay áo hắn: "Triệu Yển, mày phải về đó!"
Hắn gật đầu, lại nhìn tôi một lúc, nụ cười rộng hơn: "Nhị Nha, đợi tao về, ki/ếm được quân công, đ/á/nh cho mày cả bộ nữ trang."
13
Triệu Yển đêm đó theo quân đội rời thành, tôi tiễn rất lâu, hắn không ngoảnh lại, tôi cũng không dám gọi, cứ thế nép bên đường theo đến tận cổng thành.
Hắn lẫn trong đám người, mặc áo giáp vải cũ rá/ch, chỉ là một tên lính nhỏ tầm thường. Nhưng tôi chỉ một cái đã nhận ra bóng lưng hắn, luôn cảm thấy hắn có chút khác biệt với người khác.
Tôi nhìn mãi, cho đến khi họ hoàn toàn hòa vào màn đêm, trở thành một hàng chấm đen nhỏ nhoi. Gió đêm thổi qua, làm rối lòng tôi, cũng thổi tan tiếng vó ngựa.
Bách tính trong thành đều nói chiến trường hiểm nguy, lại kể nhà nào năm con cùng ra trận, chỉ về được nửa đứa. Thằng nhỏ đó hai chân đều mất, chỉ có thể dẫn mẹ già đi ăn xin, không lâu trước bị xe ngựa đ/âm ch*t, thật tội nghiệp.
Tôi nghe tim đ/ập thình thịch, về nhà đóng cửa đếm tiền, nghĩ rằng, nếu Triệu Yển tàn phế, đần độn, triều đình không quản, tôi quản.
A tỷ thấy tôi thất thần, an ủi tôi nói, Đông Tử đã dò hỏi, Triệu Yển bọn họ là đi hội quân với chủ lực của Trấn Bắc tướng quân. Trấn Bắc tướng quân đ/á/nh đâu thắng đó, chỉ cần có ông ấy, mọi người nhất định sống trở về.
Tôi sửa lại chiếc trâm bạc trên đầu, vui vẻ nói: "Hắn đương nhiên phải về! Hắn còn nhớ đậu phụ tao làm mà."
Ngày tháng trôi qua như nước chảy lặng lẽ, tôi ngày ngày làm đậu phụ, Đông Tử cao hơn một chút, cũng khỏe mạnh hơn nhiều.
Mắt nhìn đến Tết Nguyên đán, A tỷ may cho chúng tôi quần áo mới, vốn tính m/ua chút thịt giải cơn thèm, nhưng từ khi man di vào ải, thứ gì cũng đắt hơn trước, chỉ có đậu phụ của tôi là rẻ nhất.
Thế là ba chúng tôi bàn đi bàn lại, cuối cùng dè sẻn m/ua chút lòng lợn, dù sao cũng là đồ mỡ.
Ngày ba mươi Tết lạnh đặc biệt, A tỷ c/ắt giấy hoa cửa sổ, Đông Tử quét sân. Tôi đi giao đậu phụ cho một nhà ở phía bắc thành, về đến nơi bỗng nghe trên đường có người hô:
"Trấn Bắc quân về rồi!"
Chốc lát, cả phố chợ lo/ạn lên. Tiểu phẩm tán lo/ạn tránh đường, bà lão tóc hoa râm chống gậy ngóng về hướng cổng thành, nghe tiếng vó ngựa gần dần, đều thiết tha gọi tên con mình.
Thế nhưng chẳng mấy chốc, tiếng gọi nhanh chóng nhỏ dần. Tôi nhón chân len qua đám đông, phát hiện đội Trấn Bắc quân này ném mũ giáp cởi áo giáp, đi thưa thớt, đa số đều bị thương, mệt mỏi rã rời, mà toàn là những khuôn mặt lạ, rõ ràng không phải đội quân của Triệu Yển.
Lúc này một bà lão đón một vị tiểu tướng quân mặt vàng vọt hỏi: "Tướng quân, các người rút từ đâu về? Có biết con ta không? Con ta tên Khương Đại, năm ngoái làm đô đầu..."
Vị tiểu tướng quân dừng bước, vẻ mặt đ/au buồn ấp úng hồi lâu, nhưng chỉ nói: "Xin lỗi..."
Dân chúng hoang mang lo sợ, tôi càng nóng lòng như lửa đ/ốt. Suy nghĩ lui tới, đi theo phía sau họ, nhìn thấy họ đóng quân trong thành, lén kéo một tên lính nhỏ, vừa nhét tiền vào tay hắn, vừa hỏi: "Đại ca, chuyện gì thế, xảy ra chuyện gì?"
Tên lính nhỏ không nhận tiền, dùng ống tay áo bẩn thỉu lau nước mắt khóc nói: "Xong rồi, toàn bộ xong rồi. Hoàng đế khốn nạn phản bội chúng ta, chúng ta cố gắng hơn nửa năm, không chống nổi. Tướng quân không còn, Trấn Bắc quân cũng không còn, toàn bộ không còn..."
14
Tết Nguyên đán, đến ngày Tết, là một cửa ải. Mà năm nay cửa ải này, ngoại trừ hoàng đế đang chìm đắm trong xa hoa ở phương Nam, nhà nhà đều không vượt qua được.
