Tin dữ không thể giấu được. Chưa đầy ba ngày, cả thành phủ trắng xóa tang tóc, tiếng khóc vang trời.
Chúng tôi mới hay, man di bỏ việc đuổi theo hoàng đế chạy về nam, đề nghị chia sông mà cai trị với triều đình ta.
Hoàng đế im lặng chấp thuận.
Man di chuyển sang tập trung tinh binh đ/á/nh phía bắc. Chủ lực quân Trấn Bắc bị man di vây hãm, cạn kiệt lương thực, đến rễ cây cũng đào sạch. Hoàng đế lại làm ngơ, mải mê tu sửa hành cung, tìm th/uốc tiên hỏi đạo.
Trời cao chẳng mở mắt. Kẻ đáng ch*t chẳng ch*t, kẻ không đáng ch*t lại nhẹ nhàng ra đi, lưu trong sử sách chỉ vỏn vẹn vài dòng.
Đầu tháng mười một, Trấn Bắc tướng quân Cảnh Khánh tử trận nơi sa trường, th* th/ể bị man di cư/ớp đi.
Đội quân của Triệu Yển kia làm viện binh cuối cùng, bị chặn gi*t nửa đường, đã toàn quân bị diệt.
Năm vạn quân Trấn Bắc chỉ sống sót vài trăm người. Một phó tướng dưới trướng Trấn Bắc tướng quân dẫn bọn thương binh thoát vây, nương nhờ Dận Thân Vương - vị hoàng thất duy nhất còn chống giặc, phụng mệnh đóng quân nơi đây.
Nhưng dưới trướng Dận Thân Vương chỉ còn chưa đầy hai vạn tướng sĩ, bị man di đ/á/nh thua liểng xiểng, dù cố sức chống cự, cũng như trứng chọi đ/á.
Ngoài Phủ Châu, khắp nơi đều là thiết kỵ của man di.
Chúng chiếm cứ bến đò và đường yếu, chúng ta sắp bị vây ch*t nơi đây.
Tôi đóng ch/ặt cửa phòng, ngồi bên giường, nhìn cửa sổ phủ sương trắng, đút cho A tỷ ngụm nước nóng.
A tỷ đã bệ/nh ba ngày, sốt cao không lui, như mất h/ồn khóc rồi tỉnh, tỉnh rồi khóc, tinh thần dồn chứa đến giờ đều tan biến hết.
Tôi không kịp khóc. Mấy ngày nay, tôi nhân thành thị chưa đại lo/ạn, gắng sức m/ua chút lương thực, lại m/ua giấy tiền, nhân lúc A tỷ ngủ mê, cùng Đông Tử trong sân vẽ hai vòng tròn, đ/ốt một nắm giấy tiền cho tướng quân và Triệu Yển.
Trở vào nhà, A tỷ đã tỉnh, yếu ớt gọi tôi: "Nhị Nha..."
Tôi vội nắm tay bà: "A tỷ, em đây."
Bà nhìn chằm chằm tôi, môi r/un r/ẩy hồi lâu, bỗng rút tay t/át mạnh vào mặt mình, khóc nói: "Chị hại em rồi, chị không nên để em ở lại, chị hại ch*t em rồi, hại ch*t em rồi..."
Tôi ghì tay bà, ôm bà vỗ về như trẻ con: "Không trách chị, không trách chị..."
Việc này sao trách được bà? Trong thời lo/ạn này, kẻ tầm thường chỉ sống sót đã hao tổn hết sức lực. Ai có thể biết trước tương lai, đành bước từng bước.
Tôi lấy tay lau nước mắt bà, bắt chước cách bà an ủi tôi hồi nhỏ, ngân nga khúc hát nhỏ mẹ dạy chúng tôi:
"Tháng chín, đậu lúa vàng, nhà nhà ngát hương đậu.
Cối đ/á trắng, mõ vang, mong con khỏe không đ/au..."
Sau khi man di vây thành, thiếu lương trở thành vấn đề lớn.
Khắp nơi Phủ Châu liên tiếp bùng phát nạn đói. Càng thêm tồi tệ, man di cư/ớp một thành gi*t sạch một thành, x/á/c ch*t chất cao như núi tỏa mùi m/áu và hôi thối bay trăm dặm, dẫn đến dị/ch bệ/nh.
Vị thiếu tướng dẫn quân rút về đây thu gom chút lương trong thành, hứa sẽ liều ch*t bảo vệ bách tính. Nhưng cái ch*t của Trấn Bắc tướng quân Cảnh Khánh đã xóa sạch niềm tin cuối cùng của dân chúng vào triều đình, vẫn có không ít người bỏ thành chạy trốn, cố gắng về nam nương nhờ thân thích.
Thế nhưng vừa chạy đến bãi sông, đón chờ họ là mưa tên dày đặc.
Gia đình chủ tiệm gạo cách chúng tôi một con phố là người đầu tiên rời Phủ Châu. Nhưng cuối cùng, đứa con trai út duy nhất còn sống sót của họ mang đầy thương tích vì tên, chạy trở về.
Nó tận mắt chứng kiến cha mẹ và anh trai bị tên b/ắn xuyên như sàng. Nó dắt tay em gái hoảng lo/ạn chạy về, bị một tên man di phi ngựa đuổi theo, giáo dài phóng ra đ/âm thủng em gái nó mới năm tuổi, lại giương cao lên, hưng phấn gào "hao hao" như chó rừng.
Nó giả ch*t thoát nạn, bò rất lâu, gặp một đội dân binh, mới được c/ứu.
Đáng tiếc, nó bị thương quá nặng, rốt cuộc không sống được lâu, hôm sau đã tắt thở.
Sau khi nó ch*t, không ai ch/ôn cất, hàng xóm tả hữu đều bận rộn cư/ớp bóc tiệm gạo nhà nó, cố tìm chút lương thừa.
Tường viện nhà tôi cũng bị đào phá nhiều lần, ban đầu đa số là lũ trẻ ăn xin trên phố đến tr/ộm đồ ăn. Tôi đành lòng dạ sắt đ/á đá/nh đuổi chúng đi, lại cùng A tỷ mài sắc hết d/ao trong nhà, còn vót hai khúc gỗ làm giáo, đêm không dám ngủ say, ôm d/ao ngồi canh cửa.
Nhưng chẳng bao lâu, lại có một bọn người tìm đến, khi thì dùng sức đạp cổng viện, khi thì bám tường gào:
"Vân Yên! Nào, cùng các tiểu gia chơi đùa!"
"Người tình của nàng ch*t rồi, chi bằng để các tiểu gia yêu chiều?"
"Tiểu gia không chơi không, cho nàng ba đồng tiền, đủ không?"
Lũ khốn này lúc tướng quân còn sống chẳng dám ho he, giờ tướng quân mất rồi, chúng nóng lòng kéo đến, đuổi thế nào cũng không đi.
Cánh cổng cũ nát bị đạp "xoảng xoảng", Đông Tử sắp chống cự không nổi, cuống quýt khóc. Tôi thì cầm cọc tre gõ mạnh vào kẻ bám tường, một tên đầu s/ẹo bám lên tường nhổ bọt đàm vào tôi, miệng đầy lời thô tục: "Nghe nói mày là em gái Vân Yên? Vậy cũng là con đĩ nhỏ! Đã nếm mùi đàn ông chưa? Lại đây, anh dạy tay đôi mày hầu hạ đàn ông..."
Hắn cưỡi trên tường giả vờ nhảy xuống, bỗng nghe sau lưng một tiếng gầm thét.
"Lão nương cùng bọn mày liều mạng!!"
A tỷ của tôi ngày thường hiền hòa dịu dàng bỗng cầm d/ao củi phóng ra, Đông Tử chưa kịp phản ứng, bà đã đạp cửa ra sân, ch/ém thẳng đầu một tên hầu g/ầy!
Đầu tên hầu g/ầy lập tức như quả dưa hấu bị chẻ, "vèo" phun m/áu, kinh hãi kêu gào, ôm đầu lăn lộn dưới đất.
A tỷ đuổi theo chúng không ngừng ch/ém, thét lớn: "Gi*t bọn mày! Dám đụng đến em tao, gi*t bọn mày!!"
Tôi đuổi ra cửa, nhìn thấy A tỷ chân như có gió, đuổi bốn tên du côn chạy cúi đầu lăn lóc.
Tên đầu s/ẹo chạy nhanh nhất, kết quả vì quá hoảng lo/ạn, đầu đ/âm sầm vào tường, vừa quay lại, đã bị d/ao củi trong tay A tỷ ch/ặt đ/ứt một tai!
"Điên rồi đi/ên rồi! Bả đi/ên rồi!!"
Tên đầu s/ẹo sợ đến nỗi ỉa đái tại chỗ, bước một bước ngã một lần, được bọn đàn em kéo lôi chạy khỏi ngõ.
