“Rầm!”
Tiêu Khải bật dậy một cái. Dưới mắt anh hiện rõ quầng thâm, vẻ mặt tiều tụy.
“Em tỉnh rồi?” Tiêu Khải nhẹ nhàng hỏi, “Có đ/au không? Cần uống th/uốc giảm đ/au không?”
“Không đ/au ạ.” Tôi lắc đầu, “Anh đi nghỉ một lát đi, bác sĩ bảo vết thương nhẹ mà.”
Tiêu Khải mím ch/ặt môi, giọng trầm xuống: “Nếu cánh tay hỏng thì sao? Anh thân này ra sao cũng được, mạng rẻ rá/ch thôi. Nhưng làm em bị thương thì không đáng chút nào.”
Tôi lắc đầu quầy quậy: “Anh đâu phải mạng rẻ rá/ch. Trông anh dữ dằn nhưng lại là người tốt bụng nhất.”
Tiêu Khải sững người, ánh mắt đăm đăm nhìn tôi chứa đựng điều gì đó khó hiểu.
Nằm viện mấy ngày, sức khỏe tôi dần hồi phục. Sáng hôm ấy, bố tôi xuất hiện.
Vừa thấy Tiêu Khải, ông lập tức quỵ xuống: “Đại ca, tôi đến trả n/ợ.”
Ông dúi gói tiền vào ng/ực Tiêu Khải: “Anh đếm thử đi.”
Tiêu Khải lạnh lùng liếc nhìn bố tôi: “Chịu về rồi à?”
“Dù con cái là gánh nặng nhưng có đứa con gái, về già còn có chỗ nương tựa.” Bố tôi cười ngượng nghịu.
Tiêu Khải kh/inh bỉ nhếch môi, quay sang bón nước cho tôi. Tôi định khuyên anh nhận tiền kẻo bố lại đi đ/á/nh bạc. Bỗng anh lên tiếng: “Cầm tiền về. Đứa bé từ nay thuộc về tôi.”
Câu nói khiến cả tôi và bố tôi choáng váng. Bố tôi lắp bắp: “Thuộc về anh? Không... không được đâu!” Tôi cũng tròn mắt nhìn Tiêu Khải, lắc đầu lia lịa.
Tôi còn nhỏ, chưa ki/ếm ra tiền, đúng là “cục n/ợ đời”. Bố tôi có nghĩa vụ nuôi dưỡng, còn Tiêu Khải thì không. Tôi không thể làm phiền anh thêm.
Tiêu Khải nhìn tôi chằm chằm, dường như cân nhắc điều gì đó rồi nghiêm giọng: “Tôi có căn hộ trong thành phố, ông dọn vào ở.
“Từ nay chăm sóc Tiểu Đậu Tử chu đáo. Nếu còn dám đ/á/nh bạc, tôi đ/ập g/ãy chân.”
Bố tôi há hốc mồm như không nhận ra Tiêu Khải, đờ đẫn nhìn anh.
“Anh...” Mũi tôi cay cay, “Anh không cần đâu. Anh làm đủ nhiều rồi.”
“Chuyện người lớn trẻ con đừng xía vào.” Tiêu Khải vỗ nhẹ đầu tôi, “Lo mà học hành cho tốt.”
Anh ném gói tiền cho bố tôi, rảo bước khỏi phòng bệ/nh. Nhìn bóng lưng kiên quyết ấy, nước mắt tôi giàn giụa. Hai cha con tôi n/ợ anh quá nhiều.
Tiêu Khải biến mất.
Thành phố không quá rộng, nhưng từ đó tôi chẳng gặp lại anh. Sau khi xuất viện, chúng tôi dọn vào nhà Tiêu Khải, nhưng bố tôi vẫn chứng nào tật nấy.
Thỉnh thoảng ông vẫn lén lút đến sò/ng b/ạc. Một lần, vừa bước vào đã bị ném ra đường: “Cút! Thấy mặt lần nữa, đ/á/nh ch*t!”
Bố tôi cụp đuôi về nhà. Vài hôm sau thử sòng khác, kết quả y hệt. Lúc đó ông mới biết mình bị liệt vào danh sách đen.
Lời lẽ đuổi đi của các sòng đều giống nhau: “Thấy mặt lần nữa, đ/á/nh ch*t!”
Tôi gi/ận dữ quát: “Sao bố không tìm việc lương thiện đi?”
Ông nghiêm túc gật đầu hứa. Những lúc không lên cơn, ông rất tỉnh táo, quyết tâm cai nghiện. Nhưng khi cơn nghiện ập đến, ông còn xuống phố đ/á/nh bài với các cụ già.
Chơi dở lại ham, dần dần các cụ cũng lảng tránh. Một lần say xỉn băng qua đường, ông bị xe tải húc văng xa.
May mắn thoát ch*t, chỉ g/ãy chân. Trên giường bệ/nh, ông nắm ch/ặt tay tôi thề thốt: “Con gái, lần này bố thật sự sẽ tìm việc tử tế. Con giám sát bố nhé!”
Lời hứa này đã lặp lại cả trăm lần. Nhưng tôi vẫn động viên ông, hi vọng ông thay đổi để không phụ công ơn Tiêu Khải.
Ngạc nhiên thay, sau khi xuất viện, ông thật sự bỏ bài bạc, xin làm bảo vệ. Cuộc sống hai cha con dần ổn định.
12.
Ba năm cấp hai không mấy vui vẻ nhưng trôi qua nhanh chóng. Kết quả thi vào cấp ba khiến tôi bất ngờ - đậu vào trường chuyên với thứ hạng top 50 thành phố.
Ngày nhận kết quả, tôi gặp Tô Vũ. Nghe nói sau đó bố cô ta bị ch/ặt mất tay vì n/ợ c/ờ b/ạc. Cả nhà cô phải làm ba việc cùng lúc để trả n/ợ. Tô Vũ học kém, không đậu cấp ba, phải vào trường nghề. So với cô ấy, tôi may mắn vô cùng.
Ba năm cấp ba bận rộn, thời gian thoáng qua như gió. Ngày ngày chỉ có học và làm bài. Khi kỳ thi đại học kết thúc, tôi vội vã chạy về căn nhà cũ tìm Tiêu Khải.
Nhưng nơi ấy đã hoang phế, cỏ dại mọc um tùm. Suốt mùa hè, tôi thường đến đó ngồi lì vì ngoài địa chỉ này, tôi chẳng biết gì về anh.
Một hôm, bên kia đường thoáng hiện bóng dáng quen thuộc. Tôi mừng rỡ chạy sang nhưng người ấy đã biến mất. Buồn bã về nhà, tôi nhắn tin đến số điện thoại cũ của Tiêu Khải:
“Anh ơi, em đậu đại học Bắc Kinh rồi. Sau này em không ở thành phố A nữa.”
“Em muốn gặp anh.”
“Anh đang ở đâu?”
Tin nhắn chìm vào thinh không. Có lẽ anh đã đổi số từ lâu.
Mùa hè năm ấy, tôi đi khắp những nơi từng cùng anh đến, vẫn không thấy bóng dáng anh đâu. Nhưng linh cảm mách bảo anh đang ở đâu đó rất gần.
Đôi khi số phận trớ trêu, càng muốn gặp lại càng khó. Bố tôi làm việc chăm chỉ, được thưởng một phong bì lớn. Ông dành phần thưởng cho tôi nhân dịp vào đại học: “Con gái, lần này bố hào phóng chưa?”
Bố tôi thật sự đã thay đổi. Nhờ vậy tôi yên tâm lên thành phố học xa.
Cầm tiền, tôi định m/ua bộ figure mơ ước bấy lâu. Ai ngờ quầy hàng đông nghẹt, giá đội lên chóng mặt. Thở dài chen qua đám đông, tôi bị một cậu trai giẫm lên chân.
Hắn ta trợn mắt quát: “Đm, m/ù à?”
Đang ngồi lau giày bên vệ đường, bỗng có tiếng gọi. Ngẩng lên, chính cậu ta r/un r/ẩy đưa figure cho tôi: “C...cái này bồ tặng, x...xin lỗi nhé!”
Chưa kịp nói gì, hắn đã biến mất. Chợt nghĩ ra điều gì, tôi vội đuổi theo. Nhưng bóng người đã tan vào dòng người vô danh.
