Tha thiết, ta lại cho rằng việc này vô cùng tốt. Ta có tiền, ta thủ tiết, lại có tri/nh ti/ết bài phường do hoàng đế ban tặng trấn giữ, bọn du thủ du thực trong mười dặm tám làng cũng chẳng dám gây sự.
Thế là ta bắt đầu đếm bạc: "A tỷ, ngươi nói chút tiền này đủ mở tiệm đậu phụ chăng? Hoàng đế bủn xỉn quá..."
A tỷ lập tức khóc càng thảm thiết hơn.
Vừa ra khỏi thành, xe ngựa bỗng bị chặn lại. A tỷ vội vàng ngừng khóc, lau vội hai bên má, căng thẳng lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Chốc lát, tùy tùng vén rèm xe khẽ báo: "Lý cô nương, là lão phu nhân phủ Trấn Bắc tướng quân muốn gặp ngài."
Lão phu nhân? Mẹ của tướng quân?!
A tỷ bối rối siết ch/ặt tay, do dự hồi lâu rồi rốt cuộc vẫn bước xuống xe.
Ta không theo xuống, chỉ hé một khe rèm, nín thở lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người họ.
A tỷ căng thẳng đến nỗi nói năng lắp bắp: "Bái, bái kiến lão phu nhân..."
Lão phu nhân dáng vẻ hiền hậu, nở nụ cười hỏi: "Ngươi chính là Thư Vân?"
A tỷ bản năng giải thích: "Phu nhân, tiện thiếp cùng tướng quân không hề..."
"Lão thân đều biết cả." Lão phu nhân ngắt lời, chủ động nắm lấy tay nàng, "Khánh ca trong thư có viết, hắn nói gặp được một cô gái tốt bụng dù mệnh khổ, muốn đưa nàng về nhà. Tiếc thay, Khánh ca đã thất tín." A tỷ lập tức đỏ mắt, cắn ch/ặt môi mới kìm được tiếng nấc. Lão phu nhân lau khóe mắt, cẩn trọng hỏi: "Con ơi, con đã có nơi nào để đi chưa? Có muốn theo lão thân về Trường Châu không?"
A tỷ do dự lắc đầu, khẽ nói: "Không dám, lão phu nhân, tiện thiếp có muội muội đây, thiếp... nên trở về nhà rồi."
Lão phu nhân thở dài, lấy ngân phiếu nhét vào tay A tỷ, nghẹn ngào nói: "Cầm lấy, đừng từ chối. Con ơi, hãy sống tốt, thật tốt... Không cần vì Khánh ca mà thủ tiết, con sống tốt, hắn nơi chín suối cũng yên lòng."
Sau đó, lão phu nhân dưới sự đỡ của thị nữ từ từ quay lưng. Lưng bà không còn thẳng như trước, khoác lên mình cả một bầu trời tang thương, lên xe rời đi.
Chúng tôi nhìn theo rất lâu, đến khi xe lão phu nhân khuất dạng nơi ngã tư, A tỷ bước đi chập chững trở lên xe, ngân phiếu trong tay đã nhàu nát.
Xe ngựa từ từ lăn bánh, đưa chúng tôi ra khỏi cổng thành. Khoảnh khắc rời kinh thành, A tỷ cuối cùng xúc động gào khóc thảm thiết:
"Hắn nhận thiếp, Nhị Nha à, hắn nhận thiếp, tướng quân ngài nhận thiếp..."
A tỷ rốt cuộc đã x/á/c nhận, tướng quân thực sự muốn đưa nàng về nhà.
Chỉ là, hắn nhận, nàng không dám nhận.
Ta ôm A tỷ vào lòng, thì thầm bên tai: "Đừng gấp, sắp rồi, chúng ta rất nhanh sẽ đoàn tụ cùng lão phu nhân."
28
Ta cùng A tỷ cuối cùng quyết định trở về Phủ Châu. Nơi đây có đệ đệ chúng ta, nó còn nhỏ, không thấy tỷ tỷ sẽ khóc.
Còn m/ộ của mẹ chúng tôi định dời về đây, đóng qu/an t/ài táng lại. Mẹ vốn không thích quê hương chất chứa quá khứ khổ đ/au ấy, chi bằng đoàn tụ cùng chúng tôi.
Tri/nh ti/ết bài phường theo sát sau lưng, "cách cách" dựng giữa phố lớn, khiến A tỷ ngày nào cũng phải nhổ nước bọt một bãi.
Ta dùng chút bạc hoàng đế ban mở tiệm đậu phụ. Nơi đây có quá nhiều trẻ mồ côi, kẻ ăn mày, nữ tử lạc lối vào chốn phong trần, cùng lão binh c/ụt tay g/ãy chân, ta muốn họ cũng sống tốt.
Tiệm đậu phụ của ta ki/ếm chẳng được bao, may thay họ cầu cũng chẳng nhiều. Chẳng qua chỉ cần ba bữa no ấm, manh áo che thân, mái nhà che gió mà thôi.
Ta vẫn b/án từng miếng đậu phụ, dành dụm từng đồng tiền, xây thiện đường, dựng trại cháo. Thúy Hồng lâu bị dân binh th/iêu rụi, mụ tú bà bị đ/á/nh ch*t bằng gậy, những cô gái khổ sở kẻ về quê, người ở lại, cùng ta b/án đậu phụ, dệt vải.
Ta cùng đám thảo dân như cỏ rác, như heo chó, rốt cuộc vẫn sống kiên cường như đậu lúa, kết trái nhỏ nhoi, nuôi dưỡng một phương đất.
Rốt cuộc, đón hạnh phúc mùa gặt.
Không lâu sau, kinh đô truyền tin vui. Dận Thân Vương bức cung thành công, ch/ặt đầu hoàng đế xui xẻo, lên ngôi hoàng đế. Việc đầu tiên sau khi lên ngôi là thực hiện lời hứa chia tiền chia ruộng, tịch biên nhà bọn tham quan ô lại, vơ vét được non bạc núi vàng chia cho người nghèo.
Ta cùng A tỷ nhận một dải đất lớn, vui đến phát đi/ên. Chỉ tiếc chân ta không tiện, bằng không nhất định sẽ vung cuốc đến bốc khói.
Đến mùa đông, ta càng dễ buồn ngủ. A tỷ vốn văn tĩnh giờ sống thành hình bóng của ta, ra phố rao b/án đậu phụ, tiếng mõ gõ "thình thình". Ta thì ở nhà dệt vải, thỉnh thoảng chọc ghẹo lũ mèo, rắc vòng hạt giống hoa bên ngôi m/ộ đất trong sân.
Thi hài tướng quân được đưa về, an táng nơi tông tộc. Cuối năm, ta cùng A tỷ mang lễ vật đến Trường Châu bái kiến lão phu nhân. A tỷ rốt cuộc có thể đường hoàng bước vào phủ tướng quân, dâng trà lão phu nhân, cung kính gọi một tiếng "mẫu thân", đến tế bái tướng quân.
Lão phu nhân giữ chúng tôi cùng đón Tết, ăn đến nỗi hai đứa b/éo lên ba bốn cân mới lưu luyến tiễn ra cửa, chất đầy xe ngựa gói lớn bọc nhỏ.
Xe ngựa bị nặng đi chậm, về đến Vĩnh Lật thành, ta vừa xuống xe vươn vai, nghe phía trước "đinh quang" một trận đ/ập phá, nhìn kỹ thì ra một toán lính đang đ/ập tri/nh ti/ết bài phường. Vị thiếu tướng quân đứng đầu đội mũ tua đỏ, chói mắt vô cùng. Đứng lên bục cao lớn tiếng tuyên bố: "Bệ hạ có chỉ, từ hôm nay, phá bỏ toàn bộ tri/nh ti/ết bài phường! Đóng cửa toàn bộ lầu xanh! Phàm kẻ b/ắt c/óc buôn người, nhất luật xử trảm!"
Vị thiếu tướng quân ấy m/ù một mắt, nhưng con mắt phải còn lại vẫn sáng ngời, xuyên qua đám đông thẳng hướng ta b/ắn tới.
Vừa lúc gió nổi, thổi tua mũ bay phần phật. Hắn bỗng cười ngây ngô như thuở nào, lớn tiếng hỏi ta:
"Có đậu phụ không?"
Ta chỉnh lại áo, kìm giọt lệ, dắt A tỷ còn đang ngẩn người về nhà, nói một câu:
"Có, về nhà thôi."
-Hết-
