Người đến đón chúng tôi là biểu muội của Giang Từ Dạ - Vương Mạn, cô gái đồn đại sẽ kết hôn với hắn.
"Huynh trưởng đâu rồi?"
"Trưởng ca còn chưa hạ trực. Biểu ca luôn bận đến tối khuya mới về, cố ý dặn ta sớm đợi các vị ở nhà. Hôm nay chắc sẽ về sớm thôi."
Nàng dẫn chúng tôi đến phòng khách đã chuẩn bị. Tôi ngạc nhiên thấy nội thất bày biện y hệt phòng ngủ của tôi ở Giang Nam, ngay cả tấm màn the đỏ lòe loẹt kia cũng giống hệt.
Vương Mạn thấy vẻ nghi hoặc của tôi, cười giải thích: "Tất cả đều do biểu ca tự tay sắp xếp."
Tôi chợt thẫn thờ: "Hắn ư?"
"Đúng vậy. Di mẫu dặn đi dặn lại phải chăm sóc nương nương chu đáo. Ta định xin nhận việc này, nhưng biểu ca không yên tâm, đuổi ta đi luôn."
Lòng tôi dấy lên cảm giác phức tạp, không biết khi bày biện những thứ này, Giang Từ Dạ đang nghĩ gì? Bực dọc nhưng không thể nói ra.
Tôi khẽ đáp: "Làm khó hắn rồi."
Nghỉ ngơi chốc lát, trò chuyện vài câu chuyện gia đình, không ngờ đã xế chiều. Cơn gió lạnh lẻn qua song cửa, tiếng mưa lộp độp vang lên ngoài hiên.
Vương Mạn kêu lên: "Hỏng rồi! Biểu ca đi không mang ô!" Liền sai người hầu mang ô ra cổng cung đợi.
Mưa gió táp vào tùng bách, sân vườn chìm trong bóng tối lờ mờ. Những ngọn đèn lồng lần lượt thắp lên, ánh sáng mờ ảo trong màn mưa tựa khói sương.
"Dùng bữa trước đi. Biểu ca dặn không cần đợi."
Các món ăn đều là đặc sản Giang Nam, vài món tôi ưa thích, số khác hợp khẩu vị Nhị cô nương.
"Đầu bếp này là biểu ca mới m/ua về mấy hôm trước, chuyên nấu món Giang Nam."
Linh h/ồn phiêu bồng dần định thần trong hơi ấm bữa cơm. Giang Từ Dạ quả là người chu đáo, dù có bất hòa vẫn khiến người ta cảm thấy ấm áp bởi lễ nghi.
Khiến người ta ảo tưởng mình là vị khách được mong đợi.
Khí lạnh trong sân dâng lên thành màn sương m/ù trắng xóa. Non bộ, ao cá, cây cối đều nhòa đi đường nét. Ánh đèn vàng vọt chập chờn trong gió tưởng chừng sắp tắt ngúm.
"Không biết huynh trưởng có gặp được người mang ô không? Hay cứ thế đội mưa về nhà?"
"Biểu ca đâu phải kẻ ngốc."
Đúng lúc ấy, tiếng xôn xao vang lên nơi hành lang, phá vỡ tĩnh lặng đêm mưa.
"Đại nhân! Sao ngài lại đội mưa về thế?"
"Mau đem nước nóng, chuẩn bị quần áo khô cho đại nhân!"
Trái tim tôi đ/ập thình thịch như muốn phá vỡ xươ/ng sườn, linh h/ồn lại chới với bay lên. Nhị cô nương và Vương Mạn đã chạy ra đón người đến. Tôi đứng dậy, bước đi vài bước chông chênh rồi dừng hẳn.
Tôi nhút nhát. Cực kỳ sợ phải nhìn thấy ánh mắt gh/ét bỏ của hắn.
Tiếng bước chân gấp gáp ngoài hành lang như th/iêu như đ/ốt, đến gần cửa lại ngừng bặt. Bóng người thon dài in trên ngưỡng cửa, dùng dằng không tiến.
Ánh mắt tôi dán ch/ặt vào chiếc bóng ấy, hơi thở nghẹn ứ.
"Huynh trưởng, có chuyện gì?"
Giọng nam tử khàn đặc, trong đêm mưa nghe xa lạ như cách mấy thế kỷ: "Người ta lạnh cóng, phải thay áo trước đã."
Luồng gió lạnh thốc qua phòng, hất đổ chén rư/ợu trên bàn. Tiếng vỡ chát chúa x/é toang không gian.
Tôi gi/ật mình ôm ng/ực. Bóng người ngoài cửa chợt động, đôi chân dài bước vội vào, tay nâng rèm châu.
25
Đêm tối và ánh đèn thoái lui thành bức họa mực tĩnh lặng. Sân vườn, lan can, rèm châu như bong lớp sơn cũ, phai mờ nhòe nhoẹt.
Chỉ có kẻ vừa đến là sinh động rực rỡ.
Hắn mặc triều phục tím sẫm ướt sũng mưa, màu áo đậm như mực tàu càng tôn da mặt trắng bệch. Đôi môi tái nhợt không tí hồng, tựa kẻ sắp ch*t đuối dưới biển sâu.
Ánh mắt hắn như trận mưa tạt thẳng vào người tôi. Bàn tay tôi r/un r/ẩy không sao kiểm soát.
"Có lạnh không?" Hắn hỏi.
"Không... không lạnh."
"Đồ ăn, chỗ ở, có quen không?"
"Rất tốt, như ở nhà vậy."
Hắn không hề lộ chút gh/ét bỏ nào. Trái lại, nụ cười nhẹ hiện lên khuôn mặt, sáng rỡ lạ thường trong đêm mưa thê lương.
"Biểu ca! Sao ngài cứ đội mưa về thế? Em đã sai người mang ô rồi cơ mà?"
Khung cảnh tĩnh lặng vỡ tan bởi lời trách móc của Vương Mạn. Giang Từ Dạ phủi hạt mưa trên vai, đôi mắt ướt sũng hơi nước, lặng thinh.
Nhị cô nương cười khẩy: "Huynh trưởng chắc là nhớ chúng ta quá, mới hấp tấp như kẻ ngốc thế này."
Giang Từ Dạ liếc nàng một cái, nàng vội rụt cổ: "Em mới là đồ ngốc."
"Đại nhân, nước nóng đã chuẩn bị xong."
Giang Từ Dạ gật đầu, ánh mắt thoáng lướt qua tôi, dừng lại ở Nhị cô nương: "Nghỉ sớm đi, đừng mệt quá."
Khi bóng hắn khuất sau cửa, Nhị cô nương vội nép sang tôi, vẻ mặt nghi hoặc: "Huynh ta bị yêu quái nhập rồi chăng? Vừa nói chuyện dịu dàng đến phát khiếp!"
26
Mưa thu đầy mặt ao, tiếng mưa gõ cửa không ngớt. Ngọn nến chập chờn trong gió. Tôi tựa gối, ôm chăn ngắm tấm the đỏ phất phơ.
Đã bao lần tưởng tượng cảnh tái ngộ, nào ngờ ánh mắt Giang Từ Dạ lại ôn hòa lễ độ thế này - phương diện tôi chưa từng biết đến.
May thay, khi nhìn tôi, hắn không có ánh mắt dò xét của đàn ông với phụ nữ. Dường như không thấy thân hình biến dạng hay nét mặt tái nhợt của tôi. Hắn nhìn tôi như nhìn vị khách phương xa, người quen cũ.
Cảm giác ấy khiến người ta buông lỏng, quên đi nỗi lo về nhan sắc phai tàn.
