“Vào lúc gia đình ta khốn khó nhất, ngươi đã cưu mang ta. Giờ công việc làm ăn trắc trở, lẽ nào ta quay lưng bỏ đi?”
Cuối cùng, sau khi ta nhượng cho Hồng tỷ 10 phần trăm cổ phần Triệu thị bố hàng, Vũ Huyên mới chịu rời Túy Mộng Lâu.
Hôm ấy, không khí ngập tràn hương ngọt ngào.
Ta thỏa thuê hít thở tự do.
Không ngờ Hồng tỷ đ/ốt tờ khế ước cổ phần 10 phần trăm.
Nàng nói:
“Vũ Huyên xưng ta là ‘cốc nhân’, lẽ nào lại nhận tiền của tri kỷ?”
26
Trong lúc Triệu thị bố hàng bành trướng, đệ đệ cũng lập nhiều thành tích.
Chàng lần lượt đỗ Hương thí, Điện thí, tiến thẳng tới Võ Trạng Nguyên.
Nhưng trước ngày tranh Trạng, họ hàng đua nhau trồi lên.
Họ tố cáo đệ đệ chính là con trai tội thần Triệu Khiêm.
Vốn phải đi đày biên ải, lại mạo danh dự thi Võ cử.
Ta nghiến răng nghiến lợi.
Bà con họ hàng thật khéo tính toán.
Năm xưa phụ thân thất thế, tộc nhân từng muốn trục xuất người khỏi tộc phả.
Sau này phụ thân đỗ Tiến sĩ, làm Huyện lệnh, họ lại đến v/ay mượn luôn chân.
Đến khi phụ thân bị h/ãm h/ại, mẹ góa con côi lưu lạc biên thùy, họ tránh như tránh tà.
Mặc kệ mẹ con ta sống ch*t.
Mười năm sau, khi ta sắp vùng lên, họ lại giáng đò/n chí mạng.
Ta không nhịn nổi.
Vũ Huyên từng nói: “Họ hàng phần nhiều chẳng muốn thấy ngươi tốt đẹp”.
Quả không sai.
Định bàn với nàng cách đối phó, nào ngờ Vũ Huyên đã biến mất.
Hồng tỷ lắc đầu không biết.
Chỉ thấy nàng điều năm mươi vò rư/ợu cùng vài tiểu nhị ra khỏi tiệm.
Hỏng rồi!
27
Khi ta tới nhà tộc trưởng, Vũ Huyên đã đ/ập nát từng vò rư/ợu.
Sân đầy mùi nồng nặc.
Nàng đứng phủi tay áo như thuở mới về nhà chồng, chỉ thẳng mặt tộc trưởng:
“Lão già khốn nạn, dám hại con trai ta, ta đ/ốt sạch nhà ngươi!”
Ta gắng kéo nàng ra, giọng Vũ Huyên càng thêm vang dội:
“Tiểu Mẫn đừng ngăn, mạng ta đổi cả nhà chúng nó, đáng lắm!”
Tộc trưởng thấy nàng rút diêm quẹt, vội quỳ lạy xin tha:
“Lão xin rút đơn, xin tha cho!”
Đơn tố cáo được rút, nhưng đã muộn.
Tri phủ hại ch*t phụ thân nhân cơ hội tâu lên Lại bộ hủy tư cách đệ đệ.
Ta nóng như ngồi đống lửa, Vũ Huyên bạc đầu chỉ một đêm.
Hồng tỷ lại xông ra:
“Bao năm qua, bao đại thần ăn chơi không tiền nơi ta. Tri phủ muốn chơi, ta phụng bồi!”
Ta khóc ròng.
Mỗi lần hoạn nạn, đều nhờ Hồng tỷ xoay chuyển.
Nàng vung hết gia sản, lật bài ngửa.
Ta định tặng cả Triệu thị bố hàng, nàng đ/ấm vào vai:
“Cho mỗi Vãn Nương trọng nghĩa, không cho ta sao?”
Vũ Huyên từng nói Hồng tỷ cũng khổ, nhưng không rõ chi tiết, chỉ bảo hai người rất giống nhau.
Ba ngày sau.
Án oan mười năm của phụ thân được minh oan, đệ đệ được thi tiếp.
Chỉ tiếc vụ án không xử lại, tri phủ và tiểu cữu tử vẫn nhởn nhơ.
Hồng tỷ nói:
“Triều đình vẫn còn gian thần!”
Ta đáp:
“Đủ rồi, tạ ơn Hồng di.”
N/ợ m/áu của phụ thân, nên tự tay ta đòi.
28
Đệ đệ không phụ lòng, đậu Võ Trạng Nguyên.
Câu nói đơn giản ấy chứa bao mồ hôi.
Chàng cười:
“Khổ gì bằng chị và di nương.”
Chỉ chúng tôi biết, mười năm qua, trên người chàng không mảnh da lành.
Tối đó, ba mẹ con cùng Hồng tỷ mở rư/ợu quý.
Vũ Huyên phá lệ cấm rư/ợu, uống cả bát to.
Vừa uống xong đã ho sặc sụa.
Bữa tiệc kết thúc sớm.
Hôm sau, hoàng đế triệu kiến đệ đệ.
Chàng mười sáu áo gấm ngựa hồng, vái chào trước cung điện.
Ta khóc nức nở.
Chợt thấy tất cả xứng đáng.
Tiếc rằng Vũ Huyên không tới được.
Nàng xứng đáng nhận lễ bái ấy hơn ta.
Hoàng đế ban thưởng, đệ đệ chỉ xin:
“Tấn phong mẫu thân Triệu Lâm thị làm cáo mệnh phu nhân.”
Thánh chỉ truyền từ cung điện tới hậu viện Túy Mộng Lâu.
Vệ binh mở đường, cung nữ rải hoa.
Nhạc lễ tưng bừng.
Vũ Huyên khóc đến đi/ên dại:
“Con đĩ già như ta nuôi được Trạng nguyên, lại được phong cáo mệnh, ha ha...”
Vừa khóc vừa cười.
Quan lại địa phương nín thinh.
Chỉ Hồng tỷ ch/ửi:
“Đời thật!”
Rồi cúi xuống:
“Thánh chỉ trông sao, cho coi với.”
29
Thánh chỉ về, nhưng đệ đệ không hồi.
Hoàng đế điều chàng ra Bắc cương, dưới trướng Nguyên soái trấn quốc.
Ba tháng không tin tức.
Ta và Vũ Huyên g/ầy rộc.
Để gần đệ đệ, hai mẹ con dời về kinh thành.
May quê cũ gần đây.
Chưa đủ, ta mở Triệu thị bố hàng khắp Bắc phương.
Năm tháng sau, thu tàn, Bắc cương giá buốt.
Vẫn im hơi lặng tiếng.
Viện quân Hoàng đế phái hết đợt này sang đợt khác, nghe đâu cả Cấm vệ quân cũng ra trận.
Lương thảo càng ngày càng ít.
