Ngày chiến tranh kết thúc, thật bất ngờ khôn lường. Ta đang ôm chậu gỗ khập khiễng đi phơi quần áo, một vị tiểu tướng quân bỗng phi ngựa xông vào doanh trại, cao giọng hô vang:
"Man di rút lui rồi! Đã nghị hòa với triều đình ta!"
Tiếng reo hò vang dậy tận mây xanh, tướng sĩ từ khắp nơi đổ về, ta đứng sững nhìn họ gào thét, lộn nhào, lăn lộn dưới đất, tung hứng vị tiểu tướng quân, ném cả dép cỏ trên chân lên trời.
Ba năm, chúng ta mất mát quá nhiều. Muôn vạn bách tính đã khuất chẳng thể trở lại, nhưng kẻ còn sống phải hướng về phía trước.
Hoàng đế nam thiên lén lút trở về kinh đô, Dận Thân Vương cũng chọn rút quân hồi triều, hứa ban thưởng bạc lẫn ruộng đất cho dân binh.
Ta cùng A tỷ đang bàn tính nên đi đâu về đâu, Dận Thân Vương đột nhiên phái tâm phúc tới, mặt mũi ảm đạm trầm giọng nói: "Hai vị cô nương, bệ hạ có chỉ, yêu cầu các nương theo vương gia vào cung yết kiến."
Đạo thánh chỉ kỳ quặc này khiến hai ta bồn chồn lo lắng suốt nhiều ngày. Dận Thân Vương phái thị nữ cùng tùy tùng hầu hạ chúng ta, hộ tống suốt đường tới kinh thành, nhưng mãi không nhắc tới nguyên do bệ hạ muốn gặp.
Hai ta cứ ôm nỗi nghi hoặc chất chứa, mang tâm trạng trịnh trọng như đi tảo m/ộ bước vào hoàng cung.
Dận Thân Vương đang đợi trước cung môn. Vương da trắng không râu, nhưng đôi mắt tựa chim ưng uy nghiêm khiến ta cùng A tỷ chẳng dám tới gần.
Vương cung kính thi lễ: "Hai vị cô nương chớ sợ, trước mặt bệ hạ, ngài hỏi gì cứ thật thà đáp, bản vương bảo đảm các nương vô sự."
Bắp chân ta gần như quấn lại như bánh đa, nghĩ thầm nói thì dễ, đó là bệ hạ! Sách dạy rằng bệ hạ là thiên tử trời sai xuống cai quản nhân gian, nắm quyền sinh sát. Nếu lỡ lời, cửu tộc vốn đã thưa thớt này chỉ cười nói thoáng chốc đã tan thành mây khói!
Bước qua cung môn, ta cùng A tỷ chẳng dám ngẩng đầu, huống chi thưởng thức lan can ngọc điêu khắc lộng lẫy, hóa thành hai cái đuôi theo sau Dận Thân Vương tiến vào đại điện.
Vừa vào điện, giọng the thé của lão thái giám vang lên: "Lớn gan! Thấy bệ hạ sao không quỳ!"
Ta gi/ật mình, "cộp" một tiếng quỳ phịch xuống, chân vừa khỏi đ/au như kim châm, A tỷ quỳ nhanh hơn, lén nắm tay ta.
Trong ánh mắt liếc, Dận Thân Vương đứng khoanh tay phía trước bên phải, chẳng quỳ cũng chẳng thi lễ, lạnh lùng nói: "Thần, bái kiến bệ hạ."
Từ ngai vàng cao phía trước vọng lại tiếng hừ bất mãn: "Hoàng thúc dọc đường vất vả."
Giọng hoàng đế tựa tiếng vịt kêu, thật sự chẳng hay. Ta đang lòng dò xem cửu ngũ chí tôn tướng mạo ra sao, ngài đột nhiên cao giọng hỏi: "Ai trong hai ngươi là kỹ nữ hàng đầu... do Trấn Bắc tướng quân chuộc về?"
26
Ta cứng đờ, trong giọng điệu ngài rõ ràng nghe thấy sự chua ngoa. A tỷ từ từ ngẩng người lên, sợ hãi đáp: "Muôn tâu bệ hạ, là tiện nữ."
Hoàng đế hứng thú nói: "Ồ? Vậy ngẩng mặt lên, để trẫm xem tiên nữ thế nào!"
Thân hình A tỷ khẽ r/un r/ẩy, từ từ ngẩng đầu. Hoàng đế sửng sốt, rồi bật lên tiếng thảng thốt ngắn, trong khi ái phi của ngài còn quá đà trách m/ắng: "Kinh h/ồn! Dung mạo này sao thể là kỹ nữ hàng đầu, ngươi muốn khi quân sao?!"
A tỷ vội cúi đầu, cả thân hình h/oảng s/ợ phục sát đất: "Bệ hạ xá tội..."
"Bệ hạ minh xét!" Thấy tình thế bất ổn, ta lập tức giải thích, "A tỷ nương không muốn bị nh/ục nh/ã nên đã tự rạ/ch mặt..."
"Lớn gan!" Lão thái giám lại nhảy ra, "Có phải miền nói không? Vả miệng!"
Dận Thân Vương bước lên, hướng bệ hạ trầm giọng: "Bệ hạ, cần gì phải làm khó hai nữ tử yếu đuối?"
Bầu không khí chợt căng thẳng như ki/ếm kéo cung giương, ta cùng A tỷ bất đắc dĩ giữa cuộc tranh đoạt của thiên gia, chỉ còn mồ hôi lạnh ướt đẫm.
Lâu sau, hoàng đế trên cao rốt cuộc cười khẩy: "Ái phi của trẫm tính tình thẳng thắn, hoàng thúc hà tất câu nệ!"
Ngài hắng giọng, lại hỏi: "Trẫm nghe nói Trấn Bắc tướng quân không gần nữ sắc, nữ nhân này lại thành ngoại thất của đại tướng quân, đúng là anh hùng khó qua ải mỹ nhân, chẳng biết cuối cùng hắn có thất bại dưới gối hồng này chăng."
Nói tới mức này, dù óc lợn ta cũng đoán ra dụng ý ngài.
Tướng quân ch*t rồi, nhưng vẫn đứng vững trong lòng dân; vị quân vương cao cao tại thượng này còn sống, nhưng chẳng bằng ch*t đi.
Nên hắn sợ, nóng lòng muốn vấy bùn lên thân tướng quân.
A tỷ cũng hiểu ra, từng chữ đáp: "Muôn tâu bệ hạ, tướng quân ngài, chưa từng chạm vào tiện nữ, tiện nữ cùng ngài trong trắng rõ ràng, không phải ngoại thất của ngài."
Hoàng đế nghẹn lời, giọng đột ngột nặng nề: "Ồ? Vậy hắn chuộc ngươi làm chi!"
A tỷ bất khuất nói: "Bởi tiện nữ, cũng là con dân bản triều."
Hoàng đế c/âm nín, đôi hài viền vàng gi/ận dỗi giậm xuống, rồi quay mũi dùi sang ta: "Ngươi là em gái nó? Ngẩng đầu!"
Ta ngẩng cao đầu nhìn ngài, ánh mắt có lẽ quá thản nhiên khiến ngài khẽ sững.
Rồi ngài lại đổi thái độ, cười nói nước đôi: "Tuy thô lỗ, nhưng đúng là mầm mỹ nhân. Trẫm nghe hoàng thúc nói, ngươi lập hãn mã chi công trong trận này..."
Ngài liếc sang Dận Thân Vương: "Rốt cuộc vẫn là nữ tử lương gia, chi bằng thưởng cho hoàng thúc làm thiếp thất?"
Trán Dận Thân Vương lập tức nổi gân xanh. Ta méo miệng, nhanh chân cao giọng đáp trước khi vương nổi gi/ận: "Bệ hạ minh xét! Tiện nữ đã có phu quân, tiện nữ phải thủ tiết cho chàng!"
Lời vừa dứt, đại điện tĩnh lặng như nghe rơi kim. Hoàng đế nghiến răng gằn hỏi: "Tốt lắm, tốt, vậy trẫm nên thưởng gì cho ngươi? Ừ?"
Ta cúi lạy năm vóc sát đất, khó nén mong đợi thưa: "Bệ hạ khai ân, cầu ngài ban thưởng tiền bạc! Tiện nữ muốn về nhà làm đậu phụ."
27
Hoàng đế thật sự ban thưởng tiền bạc, cùng...
một tòa tri/nh ti/ết bài phường.
Ta cùng A tỷ ra khỏi cung môn lên xe ngựa. A tỷ bưng miệng khóc suốt đường, thầm ch/ửi rủa: "Quá đáng! Trinh cái chân bà nội mày, đồ bạo chúa tầy trời đáng bị trời tru..."
