Lần này, rốt cuộc ta đ/á/nh cược đúng. Bọn man di vừa chạy thoát chưa bao lâu, nơi sườn đồi xa xa bỗng vang lên từng trận tiếng hò reo gi*t giặc, khí thế dậy non sông. Dưới ánh dương chói chang, vô số dân binh mặc áo vải, đi dép cỏ, ào ạt tràn tới tựa nước triều dâng!
Bọn man di tướng lĩnh vội vàng ghì cương ngựa, vung đ/ao gào thét nghênh chiến, nhưng thuộc hạ hắn chưa kịp giương cung b/ắn tên, dân binh đã ném những ngọn giáo gỗ đ/âm chúng ngã nhào khỏi lưng ngựa, rồi cuốc, rìu thẳng tay đ/ập tới tấp!
Lũ người này ngay cả áo giáp vải cũng chẳng có, nhưng hoàn toàn chẳng sợ ch*t, nối gót xông lên lấy thân x/á/c m/áu thịt đối đầu với lưỡi đ/ao vó ngựa mà đ/á/nh giáp lá cà.
Chẳng mấy chốc, bọn man di đã rơi vào thế hạ phong. Tướng man di khó tin nổi, giơ cao trường đ/ao quay nửa vòng, quất roj ngựa một cái thật mạnh, gầm thét thuộc hạ rút lui.
Dân binh đuổi theo ráo riết, dựa vào sự am hiểu địa hình mà chặn đường vây bắt. Khi sắp khép ch/ặt vòng vây, tướng man di hoảng hốt nắm cổ ta nhấc bổng lên, gào thét: "Đây là đàn bà của Cảnh Khánh! Còn tới gần, ta gi*t nàng!"
Đám dân binh rõ ràng sửng sốt trong chốc lát, lỡ tạo ra kẽ hở để hắn thoát ra. Ta sốt ruột như lửa đ/ốt, nằm sấp trên lưng ngựa gắng sức hét vang:
"Gi*t giặc! Gi*t giặc!!"
Tướng man di nổi trận lôi đình, dùng sức đ/ập vào lưng ta, cố bịt miệng ta. Cổ họng ta khản đặc thành tiếng lạc đi, vẫn liều mạng gào: "Gi*t đi, gi*t! Gi*t!!"
Lúc ấy, búi tóc ta bị xốc tung, trâm cài tóc tuột theo vành tai rơi xuống. Ta nhanh tay đỡ lấy chiếc trâm, bất thần đ/âm thẳng vào bụng ngựa. Con ngựa dù bọc giáp trụ, nhưng rốt cuộc vẫn có khe hở, đ/au đớn tột cùng liền dựng vó trước quay cuồ/ng tại chỗ.
Tướng man di cùng ta đều bị hất văng khỏi lưng ngựa. Bụi đất m/ù mịt, ta cắm mặt xuống cỏ, gắng sức bò trườn. Vó ngựa rối lo/ạn, tên b/ắn đầy đất, đôi chân ta mất hết cảm giác, phía trước chỉ thấy bóng mờ mờ ảo ảo, tựa hồ một bước đã bước vào âm phủ địa ngục.
Nhưng ta vẫn muốn sống.
Tướng man di tức gi/ận đi/ên cuồ/ng, như sói đói nắm lấy tóc ta, ánh lạnh từ lưỡi đ/ao chiếu thẳng vào mắt khiến ta vô thức nheo mắt, mơ hồ thấy từ xa một bóng người quen thuộc đang chạy tới, vung tay ném một hòn đ/á to tướng, trúng ngay ngay mắt tướng man di!
Trường đ/ao sượt qua đầu ta rơi xuống đất, từng người dân binh lao tới, đ/è ch/ặt tướng man di khiến hắn không nhúc nhích nổi. Ta cắm đầu xuống đất lại bò trườn thêm chốc lát, cuối cùng rơi vào lòng A tỷ.
"Nhị Nha, Nhị Nha!" Chị gào khóc nức nở, nước mắt thấm ướt bên má ta. Ta gối đầu lên vai chị, trái tim thong thả trở về vị trí, bất chợt nhớ lại những chuyện cũ như đèn kéo quân hiện lên không đúng lúc.
Mùa hạ, thôn trang, con sông nhỏ, ta cùng A tỷ rượt đuổi trên bờ ruộng, lắng nghe từng tiếng mõ vang, ra đầu làng đón mẹ đẩy xe nhỏ trở về.
Ta vụng về vụng tr/ộm, giẫm phải rêu xanh suýt ngã xuống nước, A tỷ vội ôm ch/ặt ta vào lòng, cùng ta lăn xuống hố bùn, đầu mặt đầy bùn đất, rồi cười ha hả không ngớt.
A tỷ ơi, lần này, chị lại nhặt ta về từ chốn đ/ao ki/ếm tơi bời.
A tỷ ta quả thật là nữ tử lợi hại nhất dưới gầm trời.
24
Ta ngủ một giấc dài, dài tới mức những dân binh tốt bụng cùng nhau sắm cho ta một cỗ qu/an t/ài.
A tỷ canh giữ không cho ch/ôn, lần lượt lau tay lau mặt cho ta, rót th/uốc thang vào miệng, lẩm bẩm nói không ngừng.
"Nhị Nha, nếu mày mất, chị cũng không sống nổi. Thế là uổng công chúng ta gắng gượng tới giờ.
"Nhị Nha, Dận Thân Vương đúng là rất lợi hại, so với tướng quân nhà ta chẳng kém cạnh, đ/á/nh cho bọn man di rút khỏi Phủ Châu rồi."
Ta nửa tỉnh nửa mê, thấp thoáng nghe được lời chị nói, nhưng sao cũng không tỉnh dậy nổi, trong cổ họng nghẹn một hơi thở không thở ra được cũng chẳng nuốt vào được.
Mãi tới khi nghe chị đột ngột thốt lên:
"Nhị Nha, nếu mày đi rồi, món đậu phụ của mẹ sẽ thất truyền, chị làm không ra cái vị ấy đâu..."
Ta lập tức rút hơi thở ấy trở lại.
Tỉnh dậy, ta phát hiện mình đang nằm trong doanh trại, vị lão lang trung chẩn mạch cho ta nhìn thẳng vào mắt ta, bỗng rụt cổ lại thất thanh:
"Họ, giả ch*t đây mà!"
A tỷ ôm đầu ta vừa khóc vừa cười. Chân tay ta mất hết tri giác, toàn thân chỉ còn đôi mắt cử động được, ta gắng sức chu môi hôn chị.
Từ miệng chị và lão lang trung, ta biết được Dận Thân Vương đang thừa thắng truy kích đuổi theo đuôi bọn man di. Ngài tập hợp hơn hai mươi vạn dân binh, dựa vào áo vải dép cỏ mà giành lại bảy tám tòa thành trì từ tay lũ man di ăn thịt uống rư/ợu.
Còn ta cùng A tỷ ở trong doanh trại cũng do Dận Thân Vương sắp xếp. Là "thân thuộc" của đại tướng quân, ngài sợ địch lại bắt chúng ta làm con tin.
Hơn nữa, hoàng đế phương nam rốt cuộc cũng không ngồi yên được. Ban đầu hắn muốn mượn cơ hội diệt trừ Dận Thân Vương, nhưng không ngờ Dận Thân Vương đ/á/nh trận giỏi đến vậy. Để giữ chiếc long ỷ dưới mông, hoàng đế bệ hạ đành bịt mũi phái binh hỗ trợ, cố gắng vãn hồi lòng dân.
Ta tâm tình cực kỳ vui vẻ, há miệng như chim non chờ mớm, rồi bị thìa cháo đặc đầy ắp của A tỷ nghẹn đến trợn ngược mắt.
A tỷ chịu khó chịu cực "nuôi lớn" ta lần nữa, hầu hạ ta cơm nước ba bữa, lau rửa thân thể cho ta.
Mọi người đều tưởng ta bại liệt, trước mặt ta đều ngầm hiểu không dám nhắc tới chữ chạy, nhảy.
Nhưng ta không như thế.
Mẹ sinh ra ta rất chắc chắn. Ta như cục bột mì, sau khi bị đ/ập đ/á/nh chỉ hơi biến dạng chút ít, vừa yên vị nghỉ ngơi, liền vui vẻ nở phình ra một vòng, trở nên càng thêm kiên cường.
Ta nằm suốt cả mùa đông, vào lúc đầu xuân, như đứa trẻ tập đi loạng choạng bước ra khỏi doanh trại.
A tỷ mừng đến phát khóc, lớn tiếng cảm tạ mẹ và tướng quân hiển linh, thấy lão lang trung đi qua, lại hướng về ông "bồm bộp" dập đầu.
Còn ta ngẩng đầu nhìn lên vầng dương chói lọi, vừa hay thấy một đàn chim nhạn vút qua mây trắng, bỗng cảm giác như cách biệt một kiếp người.
25
Trận chiến này kéo dài ba năm, ta cùng A tỷ cũng ở trong doanh trại ba năm, giúp làm những việc tạp dịch, theo quân di chuyển hết nơi này đến nơi khác.
