Trong thành Vĩnh Lật, kẻ sống sót chẳng còn bao nhiêu. Kẻ chạy thoát thì bị man di gi*t ch*t. Kẻ ở lại, ch*t đói, rồi bị ăn thịt.
Quân giữ thành ch*t đói một phần, vết thương hóa mủ lại ch*t thêm phần nữa. Nhưng những người còn lại vẫn kiên trì trên tường thành, ngóng nhìn phương trời tối tăm phía trước.
Đêm ấy, ta co rúm trong lòng A tỷ, bỗng thấy khắp người đ/au nhức, chẳng rõ bị tên đồ tể đ/á/nh hỏng chỗ nào, nôn thốc nôn tháo hết nước vừa uống, thều thào: "A tỷ, em khổ quá, tỷ dỗ em đi..."
A tỷ lấy nước ấm thấm ướt môi ta, xoa lưng ta không ngừng thì thầm: "Nhị Nha, đừng ngủ, đừng bỏ tỷ..."
Ta chẳng muốn A tỷ khóc, nhưng mắt nhắm ch/ặt không mở ra. Cái ch*t của Đông Tử như cây đinh, đ/âm thủng khát vọng sống nơi trần thế của ta. Sức sống dồi dào bị nồi nước sôi dập tắt, chỉ còn vài ngọn lửa leo lét cố ch/áy nhờ một ý nghĩ duy nhất—
Nếu ta cũng ch*t, A tỷ sẽ khổ sở biết bao.
Cuối cùng, A tỷ giành ta từ tay Diêm Vương. Chẳng biết tỷ lấy đâu ra một quả trứng chim, lòng đỏ sống chảy xuống cổ họng ta, gượng kéo mạng sống trở lại.
Còn bản thân tỷ đã đói đến mức thở không ra hơi, yếu ớt nói: "Tỷ thấy mẹ rồi, mẹ trách tỷ... trách tỷ sống không trong sạch... trách tỷ không trông nom tốt các em..."
Ta thì chẳng tìm nổi quả trứng thứ hai, khóc lóc: "Ấy hẳn là oan h/ồn dã q/uỷ lừa tỷ, không phải mẹ thật đâu, mẹ chỉ hỏi tỷ no chưa, có lạnh không, sao nỡ trách m/ắng."
Đôi mắt trống rỗng của A tỷ chợt lóe lên, tỷ nắm tay ta thì thầm: "Có phải ai đó đang gõ cửa không?"
Ta gi/ật mình, ngẩng đầu lên, quả nhiên nghe tiếng người gõ cổng sân.
Ta chồm dậy chạy tới, áp mắt nhìn qua khe cửa—hóa ra là hai người lính mặc áo giáp vải, thì thào: "Nhà này cũng ch*t rồi? Hỡi ôi, đến muộn quá..."
Áo giáp vải trên người họ giống hệt của Triệu Yển, ta bỗng như gặp người thân, gào lên: "Còn sống! Chúng tôi vẫn còn sống!"
20
Dận Thân Vương đem quân cư/ớp lương thảo của giặc, chở lương c/ứu mạng tới Phủ Châu. Trên phố, nồi to được bắc lên, từng bát cháo loãng c/ứu vớt từng mạng người.
Bọn lính này đen nhẻm g/ầy gò, nhưng nói năng hoạt bát. Nhắc tới Dận Thân Vương, lời khen ngợi không tiếc lời.
"Nghe nói Vương gia với đại tướng quân nhà ta là bạn tốt! Kỵ xạ của Vương gia còn do đại tướng quân dạy đấy!"
"Vương gia cũng đối đãi tốt với kẻ nghèo như đại tướng quân. Vương gia nói rồi, đuổi hết man di, sẽ chia ruộng đất cho bọn ta."
A tỷ bưng bát cháo đứng bên lặng nghe, khóe miệng nở nụ cười nhẹ.
Chúng tôi được chia thêm chút lương thực, nhà nào cũng có phần, tuy ít nhưng đủ sống thêm ít ngày.
Hồi phục chút sức lực, A tỷ cùng ta ngồi cạnh nấm mồ đất của Đông Tử, dưới ánh trăng đan dép cỏ. Chẳng hiểu sao, bỗng lại nhắc tới Trấn Bắc tướng quân.
"Tỷ nghe họ kể. Khi tướng quân hi sinh, bọn man di c/ăm h/ận cực độ, ch/ặt đầu ngài. Nhưng thân thể vẫn đứng sừng sững không đổ."
Tay ta khẽ run, mũi kim đ/âm vào đầu ngón tay, lén liếc nhìn gương mặt bên cạnh.
May thay tỷ không khóc, chỉ nhẹ nhàng xỏ chỉ, tự nói: "Tỷ đã bảo mà, chồng tỷ là đại anh hùng trời che đất chống."
Nói rồi, tỷ khẽ vuốt ve nấm mồ: "Tướng quân ơi, hãy che chở cho Đông Tử nhà tỷ, phù hộ em gái tỷ bình an."
A tỷ đã g/ầy trơ xươ/ng, mặt đầy s/ẹo, tóc bạc trắng, tựa bà lão tám mươi. Nhưng đôi mắt trong vắt như nước, in vào tim ta, vẫn là hình dáng xinh đẹp nhất.
A tỷ tặng dép cỏ cho binh sĩ vận lương. Họ cảm tạ ngàn lần, nhưng chẳng nỡ mang, buộc dây treo dép vào cổ, chân vẫn xỏ đôi giày cũ nát không ra hình.
Có họ ở đây, trong thành dần hồi sinh chút sức sống, dân chúng bắt đầu bàn tán sau chiến tranh sẽ về quê cày cấy, ít ra không ch*t đói. Ta cũng thèm đậu phụ, nghĩ rằng sau này đậu phụ ta làm, binh sĩ ăn không cần trả tiền, miễn họ no bụng là được.
Chúng tôi ngóng trông khắc khoải, Dận Thân Vương lại sai người đưa lương tới. Mọi người reo hò mừng rỡ, thấy binh sĩ bận không xuể, rủ nhau xúm vào khiêng vác.
Ta cùng A tỷ theo dòng người ra khỏi thành, xa xa thấy bụi cuốn m/ù trời, ngựa phi vụt tới. Vừa định bước lên, ta chợt nhận ra đám người kia hình dáng kỳ dị, nhìn kỹ, kinh h/ồn bạt vía, thét lên:
"Là man di!"
Chốc lát, tiếng la hét k/inh h/oàng của dân chúng nổi lên, tất cả cuống cuồ/ng chạy về phía thành. Quân giữ thành bị tập kích bất ngờ, cầm giáo d/ao ngắn hoảng hốt nghênh chiến, có kẻ còn hét đóng cổng thành.
Nhưng đã quá muộn. Ngựa man di chớp mắt đã áp sát, mưa tên dày đặc như sóng dữ ập tới, mấy binh sĩ đứng chắn phía trước bị b/ắn rá/ch tươm, cánh cổng thành chênh vênh chưa kịp đóng hết đã bị phá tung.
Man di xông lên dữ dội, ước cả trăm tên. Hỗn lo/ạn giữa đám đông, một đứa trẻ nhỏ vô ý vấp ngã. Người mẹ không kịp c/ứu, đành chứng kiến vó ngựa giơ cao, giẫm nát con mình thành bùn.
Ta nắm ch/ặt tay A tỷ, phía sau là bọn man di vung roj ngựa gào rú "a a". Ta chẳng biết chạy đâu, chỉ dắt A tỷ trốn đại vào một khu sân, cài then cổng.
Ngoài cổng vang lên tiếng gươm giáo chạm nhau, ngựa chiến hí vang, từng tiếng như q/uỷ sứ bắt h/ồn. Ta và A tỷ chưa hết kinh hãi, lục tìm nơi ẩn náu trong sân, cuối cùng trốn vào trong tủ.
21
Ta cùng A tỷ co rúm trong chiếc tủ chật hẹp. Tiếng ồn ào bên ngoài kéo dài rất lâu, cho đến khi chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc.
Tim ta đ/ập như trống dồn, lòng bàn tay nắm tay A tỷ đẫm mồ hôi lạnh. Ta nghiêng tai nghe động tĩnh ngoài phòng, chợt nghe tiếng đạp cửa rầm trời, gi/ật nảy mình, ôm ch/ặt lấy A tỷ.
Có người vào sân, bước chân nặng nề, mỗi bước như giẫm lên tim ta.
