Thành An đi về mấy lượt mới đổ đầy lu nước.
Lát sau chàng lại ra ngoài, khi trở vào, ta ngửi thấy mùi hương thơm.
Chàng khẽ nói nơi cửa: "Tôi, tôi đem cơm canh về cho nàng, nàng dậy dùng đi."
Ta ngoảnh đầu nhìn chàng.
Đứng lên đi ăn cơm.
Vẫn là cơm đậu, dưa muối cục, rau lá, nhưng lần này có thêm một miếng th!t.
"Lần này làm việc tốt, Lão Gia bảo đại táo phòng thêm thức ăn cho bọn ta. Tôi, tôi hôm nay được thêm một miếng..."
Thành An vừa nói vừa gắp miếng th!t trong bát mình cho ta.
"Chàng tự ăn đi."
"Tôi không ăn."
Thành An thấy ta định gắp th!t trả lại, liền bưng bát né tránh.
"Thành An, hôm nay có lẽ là bữa cuối ta dùng cơm cùng chàng. Những ngày tới, phần lớn thời gian ta sẽ dùng bữa bên Thái Thái."
Ta bận việc nơi táo phòng, chẳng thiếu đồ ăn.
"Tôi biết, nhưng tôi muốn nhường cho nàng."
Ta bỗng chốc không biết nên nói gì với chàng.
Thôi hãy ăn cơm trước, sau bữa sẽ nói chuyện rõ hơn.
Có những việc rồi cũng phải giãi bày minh bạch.
Cuối cùng ta ăn hết cả hai miếng th!t, chia nửa phần cơm đậu cho chàng. Sau bữa, Thành An bưng bát đũa ra ngoài, phải trả lại đại táo phòng.
Bình thường họ đều dùng cơm nơi thực đường, hôm nay đặc biệt mới đem thức ăn về phòng.
Khi Thành An quay lại, chàng mang theo hai chậu gỗ lớn nhỏ khác nhau, cùng một thùng tiểu tiện.
"Cái nhỏ rửa mặt, cái lớn ngâm chân.
"Nàng nghỉ đi, tôi đi đun nước, nàng tắm rửa rồi ngủ sớm."
Chàng bận rộn không cho ta kịp mở lời.
Chàng đun nước, bưng nước ra sức biểu hiện, mong ta thấy được sự tốt bụng, siêng năng của chàng mà không cự tuyệt.
Sau khi rửa mặt, ngâm chân, chàng đi đổ nước.
Ta gọi chàng lại: "Thành An, ta nói chuyện nhé."
"Tôi, tôi..."
Ta bảo chàng ngồi xuống, rồi thưa: "Ta từ nhỏ bị b/án làm nô tỳ, từng làm thị thiếp cho người."
Chàng trợn mắt, rồi từ từ mím ch/ặt môi.
"Chẳng phải tự nguyện, chủ tử bảo sao, ta đâu dám chối từ.
"Ta bị đ/á/nh gần ch*t rồi b/án đi, không phải vì phạm lỗi hay làm á/c, chỉ vì chủ nhân tranh đấu, ta thành kẻ vạ lây.
"Chàng c/ứu ta, là đại ân, ta phải báo đáp.
"Chàng muốn ta làm vợ, ta sẽ không từ chối. Nhưng...
"Thân thể ta hiện chưa thích hợp sinh hoạt phòng the, càng không nên mang th/ai.
"Quá khứ của ta đại khái là vậy, nếu chàng không chê, ta nguyện cùng chàng chung sống trọn đời.
"Là tự đáy lòng, không hề bị ép buộc, cũng chẳng thấy miễn cưỡng."
Dẫu chẳng có tình yêu mãnh liệt gì, nhưng chúng ta vốn kẻ tầm thường, ngày ngày bôn ba ki/ếm sống, nỗ lực tồn tại, nói chi tới ái tình hư ảo?
Một đời giản dị, bình an thuận lợi đã là phúc lớn trời cao.
Thành An gật đầu mạnh mẽ.
"Vậy chúng ta ước định, cả đời bên nhau."
"Ừ, cả đời bên nhau."
5
Dẫu ta đã nhận lời, Thành An vẫn không đề cập chuyện chung giường.
Chàng nói nên đưa ta về gặp song thân, rồi tổ chức hôn lễ đơn giản.
Chàng tuy nghèo, lại mắc n/ợ ngoài, chẳng thể cho ta hôn lễ linh đình, cũng không có hồi môn hậu hĩ, nhưng dù sơ sài vẫn phải có lễ nghi.
Chàng không bắt ta giao tiền công.
Còn nói tiền công sau này của chàng chia ba phần, một phần phụng dưỡng song thân, hai phần giao ta giữ, tiền công của ta cứ tự cầm. Trong nhà, chị dâu, em dâu dù ki/ếm bao nhiêu cũng không nộp cho cha mẹ.
Ta cũng là dâu, nên được như thế.
"Song thân chàng đồng ý chăng?"
"..."
Thành An trầm mặc.
Thực ra chàng không ng/u, thậm chí rõ cha mẹ thiên vị, chẳng mấy tình cảm với chàng, bằng không đã chẳng t/át chàng tà/n nh/ẫn.
Chàng đến Triệu phủ làm việc đã mấy năm, ki/ếm được mấy lạng bạc gửi về nhà, vẫn bị mẫu thân t/át mặt...
Tạm ứng tiền công, n/ợ tiền th/uốc, tiền khám, nghĩa là hai năm tới chẳng thể mang về nhà một đồng.
Cha mẹ chàng nào chịu đồng ý để hai năm sau, tiền công của chàng chia ba, họ chỉ được một phần ba?
Lại còn phải bỏ tiền tổ chức hôn lễ cho chúng ta.
Ta nghĩ khó mà được.
"Tôi không biết, nhưng sẽ gắng hết sức. Nếu song đường không bằng lòng, tôi sẽ dành dụm tiền..."
"Ta không quan tâm những hư lễ đó." Ta ngắt lời Thành An.
Ta rất thực tế, tốn nhiều bạc tiền tổ chức hôn lễ để làm gì?
Chỉ khiến cuộc sống vốn nghèo khó càng thêm khốn đốn.
Chi bằng sớm trả n/ợ, dành dụm làm chút buôn b/án nhỏ.
Ta càng mong có hộ tịch danh thiếp, trở thành lương dân, có thể m/ua ruộng đất, sắm nhà cửa.
Nắm vận mệnh, tự do trong tay mình.
Những ý nghĩ này, ta lại không thể nói với Thành An. Chàng là nam tử, không thể đồng cảm, e cũng không hiểu nổi khát vọng tự do của ta.
Thành An im lặng.
Ta khuyên: "Ngủ đi, ngày mai còn bận lắm."
Thành An hỏi ta có muốn đi nhà xí không?
Triệu phủ có nhà xí chung, nam nữ riêng biệt. Phân bón không được tùy tiện đổ đi, vài ngày lại có người kéo về trang trại nông thôn để tưới rau.
"Đi vậy."
Hai bên đều có người ở, đều là gia nhân có chút địa vị trong Triệu phủ, lòng dạ cũng nhiều mưu mẹo.
Dù ta mới đến Triệu phủ, nhưng đột nhiên thành người nơi tiểu táo phòng của Thái Thái, mọi người đều giữ thái độ không trêu chọc, không đắc tội, gặp mặt chào hỏi lịch sự, hẹn lúc rảnh đến nhà chơi.
Làm nô bộc cho người ta, sao có lúc rảnh rỗi?
Chỉ là lời xã giao mà thôi.
Một đêm ngủ ngon.
Tỉnh dậy, Thành An đã đun sẵn nước nóng, còn mang bữa sáng về.
Bánh mì thô, canh rau lá, no bụng nhưng chẳng ngon lành gì.
Thành An thấy ta ăn từng miếng nhỏ, bèn nói: "Đợi khi khá giả, ta sẽ thưa với Thái Thái ăn sáng tại nhà, nàng muốn ăn gì thì nấu nấy."
"Có được phụ cấp không?"
"Mỗi người một ngày một đồng tiền, kẻ tại phủ đương sai nhiều được bảy tám đồng, đã là hời lắm."
Trong mắt Thành An, vài đồng tiền cũng là nhiều.
Ta suy nghĩ giây lát.
Quả thật rất nhiều.
Xưa ta bị cha mẹ b/án đi, cũng chỉ được vài trăm đồng.
"Ừ."
Ta gật đầu.
Thành An lại nói: "Tôi sẽ cùng làm, không để nàng một mình vất vả."
"..."
Đột nhiên lòng xao động.
Ta kinh ngạc nhìn chàng.
"Tôi biết, tôi không xứng với nàng."
Ta lắc đầu: "Cùng là con người, sao nói xứng chẳng xứng? Từ nay chúng ta đừng bàn chuyện này nữa."
