Hắn nghe thấy âm thanh, bỗng khẽ mỉm cười, tay siết ch/ặt eo ta, áp sát lại gần, môi phớt qua vành tai: "Quả là nàng? Đã lâu lắm ta chưa được trò chuyện cùng nàng."
Ta lòng dạ bồn chồn: "Xin ngài buông ra, chúng ta..."
Lời chưa dứt, bàn tay nam tử đã đỡ lấy gáy ta, cúi người hôn lên. Cái hôn ấy tựa chim ưng vồ mồi, đi/ên cuồ/ng mà ngoan cố.
Ta gắng sức chống cự. Tiểu Hoàng tôn lại càng thêm thâm nhập. Đến khi ta nghiến răng: "Đừng giả say nữa, ngài tỉnh như không!"
Lời nói bất chợt vang lên. Hắn chậm rãi buông tay, khóe môi nở nụ cười lạnh băng: "Vậy thì sao?"
25
Ta nén hơi thở gấp gáp: "Ngày mai ngài sẽ thành thân."
Hắn cười khẽ, tay bóp ch/ặt bờ vai: "Năm xưa nàng từng nói muốn gá nghĩa cùng ta?"
Ta cắn môi: "Ấy là lời đùa, ngài khi ấy cũng m/ắng ta rồi mà?"
Tiểu Hoàng tôn khép mi, giọng trầm đục: "Năm ấy... ta không dám. Thân phận tội nhân, sống ch*t bất định, lấy tư cách gì hứa hẹn tương lai?"
Mấy năm xa cách, hắn cuối cùng thốt ra lời chưa kịp nói.
Ta ngẹn lời: "Thiếp không ngờ..."
Hắn hỏi ngược: "Không ngờ ta yêu nàng? Ta cũng không ngờ nàng lại vội vàng đính hôn."
Ta nhìn thẳng: "Ngày trước ngài bảo đợi một chút..."
Gật đầu, giọng hắn khàn đặc: "Ừ."
"Tạ Lan nam hạ trừ giặc, là mệnh lệnh của ta. Tin đồn nàng với Tô Doãn Chương, cũng do ta ngầm cấm chỉ." Hắn cúi đầu nắm ch/ặt cánh tay ta, ngón tay trắng bệch: "Rốt cuộc, thiên hạ đều có thể tỏ tình với nàng, duy chỉ ta không được phép."
Đêm hội hoa đăng năm ấy, hắn sớm phát hiện Tạ Lan đứng sau lưng. Võ công thâm hậu, từng lời đều thấu rõ. Thế nhưng vẫn đợi chàng nói hết lời. Cuối cùng lại không nỡ nghe đáp án của ta.
Khi giá gỗ đổ xuống, hắn cũng muốn c/ứu ta. Nhưng khi thấu rõ bóng dáng Tạ Lan, lại đờ người, chần chừ một bước.
Tạ Lan đổi đèn hoa với ta, hắn siết ch/ặt chiếc đèn trong tay đến đ/au buốt mới buông ra. Thậm chí, món bánh Tô Doãn Chương tặng ta, hắn đã tự tay làm qua trăm nghìn lần. Khẩu vị ta ưa thích, đường bao nhiêu viên, hắn nhớ như in.
Nhưng biết làm sao được? Trên vai hắn gánh quá nhiều thứ. Sau lưng còn bao người đứng chờ. Mỗi sai lầm đều liên quan sinh tử vô số người. Không ai hiểu rõ hơn hắn. Bởi vậy, duy chỉ hắn không thể.
Cuối cùng, ta nói: "Sở Ngự, ta từng thích ngài thật."
Hắn im lặng hồi lâu, khi rời đi suýt ngã quỵ.
Mãi sau này ta mới biết, trước hôm định hôn ước, hắn từng quỳ trước thiên tử cả ngày. Hỏi hoàng gia phụ: "Có thể không cưới Lạc gia nữ không?"
Hoàng đế cự tuyệt, sai người đ/á/nh hai mươi roj, chỉ thẳng mặt m/ắng: "Ngươi diễn hay lắm! Trước mặt trẫm tỏ tình cùng Lạc gia nữ, giờ lại phản kháng? Vậy ngôi thái tử cũng bỏ? Trẫm nói cho ngươi biết, trẫm bắt ngươi phải làm! Ngày mai không tiếp chỉ, trẫm sẽ ch/ém đầu người ngươi muốn cưới, cùng tất cả phe cánh sau lưng!"
Hắn bảo ta đợi, nếu năm ấy ta hiểu được, liệu có đợi? Đợi đến khi hắn nắm trọn quyền hành, không còn bận tâm. Tự hỏi lòng, có chăng?
Không. Ta sẽ không.
26
Tiểu Hoàng tôn rời đi, ta định trở về viện. Ngoài cửa chợt thấy Tạ Lan.
Chàng đứng đó đã lâu. Thấy ta, giơ tấm ngọc bội lên: "Đột nhiên nhớ vật này chưa trao, nên quay lại."
Dưới trăng, nam tử đứng thẳng như tùng, mày ki/ếm mắt sao, nở nụ cười ấm áp. Cổ họng ta nghẹn lại.
"Vừa rồi..."
Chàng nhướng mày cười: "Vừa rồi sao? Hôm nay vui không? Ta chợt nghĩ, biệt viện kia nên làm thêm xích đu. Nàng có thể ngồi đọc sách, phơi nắng..."
Ta ngắt lời: "Chàng đã thấy hết rồi. Nếu ngại ngùng, ta có thể thoái hôn. Sẽ bảo huynhuynh do ta ngỗ nghịch, không muốn giá."
Lời vừa dứt, Tạ Lan đã ôm ch/ặt ta vào lòng. Ng/ực chàng ấm áp, tay ta đặt trên tim đang đ/ập thình thịch: "Nàng xem, trăng đêm nay đẹp lắm. Tim ta đ/ập nhanh vì nàng."
Chàng cúi xuống, môi phớt qua mái tóc: "Đừng nhắc hai chữ đó nữa. Ta sẽ đ/au lòng."
Tựa đầu vào ng/ực chàng, ta nghe giọng nói ấm áp: "Mỗi đêm ta xem lịch, đến Khâm Thiên Giám hỏi, đều bảo mồng tám tháng mười một là ngày lành. Ta muốn thành thân, nàng thì sao?"
Mồng tám tháng mười một, còn nửa năm. Nghe nhịp tim tuổi trẻ, ta bật cười: "Ừ."
Chẳng biết bao lâu, chàng hỏi bằng giọng bất lực: "Điện hạ cao quả thanh lãnh, cùng nàng thanh mai trúc mã. Tô Doãn Chương tài hoa xuất chúng, duyên phận tình cờ. Còn ta thì sao, A Vu?"
Ta không đáp.
27
Ngày thành hôn của ta và Tạ Lan, hoàng thượng trọng bệ/nh đã lâu không triều. Tiểu Hoàng tôn tuy xưng thái tử, thực quyền tại nắm, chỉ đợi đăng cơ.
Hôn lễ hôm ấy, hắn vẫn một mình đến. Buông bỏ thân phận, cùng huynhuynh và Tô Doãn Chương chén tạc chén th/ù, khiến Tạ Lan say mèm.
Tạ Lan s/ay rư/ợu khác hẳn ngày thường. Được người đỡ vào phòng, khẽ gọi tên ta. Khi người ngoài tản đi, mới thì thầm bên tai: "Bí mật này, thực ra ta thiên bôi bất túy."
Rồi vùi mặt vào cổ ta. Cảm giác ngứa ngáy khiến ta khó chịu. Khoảnh khắc thân mật nhất, tay ta đan vào tay chàng: "Chàng là người ta muốn nắm tay suốt đời."
Chàng cười khàn, tiếng cười ngọt ngào.
28
Tháng năm năm sau, tân đế đăng cơ. Biên ải cáo cấp, Tạ Lan xin trấn thủ.
Hai tháng sau khi chàng đi, ta phát hiện có th/ai ba tháng. Huynh tẩu vui mừng khôn xiết, ngày ngày đến bầu bạn. Gia tộc Tạ cũng phái người chăm sóc.
Hoàng hậu Lạc thị ban thưởng hậu hĩnh, nói: "Tạ tướng quân vừa lập công, đúng là song hỉ lâm môn."
Ta cười nhận. Nàng chăm chú nhìn ta, thốt lời chân tình: "Năm ấy, bổn cung cố ý đấy. Ánh mắt hắn nhìn nàng quá lộ liễu, bổn cung bất đắc dĩ phải vậy."
Rõ ràng đến thế ư? Nhưng chuyện này đã không liên quan ta nữa.
Rời cung môn ngoảnh lại, góc tường thoáng bóng hoàng bào. Từ nay về sau, có lẽ chúng ta chẳng còn cơ hội trò chuyện.
Nhớ lại năm mười ba tuổi, món quà ta thèm khát nhất là chiếc trâm ngọc tuyệt mỹ. Khi còn hàn vi, hoàng thượng bỏ sách vở, ngày đêm tỉ mẩn khắc khối đ/ộc sơn ngọc. Tốn bao bạc trắng mới m/ua được.
Khi sắp hoàn thành, tiếng gõ cửa vang lên. Ta thì thào hỏi: "Này, sau này ngươi có muốn cưới ta không?"
Thiếu niên khi ấy chưa lạnh lùng tự chủ, sững người tay lỡ dùng sức. Khối ngọc quý nứt vỡ, m/áu tươi rỉ trên tay. Hắn mở cửa, để vết thương rỉ m/áu sau lưng. Chỉ có nỗi đ/au mới ngăn lời chân tâm.
Sau khi ta đi, hắn đờ đẫn thu ngọc vào. Nhiều năm sau, mười bảy tuổi, khối đ/ộc sơn ngọc ấy mới được thấy ánh mặt trời.
- Hết -
