Một lúc sau, trong sân lan tỏa mùi th/uốc bắc.
Từ cửa nhìn ra, thấy Lục Xuyên ngồi giữa sân, tay cầm quạt mo canh một nồi th/uốc.
Từ khi ta đến tuổi cài trâm, lại bắt đầu uống th/uốc.
Chẳng phải chữa bệ/nh gì, lang trung bảo ta vẫn còn khí hư, ấy là th/uốc bổ dưỡng thân thể.
Chị gái ngồi trên giường, mặt khuất trong bóng tối của ánh nến, chẳng rõ thần sắc, "Hạnh Nhi, lần trước em nói với chị hắn là người tốt, chị tưởng em an ủi, giờ xem ra quả thật hắn thương em."
"Thấy em hạnh phúc thế này, chị yên lòng rồi, từ khi vào Điền phủ chị đã lo cho em, sợ vì sự ngỗ nghịch của chị mà hại cả đời em."
Tay ta đang sửa chăn gối bỗng dừng lại.
Trong lòng chợt dâng lên nỗi hổ thẹn.
Chị vui mừng cho ta, vậy mà ta lại đề phòng chị như thế.
Ta chẳng dám nhìn thẳng mắt chị, vội vã bỏ chạy.
Ngày mồng hai vốn là dịp về thăm nhà mẹ đẻ.
Mồng một ta đã hẹn trước với chị, lần này ta cùng Lục Xuyên về thăm dò ý cha mẹ, nếu cha mẹ hết gi/ận chị, chị sẽ về sau.
Lúc dùng cơm, ta nhắc đến chị với cha.
Ta không nói chị đang ở chỗ ta, chỉ bảo chị gần đây gặp chút khó khăn.
Tin Điền gia dời đi trong đêm chưa lan truyền, người ngoài vẫn tưởng họ về lão trạch ăn Tết.
Mẹ bồng em trai, thở dài.
Cha biến sắc mặt, "Nhắc đến nàng ấy làm gì, còn sợ gây rắc rối cho nhà chưa đủ sao! Nếu còn chút lương tâm, dịp Tết nên về thăm nhà!"
Mẹ nói: "Trước còn tính chuộc Hỷ Nhi về, giờ em trai cháu ra đời, nhà đâu đâu cũng cần tiền."
"Hạnh Nhi, giờ cháu sống tốt, nên đỡ đần nhiều cho chị gái. Suy cho cùng, nếu không nhờ chị gái, cháu sao gả được cho nhà họ Lục tử tế thế kia."
Lời ấy khiến lòng ta chẳng yên, bèn không đáp lại, cúi đầu ăn cơm giả vờ không nghe.
Bên cạnh bỗng vang tiếng cười khẽ, Lục Xuyên đặt chén trà xuống, lạnh nhạt mở miệng:
"Quả thật nên cảm tạ di tỷ, nếu không nhờ nàng hành sự quái gở, ta cũng chẳng cưới được nữ tử hiền lương như Hạnh Nhi."
Lục Xuyên tiếng x/ấu lừng lẫy, vừa mở miệng, mẹ ta gi/ật mình sợ hãi, liên hồi gật đầu ừm ờ.
Bữa cơm ấy mỗi người một ý, kết thúc chẳng vui vẻ.
Trên đường về, hắn đi trước, ta lẽo đẽo giẫm lên bóng hắn.
Chợt hỏi: "Lục ca, chàng thật sự thấy thiếp tốt sao?"
Ta vẫn luôn nghĩ mình là gánh nặng.
Thuở nhỏ vừa sinh ra đã khiến cha mẹ phân gia, sau này thường xuyên uống th/uốc, cha mẹ miệng không nói nhưng mỗi lần bốc th/uốc đều nhíu mày, giảm nửa liều lang trung kê, đến khi ta ở phường thêu ki/ếm được một quan mỗi tháng mới bốc th/uốc đủ.
Nhà ta tuy làm nghề đồ tể, nhưng buôn b/án thời nay đâu dễ dàng.
Huyện Đào Nguyên mỗi lần tới tân huyện lệnh, thuế lại nặng thêm một bậc, bách tính khổ sở, nhưng ai dám cãi lại quan trên?
Cha mẹ gom góp tiền nuôi dưỡng thân ta, đã đối xử rất tốt rồi.
Ta đương nhiên không oán chuyện năm xưa dì đề nghị ta thế giá, cha mẹ vội vàng đồng ý.
Cái bánh sắn nóng như ta, cuối cùng còn giúp họ đỡ một phen phiền phức, cũng coi là hết đạo hiếu.
Nhưng Lục Xuyên nói, "cưới được nữ tử tốt như nàng."
Cảm giác được thừa nhận khiến ta vui sướng nhảy nhót, chỉ muốn x/á/c nhận thêm lần nữa.
Lục Xuyên quay lại nhìn ta.
"Hạnh Nhi của ta đương nhiên là cô gái tốt."
Ánh nắng mùa đông trắng bệch lạnh lẽo, nhưng lại viền quanh hắn một lớp bạc.
Ta vui rồi.
Quấn lấy hắn hỏi:
"Nói thêm đi, tốt ở đâu?"
"Mắt tinh đấy."
"Hả?"
"Lần đầu gặp đã biết ta là anh hùng."
"Lục ca chàng trêu thiếp!"
"Nàng uống th/uốc cho đều, ta còn đợi cùng nàng ra ngoài hành hiệp trượng nghĩa đây, nữ hiệp 'heo thấy cũng sầu'."
"Chàng nghe đâu thế?"
"Đi hỏi chú hai nhà nàng."
"Cái tên ấy khó nghe quá, tặng chàng luôn!"
Chúng ta đùa giỡn suốt đường về, mở cửa thấy chị gái đang phơi quần áo trong sân.
Ta ngượng ngùng rụt tay đang đùa với Lục Xuyên.
Chị gái bưng chậu gỗ, cười nói: "Chị thấy trong phòng các em còn chất đống quần áo, hôm nay rảnh rỗi nên tự tiện giặt hộ Hạnh Nhi."
Lục Xuyên mặt mày âm trầm, nắm tay dắt ta vào phòng.
"Di tỷ nếu nhàn rỗi, chi bằng nghĩ cách nịnh nọt song thân. Sau này không được vào phòng chúng ta, lần sau nữa ta chẳng quản nàng ngủ đường hay ngủ miếu, đừng đến chọc mắt lão."
Đến cửa, ta ngoảnh lại nhìn, chị gái bị Lục Xuyên m/ắng mắt đỏ hoe.
Như đóa hoa sắp g/ãy rụng.
Ta lòng chẳng nỡ, "Chị ơi, chị cứ nghỉ ngơi..."
Lục Xuyên bịt miệng ta, đẩy vào phòng, trước khi đóng cửa nhếch mép cười với chị:
"Quên nói với di tỷ, quần áo nhà ta đều do ta giặt, nàng làm chị mà quên mất Hạnh Nhi thể hư, chẳng thể đụng nước lạnh."
Vào phòng, thấy Lục Xuyên sắc mặt u ám, ta an ủi:
"Việc này do chị thiếu phân寸, chàng đừng gi/ận nữa."
Hắn kéo ta ngồi xuống, nghiêm mặt bảo:
"Hạnh Nhi, nàng nghĩ lúc ở Điền phủ, nàng ấy có dám xông vào phòng ngủ người khác không?"
Ta chẳng nghĩ tới tầng này, giờ đây chỉ thấy toàn thân lạnh toát.
Lục Xuyên tiếp lời: "Nói khó nghe một chút, dù di tỷ này trước kia đối xử tốt với nàng thế nào, sau khi nàng thế giá cho nàng ấy thì mọi ân tình đã trả hết."
"Ta đi nam dẹp bắc bao năm, kiểu người nào chưa thấy? Chị gái nàng tâm thuật bất chính, ta không thể lưu nàng."
"Mai ta phải đi tiêu, thời gian này nàng dọn sang ở với Lý thẩm, xem mặt nàng ta cho nàng ở thêm dạo này, đợi ta đi tiêu về, nàng ấy phải đi."
Lục Xuyên đi tiêu từ sớm, trời chưa sáng đã lên đường.
Sáng sớm, ta thu xếp hành lý, khóa cửa đường ốc, hướng Tây ốc gọi một tiếng.
"Chị gái! Tiêu cụ có việc, dạo này em không về!"
Không ai đáp lại.
Ta nghi hoặc bước lên định gõ cửa, bỗng nghe tiếng mở cửa sân.
Chị gái mặt mày hồng hào từ ngoài bước vào.
Ta thắc mắc, "Sáng sớm chị đi đâu thế?"
Chị gái rút từ trong ng/ực ra một tờ giấy, cười tít mắt giơ trước mặt ta, "Chị đi hoàn tịch đấy."
Ta ngạc nhiên, khế ước b/án thân có một bản chủ nhà giữ, một bản quan phủ giữ, chủ nhà thả người rồi, cầm khế chủ nhà đến nha môn, tiêu hủy bản quan phủ, đăng ký tạo sách mới tính là hoàn tịch.
