“Thái thái, Di Nhi đã tới.”
12
Vị thái thái đích chi dung mạo đoan trang, nụ cười ôn hòa thuần hậu.
Nghe nói phụ thân bà từng giữ chức cao, bản thân là thứ nữ trong gia tộc, nhưng có thể kết hôn trước khi gia tộc bị tru di. Dù sự tình bại lộ, vẫn được phu gia coi trọng, ngồi vững vị trí đại thiếu nãi nãi, trong phủ những thiếp thất không ai dám đối đầu, đủ thấy th/ủ đo/ạn cương nghị.
“Di Nhi, mau tới ngồi bên cạnh ta.”
Thấy ta không nhúc nhích, bà lộ vẻ e dè, lại cười nói: “Luận bối phận, ngươi còn phải gọi ta một tiếng bá nương. Đứa trẻ ngoan đừng khách sáo, mau lại đây.”
Ta bước lên trước thi lễ: “Kính kiến bá nương.”
“Mau miễn lễ.”
Bà đưa tay kéo ta ngồi xuống bên cạnh, trước khen ta khí chất tốt, lại khen hiểu lễ nghi, hiếu thuận ngoan ngoãn, nhưng không khen nhan sắc xinh đẹp.
Quả nhiên bao năm nay không ai lay chuyển được địa vị của bà.
“Bá nương với ngươi thật có duyên, có nguyện ở lại đây vài ngày cùng bá nương làm bạn không?”
“Chỉ sợ quấy rầy bá nương.”
“Ta thích các cô gái trẻ như các ngươi hoạt bát, rộn ràng vui vẻ biết bao.”
Bà đã mở lời, ta cũng không thể từ chối.
Dù biết bà lợi dụng ta làm bàn đạp để kết giao với Thế tử gia, ta cũng đành phải nhận lời.
Trước yến tiệc, phía nam tân truyền tới muốn ngâm thơ vẽ tranh, người nhận được nhiều tiểu lễ nhất còn được đại lễ do Thế tử gia ban tặng.
Có người hiếu kỳ hỏi: “Là đại lễ gì vậy?”
“Tạm thời chưa biết đâu.”
Vị bá nương đích chi bảo ta cũng vẽ một bức gửi đi, vì đại lễ của Thế tử gia phải dốc toàn lực.
“Bá nương yên tâm, tất gắng sức cùng các tỷ muội tranh tài.”
Thua là do kỹ thuật kém, thắng thì danh tiếng cũng có.
Chuyện tốt đẹp lưỡng toàn.
Ta thấy hoa cúc dưới lan can nở rộ, pha màu cầm bút, chẳng mấy chốc từng đóa cúc hiện lên trên giấy, Vọng Nhi bảo chẳng khác gì thật.
Ta đưa bức họa cho bá nương đích chi xem, bà cười khen hay.
“Hôm nay còn có cua gạch, cũng hợp cảnh.”
Đợi các khuê tú tiểu thư các nhà vẽ xong, cùng gửi đi một lượt.
Một nén hương sau, tỳ nữ quay về cười nói kết quả: “Chúc mừng Di tiểu thư nhà ta đoạt ngôi đầu.”
Ta không rõ có thật vì tranh vẽ đẹp? Hay nguyên nhân khác, dù sao phần thưởng Quý Nhuận Từ ban tặng là tòa trạch viện nơi hắn lưu lại, cùng một trang viện trăm mẫu ruộng tốt.
Thật sự hậu hĩnh vô cùng.
“Chúc mừng chúc mừng.”
Đối mặt với lời chúc tụng, ta mím môi mỉm cười.
Bất luận chân tâm giả ý, ta đã nhận được lợi ích thực chất.
Trạch viện giúp ta có nơi an cư, trang viện là căn bản lập thân.
Quý Nhuận Từ thật hào phóng.
Hắn còn đưa cả khế ước thân của Vọng Nhi bọn họ cho ta.
Khi ta tới tiếp nhận trạch viện, phát hiện hắn còn để lại rất nhiều ngân tiền cùng vật phẩm quý giá, chỉ cần ta không phung phí bừa bãi, không gặp chiến lo/ạn, cư/ớp bóc, cả đời này đủ sống rất sung túc.
“Tiểu thư, đây là khế ước thân của tiểu tư, môn phòng, hộ vệ trong phủ, ngài xem qua, nô tì một lúc nữa sẽ cất vào tủ khóa lại.”
Ta lật xem khế ước thân.
Cảm thán: “Ân tình lớn tựa trời cao, khiến ta làm sao đền đáp nổi?”
“Tiểu thư có thể lấy thân báo đáp mà.”
Ta thu nụ cười: “Vọng Nhi, sau này không được nói lời như thế nữa.”
Dời khỏi gia môn, phụ thân không phản đối, đích mẫu cũng không nói thêm, bá nương đích chi gửi lễ chúc mừng nhập trạch, còn lặt vặt nhận được mấy tấm thiếp mời, ta đều không tới dự.
Chỉ muốn sống ngày tháng bình yên giản đơn.
Nhưng cả đại gia đình này phải nuôi dưỡng, tiền tài Quý Nhuận Từ để lại tuy nhiều, ta cũng không thể ngồi không ăn sẵn.
Bảo mấy người đầu bếp thử nghiệm nửa tháng, làm ra các loại bánh ngọt, thịt hun khói, lạp xưởng, dưa muối, củ cải khô, mở một cửa hàng tạp hóa.
Lợi nhuận thu về chia ba phần bảy, ta ba, hạ nhân trong phủ cùng chia bảy.
Ai nấy đều có tiền, lòng an định, sức mạnh chung một hướng, họ muốn tiếp tục sống ngày tháng tốt đẹp như thế, tự khắc đồng lòng chân thành bảo vệ ta.
Ta đã không còn định kết hôn nữa.
Đã gặp Quý Nhuận Từ phong thái tươi sáng như trăng gió kia, lấy bất kỳ ai ta cũng không hạnh phúc.
Giấu kín trong tim mối tình si không thể nói thành lời, đêm khuya thanh vắng, một mình ta thận trọng nghĩ ngợi.
Nụ cười sẽ thấm vào khóe môi, chân mày.
Giấc ngủ ngon suốt đêm.
Thoắt cái đã tới tháng chạp.
Cửa hàng tạp hóa kinh doanh khá tốt, tháng này mọi người đều rất bận, nhưng ai nấy tinh thần phấn chấn, vì việc buôn b/án quá thuận lợi.
Vọng Nhi bàn tính lách cách, tính toán đến hai mươi bảy, hai tám tháng chạp sẽ ki/ếm được bao nhiêu ngân lượng.
“Tiểu thư, chúng ta có nên mở cửa đến ba mươi Tết không?”
Không chỉ Vọng Nhi nghĩ thế, những người khác trong phủ cũng vậy.
“Bạc tiền ki/ếm không hết, chúng ta mở đến hai mươi lăm là đủ rồi, sang năm đợi sau rằm tháng Giêng hãy mở cửa trở lại. Vất vả mấy tháng trời, nên ngồi xuống nghỉ ngơi thảnh thơi, thuận tiện tính xem rốt cuộc ki/ếm được bao nhiêu tiền, mọi người có thể chia được bao nhiêu.
“Nhận được tiền bạc, các ngươi muốn làm gì thì làm, muốn m/ua gì thì m/ua, chỉ cần vui vẻ hạnh phúc là được.”
13
Năm mười sáu tuổi bước sang mười bảy, không ai kêu ta đi ăn Tết, họ dường như ngầm thừa nhận ta là người của Quý Nhuận Từ.
Hoặc nói ta là ngoại thất của Quý Nhuận Từ.
Việc ta làm là vì Quý Nhuận Từ giữ gìn thân thể.
Phụ thân càng buồn cười, sai người tới bảo ta mùng hai trở về.
Đó là ngày con gái xuất giá về thăm nhà, ta về làm gì? Tự làm nh/ục mình sao?
Ta chẳng thèm để tâm.
Chỉ lo cùng Vọng Nhi bọn họ vui vẻ chia tiền, rồi ra ngoài m/ua sắm đủ thứ.
Lần đầu tiên tiêu tiền phóng túng, bất kể hữu dụng vô dụng, cũng không kể đắt rẻ, trông thấy đều muốn m/ua một ít.
Những thứ trước kia không có được, giờ m/ua về, cũng chỉ là bù đắp nuối tiếc.
Ta tưởng sẽ không vui vẻ gì.
Nhưng rõ ràng không phải.
Chúng ta cùng gói các loại bánh chưng, ngắm tiểu tư, hộ vệ giã bánh dày.
Chờ khi nó còn nóng, bọc bột đậu nành rang giã nhuyễn, ăn một miếng thật thơm ngon.
Còn dùng quất vàng xâu chuỗi, phủ một lớp đường mạch nha, vừa chua vừa ngọt, giống như ăn hồ lô đường.
Ta cũng nhận được thư Quý Nhuận Từ từ kinh thành gửi tới.
Trong thư hắn hỏi ta: Nếu tam môi lục sính, có nguyện gả cho hắn làm vợ không?
“……”
Ta cầm thư đờ đẫn như khúc gỗ.
“Tiểu thư, tiểu thư, ngài mau hồi âm đi.”
“Phải tiểu thư, ngài mau viết thư cho Thế tử gia, nô tì sẽ mài mực cho ngài.”
“Nô tì sẽ trải giấy cho ngài.”
“Nếu tiểu thư tín nhiệm, tiểu nhân có thể tự mình đi kinh thành một chuyến, lấy tốc độ nhanh nhất đem thư tới tay Thế tử gia.”
