Ta ôm Vãn Nương vào lòng, gọi nàng từng tiếng một.
Đệ đệ chạy về làng kêu c/ứu với hàng xóm.
Chẳng mấy chốc, các cô chú lối xóm đều tề tựu.
"Liều mạng thật, sóng lớn thế này mà dám ra khơi!"
Hàng xóm tỏ ra không hiểu nổi hành động của Vũ Huyên.
Nhưng ta hiểu.
Tất cả chỉ để lo tiền học "lớp phụ đạo".
Ta đặt Vũ Huyên xuống, khấu đầu vái lạy mọi người:
"Xin các bậc bề trên thương tình c/ứu mạng Vãn Nương! Cúi xin!"
Một bà lão sờ mũi Vũ Huyên:
"May phúc, hơi thở còn đây."
Bà gọi thêm người, hợp sức ấn bụng nàng.
Ta đ/au lòng kêu lên:
"Xin nhẹ tay, sợ nàng đ/au."
Bà lão bảo:
"Đồ ngốc, nhẹ tay thì mẹ mày thành m/a đấy."
Ta im bặt.
Ta khấn vái Bồ T/át:
"Đại từ đại bi Quán Thế Âm, xin đừng bắt Vãn Nương ch*t, để con thế mạng."
Đệ đệ bắt chước ta quỳ xuống:
"Xin đừng bắt Vãn Nương ch*t, đừng bắt chị ch*t, để con ch*t thay."
Ta liền m/ắng:
"Đừng nói bậy, mày phải sống, mày là giọt m/áu cuối của họ Triệu."
Đệ đệ lần đầu cãi lại: "Vãn Nương bảo trai gái như nhau, chỉ kẻ ng/u mới khư khư hương hỏa."
Ta há chẳng biết câu cửa miệng ấy của nàng.
Nhưng làm chị, phải khuyên đệ đệ giữ mạng.
Có lẽ tấm lòng thành đã cảm động Bồ T/át.
Vũ Huyên "ọe" một tiếng, phun ra bọt biển rồi ho sặc sụa.
16
Vũ Huyên thoát ch*t.
Trời đất ơi!
Tỉnh dậy trên giường, nàng thở yếu ớt.
Khóe mắt lấp lánh giọt châu.
Ta bảo:
"Vũ Huyên, nàng khóc rồi."
Nàng hừ hừ:
"Nước biển đấy."
Nước biển ư? Vừa ta đã lau khô hết rồi mà.
Vũ Huyên chống tay định dậy, ta đ/è xuống.
Hỏi nàng muốn làm gì?
Nàng bảo đem cá quý hôm nay chia cho xóm giềng.
Nói:
"Giang hồ sống nhờ nghĩa khí."
Ta không hiểu.
Nhưng đoán được ý nàng:
Người ta giúp ta, ta phải đền đáp.
Sắp bước ra cửa, Vũ Huyên gọi với:
"Với lại, ta đã trả ơn xong. Ta c/ứu các ngươi, các ngươi c/ứu ta."
Trả ơn ư?
E cả đời này chẳng trả hết.
Vũ Huyên nằm liệt giường nửa tháng, chẳng thể đ/á/nh cá.
Ta định ở nhà chăm nàng, nào ngờ nàng ho sù sụ gi/ận dữ.
Đành nghe lời tới trường.
Chẳng hiểu nổi việc con gái đi học quan trọng thế sao?
Nhưng Vũ Huyên đã bảo thế, ắt phải đúng.
Mất ng/uồn thu từ cá, nhà nhanh chóng túng thiếu.
Ta với đệ đệ quyết ki/ếm tiền đêm.
Chỉ đêm mới có thời gian rảnh.
Mỗi khi Vũ Nương ngủ, ta ra sân may vá dưới trăng.
Chẳng dám thắp đèn.
Một phần dầu đắt đỏ, phần khác sợ nàng phát hiện.
Trăng mờ, ngón tay ta chi chít vết kim.
Nhưng chẳng đ/au, vì biết mình đã lớn, phải gánh vác gia đình.
Đệ đệ giỏi giang hơn.
Lớn phổng lên, chàng còn săn được hươu rừng.
Vũ Huyên vẫn phát hiện bí mật.
Lạ thay nàng chẳng đ/á/nh m/ắng, chỉ nhắc:
"Một lần duy nhất."
17
Lúc ấy ta chưa hiểu nàng xót thương sự khổ cực của chúng tôi.
Cứ ngỡ nàng đã đồng ý.
Thế là ta thức trắng đêm đêm may vá.
Trước khi tới trường, đem đồ tới cửa hàng.
Ông chủ tốt bụng, trả giá ngày càng cao.
Suốt nửa tháng trời chưa ngủ trọn giấc.
Đi trên đường, mắt díp lại lịm dần.
Bỗng có ngựa phi thẳng tới.
Tránh không kịp.
Đau đớn x/é thịt, lăn vài vòng rồi ngất đi.
Tỉnh dậy trên giường nhà.
Vũ Huyên mặt xám ngắt:
"Nhìn rõ mặt kẻ hại ngươi chứ?"
Ta lắc đầu như trẻ con phạm lỗi.
Nàng quát "vô dụng" rồi bỏ đi.
Hỏi thầy lang bao lâu mới đi lại được.
Ông bảo xươ/ng chân g/ãy, ít nhất nửa năm.
Hỡi ôi!
Dây đ/ứt bao giờ cũng chỗ mỏng.
Vừa đỡ khá khẩm được vài bữa no.
Ta lại nằm liệt.
Trường học không tới được, đệ đệ ngày ngày dạy lại bài.
Nhưng ta chỉ lo Vũ Huyên làm gì, có thêm vất vả?
Đệ đệ ngập ngừng, rồi thú thật.
Vũ Huyên ra chỗ ta bị nạn b/án cá.
Vừa b/án vừa dò la hung thủ.
Hỏi đã tìm ra chưa?
Đệ đệ gật đầu.
Chính là tiểu cữu tử của tri phủ đã hại cha ta năm xưa.
Họ hàng y thế lớn, cửa hiệu trải từ kinh thành tới phương nam.
18
Biết tính Vũ Huyên ắt sẽ b/áo th/ù.
Nhưng mừng thay, tới khi chân ta lành hẳn, nàng vẫn chưa động thủ.
Thế là tốt.
Gia đình sa cơ như ta, sống sót đã là phúc.
Chuyện b/áo th/ù để sau.
Bốn tháng trôi qua lặng lẽ.
Bài vở lỡ dở, nhưng tay nghề may vá tinh xảo hơn.
Đã may được nguyên bộ áo.
Khách đưa mẫu, ta may không sai li.
Chủ cửa hiệu càng trọng dụng.
Trả giá gấp đôi.
Mừng rỡ kể với Vũ Huyên.
Nàng lại nhíu mày:
"Đừng tưởng thế mà bỏ học. Chân lành hẳn phải đi học bù."
Ta ngơ ngác.
Nàng bảo không cần hiểu.
