Bối cảnh của Công tước Asher rất phức tạp. Anh phải trả th/ù Giáo hội vì người anh trai yêu quý, đồng thời vật lộn với thế lực nội bộ m/a cà rồng. Nhưng dù thế nào, đó cũng không phải là cái cớ để trốn tránh cảm xúc dành cho tôi.
Vài ngày sau, tôi đợi trước cửa nhà Ades. Thấy tôi, anh ngạc nhiên. Bởi vốn dĩ tôi chưa từng giấu giếm việc không thích anh.
"Youjin, cậu tìm tôi có việc gì sao?"
Tôi gật đầu.
"Tôi muốn xin ngài làm thầy giáo của mình."
Ades gi/ật mình, rồi mỉm cười hỏi: "Tôi có thể hỏi tại sao không, Youjin?"
Tôi đáp lạc đề: "Nếu hai người không hòa hợp, cách kết thân nhanh nhất chẳng phải là có chung kẻ th/ù sao?"
Nụ cười của anh tỏa sáng.
"Ví dụ như?"
Tôi chỉ tay về phía đám thanh niên đang ăn uống trong sân.
"Tất cả bọn họ, và mọi thành viên trong Giáo hội!"
Dưới ánh mặt trời, những chàng trai cô gái mặc đồ trắng tinh ánh mắt sáng ngời, nụ cười ngọt ngào, không biết rằng mọi thứ tốt đẹp đều phải trả giá bằng cái giá vô hình. Họ là dòng suối trong lành chưa bị Giáo hội làm ô nhiễm. Còn tôi, trước khi cơn mưa giông ập tới, sẽ dùng hết sức mình xoay chuyển cục diện!
11
Ades nhận tôi làm đệ tử. Là hoàng tử một nước, anh không chỉ sở hữu ngoại hình xuất chúng, học thức uyên bác, chiến lược thông minh, mà còn tinh thông lễ nghi và nghệ thuật.
Không lâu sau, anh nhận được lệnh triệu hồi từ Giáo hội, yêu cầu trở về ngay lập tức. Nơi này sẽ có tân Hồng y giáo chủ đến tiếp quản.
Đêm đó Asher hiện ra dưới trăng tròn. Khi hóa thành hình người, tôi thấy ánh mắt anh lóe lên vẻ kinh ngạc đã lâu không gặp.
Tôi cúi mắt: "Tôi quyết định cùng Ades về Giáo hội."
Asher giữ vẻ mặt bình thản nhưng tiến hai bước siết ch/ặt cằm tôi: "Môi trường Giáo hội, cậu không thể đi!"
Tôi không giãy giụa, ngồi bên cửa sổ để mặc anh kiểm soát, chỉ nhướng mày tỏ vẻ khiêu khích: "Là tín đồ của công tước, tôi có nơi nào không thể đến?"
Ngón tay anh lướt từ cằm lên gò má, rồi dừng ở đuôi mắt. Ánh mắt đờ đẫn thì thầm: "Gương mặt xinh đẹp thế này, lớn lên sẽ khiến bao cô gái si mê." Bỗng anh lạnh lùng rút tay về, giọng châm biếm: "Không chỉ con gái, có lẽ... cả lũ khốn nạn kia nữa!"
Tôi hiểu ý anh. Không chỉ Asher, ngay cả Ades khi nghe tin tôi muốn về Giáo hội cũng lập tức nhíu mày từ chối.
Asher ghim ánh mắt sắc lẹm vào tôi: "Ta không thích đứa trẻ không biết nghe lời!"
Tôi đối mặt với anh không chớp mắt. Đứa trẻ ư? Đó chính là lý do tôi phải rời khỏi đây, phải đến Giáo hội! Nếu muốn chinh phục Asher, phải để anh biết tôi không chỉ là một đứa trẻ!
Tôi đứng dậy từ bệ cửa sổ. Dù ăn uống tập luyện đều đặn, tôi vẫn thấp hơn anh hai cái đầu. May mắn tôi mới mười tám, vẫn còn thời gian để trưởng thành.
"Công tước Asher thân mến, tôi đang thông báo với ngài, không phải xin ý kiến!"
Tôi đứng trước mặt anh, ngửa mặt lên nhìn. Đôi mắt đỏ tía lóe lên tia sáng tối, vị công tước cao cao tại thượng nổi gi/ận. Anh cười lạnh, để lại lời cảnh báo rồi hóa dơi bay đi:
"Vậy thì như nguyện vọng của cậu, Đức Giáo hoàng tương lai."
"Chỉ hy vọng tương lai cậu sẽ không hối h/ận vì quyết định hôm nay!"
12
Ba năm sống trong Giáo hội, học tập, giao thiệp, mượn thế lực của Ades kết nối các thế lực quốc gia. Cuối cùng, kẻ ẩn mình sâu trong dinh thự Ades đã bị phát hiện.
Việc Giám mục Ades cất giấu chàng trai xinh đẹp như mình trở thành tin đồn khắp nơi. Asher thậm chí liều mình đến Giáo hội gặp tôi, trên người dính m/áu không rõ của ai.
Gặp tôi, anh chỉ nói một câu: "Nếu gặp nguy hiểm, đừng sợ, hãy đợi ta đến c/ứu." Anh quỳ một chân bên cửa sổ, phía sau là vầng trăng tròn giữa đêm. Áo choàng đỏ thẫm bay phấp phới, ánh mắt kiên định như truyền đạt: chỉ cần tôi gặp nguy, dù nơi đâu anh cũng sẽ vượt ngàn dặm.
Nỗi h/ận chất chứa ba năm trong lòng bỗng tan biến. Tiếng bước chân Giáo hội đang đến gần. Tôi khẽ cong môi: "Vâng." Bàn tay đặt lên ng/ực anh bị anh nắm lấy, đẩy nhẹ. Anh ngã ra cửa sổ, thoắt cái biến thành dơi bay đi, liếc nhìn tôi đầy vẻ ý nhị.
Đúng thời khắc then chốt này, hệ thống hỗ trợ 520 thông báo thức tỉnh sau một tháng bảo trì!
"Chủ nhân, lâu rồi không gặp! Tôi là hệ thống hỗ trợ 520. Lần nâng cấp này sửa toàn bộ lỗi và bổ sung cửa hàng hiện đại. Sau này khi chinh phục thế giới thành công sẽ mở khóa vật phẩm các thế giới khác."
Cửa hàng hiện đại? Tôi mắt sáng rực. Đến đúng lúc quá!
Ades trở về với vẻ mặt mệt mỏi. Chưa kịp mở miệng, vị linh mục đi sau đã cười nói với tôi, ánh mắt đầy ẩn ý: "Youjin, Giáo hoàng muốn gặp cậu."
Ades lạnh lùng nhìn hắn. Còn tôi, mỉm cười bên ngoài nhưng nhanh chóng đổi vật phẩm trong cửa hàng: "Vậy đi thôi."
Thấy tôi ngoan ngoãn, vị linh mục ngạc nhiên. Ades nắm cổ tay tôi, tôi cúi xuống tai anh thì thầm: "Cứ làm theo kế hoạch." Anh gi/ật mình đứng ch/ôn chân nhìn tôi theo linh mục đi.
Gặp Desai ở cửa, tôi đưa ngón trỏ lên môi: "Suỵt." Mỉm cười, vở kịch mới chỉ bắt đầu.
Bước vào căn phòng dát vàng lộng lẫy, lão già khoảng sáu mươi mặc phẩm phục giáo chủ ngồi bên giường. Thấy tôi, ánh mắt hắn lóe lên vẻ kinh ngạc và thèm khát, vỗ giường: "Đứa bé ngoan, lại đây ngồi với ta."
13
Tôi đứng yên tại chỗ. Giáo hoàng cười khẽ: "Nghe nói Ades là thầy cậu? Vậy hắn không dạy cậu cách làm ta vui sao?"
