Vừa nhìn thấy hai đứa chúng tôi, đám người kia lại tản ra. Chỉ có điều, ánh mắt họ dành cho chúng tôi đầy vẻ thương hại.
"Bà m/ù đã tới số rồi, hai đứa nhỏ này lại khổ thân!".
Tôi lim dim mắt ngái ngủ, chẳng hiểu ý câu nói ấy. Thẩm Uyên cõng tôi xông vào trong.
Tôi thấy bà m/ù nằm vật dưới bếp, trên trán có vũng m/áu lẫn đất. Hai tay bà không ngừng quờ quạng phía trước, móng tay nhuốm thứ chẳng rõ là m/áu hay đất. Tôi không biết bà m/ù bao nhiêu tuổi, ngay cả bà cũng không nhớ nổi tuổi mình. Mọi người chỉ biết bà đã già lắm rồi.
Người già té ngã, Diêm Vương gọi mạng. Chẳng ai dám đỡ bà dậy, sợ vướng họa vào thân. Đợi đến khi Thẩm Uyên đặt tôi xuống đỡ bà lên, bà mới thở được một hơi:
"A Uyên đó hả? Cháu thấy Thiền Nhi đâu không? Mau đi tìm nó đi, đừng để nó bị người ta lừa!"
"Nó đây, ở đây nè", Thẩm Uyên đưa tay tôi ra trước mặt bà m/ù, "Cháu cõng nó về rồi".
"Tốt quá... tốt quá... Các cháu phải sống cho tốt..." Bà m/ù thở phào nhẹ nhõm, vừa dứt lời đôi tay đã buông thõng. Không còn hơi thở nữa.
Thấy vậy, Tiểu B/éo trong đám đông hét lên: "Bà m/ù ch*t rồi!".
Nghe câu đó, tôi oà khóc nức nở. Tôi ôm ch/ặt lấy bà không chịu buông. Nhưng đôi bàn tay vừa còn ấm áp của bà giờ lạnh ngắt như nước mùa đông. Tôi hiểu ch*t nghĩa là gì - giống như bà nội Tiểu B/éo sẽ bị đóng vào qu/an t/ài mang lên núi, mãi mãi không gặp lại.
Trước đây, mỗi khi tôi khóc bà m/ù đều ôm tôi vào lòng dỗ dành. Nhưng giờ đây, tôi khóc đến khản cả cổ mà bà vẫn bất động. Thẩm Uyên ôm ch/ặt tôi vào lòng an ủi:
"Thiền Nhi, đừng khóc nữa. Khóc nhiều bà không lên được thiên đường đâu".
Câu nói ấy khiến tôi lập tức bịt miệng, nước mắt chảy dài nhưng không dám phát ra tiếng nức nở. Bà m/ù từng kể chuyện cho tôi nghe: Trên thiên đường có tiên nữ, có Vương Mẫu Nương Nương ban đào tiên. Bà nói cả đời bà chịu đói khát, ước mơ lớn nhất là được no bụng mỗi ngày.
Tôi không được khóc. Phải để bà lên thiên đường ăn đào tiên no nê mỗi ngày.
9
Bà m/ù qu/a đ/ời, cả làng đều cho là xui xẻo, chẳng ai chịu giúp đỡ. Cuối cùng, nhà dì Ngưu - người dữ dằn nhất - vừa cằn nhằn vừa tới phụ.
"Nếu không phải sống cạnh nhà các người, tao thà ch*t cũng không giúp!"
"Mau ch/ôn bà già lên núi cho xong, đừng để vận đen lây sang nhà tao!"
Dì Ngưu không ngừng ch/ửi bới, thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi và Thẩm Uyên, m/ắng chúng tôi là "hai con q/uỷ đòi n/ợ". Nhưng đôi tay bà không ngừng nghỉ.
Bà lấy tấm vải đỏ phủ lên mặt bà m/ù, múc mấy chậu nước lau người sạch sẽ cho bà rồi thay bộ quần áo mới. Bà m/ù không như bà nội Tiểu B/éo bị đóng vào qu/an t/ài. Bà được cuốn trong manh chiếu rá/ch, dì Ngưu dùng tre vót mỏng buộc ch/ặt th* th/ể.
Xong xuôi, dì Ngưu đứng cạnh bà m/ù nói lớn:
"Bà già ơi, đừng trách tôi. Qu/an t/ài lớn tôi không m/ua nổi, tôi đã cố hết sức rồi. Bà đi cho yên ổn!"
"Có rảnh thì phù hộ cho hai đứa cháu bà. Đi đi, kiếp sau nhớ mở mắt đầu th/ai!"
"À, nhớ phù hộ cả thằng B/éo nhà tôi nữa đấy!"
Thẩm Uyên 12 tuổi nắm tay tôi, bước từng bước khập khiễng tiễn bà m/ù lên núi. Mấy ngày mưa dầm bỗng hôm ấy trời quang mây tạnh.
Bầu trời xanh ngắt, không một gợn mây, như được lọc sạch mọi tạp chất, lấp lánh rực rỡ. Dì Ngưu bảo bà m/ù có phúc. Nhưng khi nhìn bà được đặt xuống hố sâu, tôi chẳng thấy bà có chút phúc nào cả. Bị ch/ôn vùi thế kia, chắc ngạt thở mất.
Nắm đất cuối cùng phủ lên, sợi dây căng thẳng trong Thẩm Uyên đ/ứt đoạn. Cậu úp mặt xuống đất khóc nức nở. Tôi kéo tay cậu hét: "Đừng khóc! Bà sắp lên thiên đường rồi, anh làm bà không có đào ăn đó!".
Thẩm Uyên không thèm để ý, càng khóc to hơn. Dì Ngưu vốn dữ dằn bỗng đỏ hoe mắt. Bà kéo tôi vào lòng, xoa đầu nói: "Thiền Nhi, bà cháu đã lên thiên đường ăn đào rồi. Muốn khóc thì cứ khóc đi".
Nhưng tôi không sao khóc được nữa. Tôi đờ đẫn nhìn. Thẩm Uyên đột nhiên đi/ên lo/ạn. Cậu đ/ấm đất đi/ên cuồ/ng, nhiều nhát trúng phải đ/á. Tay trầy xước chảy m/áu vẫn không ngừng.
Mất bà rồi, tôi sợ sẽ mất luôn anh trai. Tôi bước tới định ôm cậu, nhưng Thẩm Uyên gi/ật mạnh khiến tôi văng ra xa mấy mét. Cậu ch/ửi tôi:
"Đều do mày! Vì mẹ mày muốn vứt mày nên mới vứt luôn tao!"
"Tao đáng lẽ không phải sống như thế này! Đều tại mày! Tao không cần mày nữa!"
10
Thẩm Uyên nói không cần tôi nữa. Bình thường tôi đã vật vã khóc lóc. Nhưng hôm ấy tôi không sao khóc được, vẫn ngồi thẫn thờ trên đất, mắt vô h/ồn nhìn nấm đất ch/ôn bà. Trong đống đất ấy, dường như có thứ gì của tôi cũng bị ch/ôn vùi theo.
Mãi lâu sau, gương mặt đen g/ầy của Thẩm Uyên mới quay lại. Cậu nhìn tôi, tôi nhìn cậu. Đôi mắt cả hai đều ngân nước. Tôi bò lại, cậu bò sang. Khi hai đứa ôm nhau, chúng tôi không khóc, nhưng dì Ngưu khóc sụt sùi.
Bà nói: "Cũng chỉ là trẻ con thôi..."
Xuống núi, Thẩm Uyên định cõng tôi, tôi nhất quyết từ chối: "Từ nay em tự đi".
Những ngày êm ấm vừa qua bỗng chốc trở nên tồi tệ hơn. Tôi dường như cũng đột nhiên trưởng thành.
Từ hôm đó tôi biết: Từ nay về sau, ăn kẹo gì cũng không ngọt nữa.
11
Sau hôm ấy, Thẩm Uyên không nhắc đến chuyện bỏ rơi tôi. Nhưng những lời cậu nói, tôi khắc sâu trong lòng.
Tôi sợ cậu bỏ tôi, sợ cậu gọi tôi là "đồ sát nhân". Thẩm Uyên hiểu được suy nghĩ của tôi, tìm mọi cách dỗ dành. Bẫy châu chấu cho tôi, dẫn tôi trèo cây bắt chim.
