Lúc ta sắp ch*t, được Thành An v/ay một lạng bạc m/ua về làm dâu.
Nhà hắn nghèo đến nỗi không có gạo nấu cơm, vậy mà còn chịu n/ợ mấy thang th/uốc c/ứu mạng ta.
Sau này, ta bảo hắn: "Nếu ngươi không chê ta từng làm thị thiếp cho kẻ khác, ta nguyện cùng ngươi chung sống trọn đời."
Thành An gật đầu nặng trịch: "Thế nhé, một đời."
Vết thương trên người sưng mủ lở loét, sốt cao không dứt, ta biết nếu không qua khỏi ải này, chắc mệnh tận rồi.
Nghe ngoài kia có người oán thán, vớ phải đồ xui xẻo như ta, lỗ mất mấy lạng bạc.
Lại bảo người mau ném ta ra xa, nếu lây bệ/nh sang cô gái khác, gi*t ta mấy lần cũng không đủ.
Ta bị một người khiêng vai, một người khiêng chân, quăng phịch xuống xe gỗ, giữa trưa nắng gắt mà đi ra ngoài.
Ánh dương chói mắt.
Đau đớn đã tê dại rồi.
Trong đầu mụ mị, thoáng hiện mười tám năm ngắn ngủi của ta.
Tám tuổi bị cha mẹ b/án rẻ mạt, long đong vào cung thành cung nữ hầu quý phi. Dung mạo tầm thường chẳng nổi bật, may có chút lanh lợi, được mụ nha hoàng hậu quý phi để mắt, theo học mấy năm chữ, lại giỏi nghề bếp núc, nấu ăn khéo tay, vừa miệng quý phi nương nương.
Tưởng rằng cứ ngoan ngoãn học nấu nướng, dành dụm chút bạc, đợi đến hai lăm tuổi xuất cung.
Nào ngờ trời trêu, mười bảy tuổi thành giáo dẫn cô cô của tam hoàng tử. Ta đi hầu tam hoàng tử, chỉ vì dung mạo tầm thường, lại biết tiến thoái, không dám dụ hoàng tử mê nữ sắc. Mười tám tuổi tam hoàng tử thành thân, ra ngoài mở phủ, ta cũng theo ra.
Người đời bảo mẹ chồng nàng dâu vốn là kẻ th/ù.
Dù lúc đầu quý phi có ưng ý tam hoàng tử phi đến mấy, dần dà vì con trai mà âm thầm đấu đ/á. Hai mẹ con đấu nhau, kẻ chịu tội chẳng phải tam hoàng tử, mà là ta kẻ thị thiếp.
Hôm ấy tam hoàng tử phi từ cung trở về, gọi ta đến hỏi chuyện. Chỉ vì ta bước chân trái qua ngưỡng cửa trước, liền bảo ta kh/inh nhờn uy nghiêm, sai bà mẹ mụ vụng đ/á/nh ta thập tử nhất sinh. Tùy miệng dặn mụ nha bên cạnh, b/án ta cho kẻ buôn người, chỉ một yêu cầu: b/án thật xa.
Nàng tưởng tam hoàng tử có tình với ta ư?
Tưởng quý phi nương nương sẽ sai người tìm ta ư?
Nhà đế vương vô tình nhất, ta cũng chẳng phải quốc sắc thiên hương khiến tam hoàng tử sủng ái.
Chỗ quý phi nương nương, sợ tên ta cũng chẳng lưu lại.
Huống chi quản ta sống ch*t.
Thế mà ta vẫn phải cúi đầu tạ ơn.
Trước lúc bị thương tích đầy mình quăng lên xe ngựa mang đi, chiếc vòng vàng quý phi ban trên cổ tay bị gi/ật mất, tiền ta dành dụm...
Hỡi ôi!
Mấy ngày vật vờ, bao lần ta tưởng mình tất tử.
Nhưng ta không cam lòng.
Mới mười tám xuân xanh, tuổi đẹp nhất đời, chưa từng được tự do, chưa một ngày thật sự sống cho mình.
Sao đành chịu ch*t.
Nên khi tiếng leng keng gần lại, ta gần như bản năng vươn tay nắm lấy.
Là vạt áo người.
Mắt ta bị nắng chói không mở nổi, khát vọng sống mãnh liệt khiến ta c/ầu x/in: "C/ứu tôi!"
"Ê, cậu trai, nói xem có phải duyên không, đã cưới vợ chưa? Đây là người nhà đại hộ ra đấy, m/ua về làm dâu, không lỗ đâu."
"Tôi không có tiền!"
"Không tiền xem gì? Mau tránh ra!"
Ta nắm ch/ặt vạt áo, sức lực hiện tại của ta, hắn muốn vung tay đẩy ra dễ như trở bàn tay.
Ta không nhìn rõ, nhưng cảm được sự do dự, giằng co của hắn.
"Nhiều... nhiều... bao nhiêu?"
"Hai lạng?"
"Quá nhiều, tôi m/ua không nổi."
Mặc cả một hồi, cuối cùng m/ua ta bằng một lạng bạc.
Mà một lạng bạc này, kẻ m/ua ta còn phải v/ay chủ nhà.
"Anh m/ua người nửa sống nửa ch*t? Thành An, không phải tôi nói... đây là hơn một năm công của anh, đừng để lúc vợ không giữ được, bạc lại mất trắng."
"Chủ nhà, tôi biết rồi."
Một lạng bạc bằng ba ngàn hai trăm đồng tiền đồng, Thành An v/ay tiền m/ua ta.
Hắn còn cõng ta đến y quán, năn nỉ lang trung khám cho ta.
"Thương tích nặng thế, lại lỡ mất thời gian c/ứu chữa tốt nhất. Thành An này... nếu muốn cưới vợ, chú sẽ lo liệu cho. Anh c/ứu nàng như bánh bao ném cho chó, hà tất chi."
"Chú ơi, xin ngài, chữa cho nàng ấy đi, bất kể c/ứu được hay không, tôi đều nhận."
Cuối cùng lòng trắc ẩn thắng thế, hắn c/ứu ta.
Tỉnh lại, toàn thân đ/au đớn khó chịu, có người đẩy cửa vào, thấy ta tỉnh, hắn khẽ cười.
Mở miệng bằng thổ âm ta hiểu được: "Cô tỉnh rồi, khát không, có uống chút nước không?"
Ta khẽ ừ.
Hắn dùng thìa cẩn trọng cho ta uống nước, vụng về đến nỗi nước đổ cả lên cổ, rõ ràng chưa từng hầu hạ ai.
Hắn cuống cuồ/ng lau, lại vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi."
"Không sao."
Hắn dường như đỏ mặt, tiếc rằng da hắn sạm đen quá, không nhìn rõ.
Mắt né tránh không dám nhìn ta, tự nói: "Chú bảo cô tỉnh được là sống được, đừng lo, tôi ki/ếm tiền nuôi cô."
Dựa vào hắn nuôi ư?
Hắn một tháng công vài trăm đồng, lại đã ứng trước công, n/ợ tiền th/uốc, thật sự nuôi nổi ta?
Thêm một miệng ăn, chỉ khiến kẻ nghèo khó như hắn thêm khốn đốn.
Từ chối hắn là bội nghĩa vo/ng ân, chỉ có đường ch*t.
Nên chỉ biết bám víu hắn thật ch/ặt.
"Ừ."
Ta biết hắn tên Thành An, hai mươi mốt tuổi, thứ hai trong nhà, chưa vợ, làm công cho nhà họ Triệu ở huyện thành, một tháng công hai trăm tám mươi đồng, chủ nhà lo ăn ở, bốn mùa mỗi mùa một bộ quần áo.
Trước khi c/ứu ta, công hắn không giữ lại đồng nào, đều đưa cả nhà. Giờ ứng trước một lạng bạc, lại n/ợ tiền th/uốc, tiền khám, coi như hai năm trắng tay.
Thêm ta mấy ngày này bữa bữa cháo trắng rau dưa, cũng là khoản chi...
Mẹ đẻ hắn đã đến huyện thành tìm, hỏi tại sao không đưa tiền về nhà. Biết hắn vì c/ứu ta tiêu hơn hai năm công, lập tức t/át hắn mấy cái, m/ắng hắn bất hiếu.
Những chuyện này đương nhiên không phải Thành An nói, hắn thậm chí không dám mặt sưng đến trước mặt ta.
Là Tô Diệp, con gái lang trung y quán chăm sóc ta, nói với ta.
Tô Diệp bảo: "Thành An ca mặt sưng như đầu heo, trông khiếp lắm."
