Một buổi chiều, khi hai đứa ngồi trên cây, tôi cuối cùng cũng hỏi ra câu mà bấy lâu nay canh cánh:
"Anh nói em bị mẹ vứt bỏ, vậy mẹ em là ai?"
Thẩm Uyên gi/ật mình, vài giây sau mới ngước lên: "Không biết."
Rồi hờ hững nói thêm: "Anh cũng chẳng biết mẹ mình là ai."
"Chúng ta đều là lũ trẻ không cha không mẹ."
"Nhưng em may mắn hơn, vì còn có anh che chở!"
"Vậy anh thật đáng thương, không cha mẹ mà còn phải bảo vệ em, phải không?"
Thẩm Uyên quay mặt đi, khẽ hít mũi: "Thiền à, có em anh mới không cô đ/ộc."
"Thật chứ?"
"Thật!"
Nụ cười nở trên môi tôi khi ôm ch/ặt lấy anh: "Em tưởng anh thật sự muốn bỏ rơi em!"
"Không đời nào!"
12
Thẩm Uyên phát hiện bí mật của tôi.
Ngày nào tôi cũng đứng chờ Tiểu B/éo tan học.
Nhìn cậu ta nhảy tưng tưng với chiếc cặp lính màu xanh lá.
Khi cặp sách đ/ập xuống đất, mắt tôi dán ch/ặt vào đó không rời.
Những lúc Tiểu B/éo bị Ngưu Thẩm cầm roj đứng kèm học bài, tôi nép vào góc tường lén nghe.
Thẩm Uyên biết tôi khao khát được đến trường.
Đêm đó, trong cơn mơ màng, tôi thấy bàn tay ấm áp xoa đầu: "Chờ anh ki/ếm đủ tiền sẽ cho em đi học."
Sáng mai, anh lên đường ki/ếm tiền học phí.
Trước khi đi dặn đi dặn lại phải khóa cửa cẩn thận, tuyệt đối không cho Hoàng Thúc vào nhà.
Lúc này tôi đã hiểu Hoàng Thúc không phải người tốt.
Đêm nào tôi cũng chèn thêm ghế đẩu sau cánh cửa khóa.
Nhưng vẫn không ngăn được kẻ bất lương.
Đêm thứ năm Thẩm Uyên đi xa, Hoàng Thúc trèo tường vào.
Bàn tay nhớp nhúa khiến tôi gi/ật mình tỉnh giấc, toan hét nhưng bị bịt miệng.
Trời hè nóng nực, chiếc áo nhỏ bị x/é toạc trong nháy mắt.
Khi bàn tay hắn sờ soạng, tôi dùng hết sức cắn mạnh.
Nhân lúc hắn đ/au đớn, tôi lao ra sân gào thét: "Ngưu Thẩm ơi! C/ứu cháu!"
Ngưu Thẩm cầm đèn pin chạy ra: "Đồ oan gia! Đêm hôm kêu cái gì?"
Hoàng Thúc vội trèo tường đào tẩu.
Tôi co ro trong nhà Ngưu Thẩm, bà vội khoác áo choàng lên người tôi: "Đồ khốn kiếp! Trẻ con cũng không buông tha!"
13
Tôi r/un r/ẩy trong góc nhà, nước mắt nghẹn lại trong cổ họng.
Ngưu Thẩm miệng lẩm bẩm trách móc nhưng không đuổi tôi đi.
Tiểu B/éo - kẻ hay b/ắt n/ạt tôi - kéo ghế đẩu ngồi cạnh.
Cậu ta liên tục hỏi tại sao tôi khóc, sao không thấy mẹ tôi đến bảo vệ.
Ngưu Thẩm véo má cậu: "Con trai mà lắm mồm như mụ đầu xóm! Im miệng lại!"
Tiểu B/éo không hỏi nữa, lục đục mang đồ chơi quý giá ra dụ tôi.
Những món đồ mà ngày thường tôi thèm khát.
Nhưng lúc này, dù Tiểu B/éo nhét vào tay tôi cũng không thiết tha.
Đêm ấy trăng sáng vằng vặc.
Tiếng dế, ve, ếch nhái hòa tấu như khúc ca đại địa.
Gió đêm lồng lộng mơn man.
Khung cảnh yên bình là thế.
Nhưng trong lòng tôi tựa ngàn ngựa phi nước đại, vạn vật đều ảm đạm.
Sáng hôm sau, Ngưu Thúc phóng xe đạp cà tàng đi từ sớm.
Tiểu B/éo bưng bát cháo đến: "Trời đất lớn lao, no bụng rồi tao dẫn mày đi đ/á/nh hắn!"
Ngưu Thẩm t/át vào đầu con: "Giỏi lắm! Động một tí là đ/á/nh đ/ấm!"
Tiểu B/éo lè lưỡi, bị mẹ cầm chổi đuổi chạy vòng quanh sân.
Cậu ta vấp ngã, Ngưu Thẩm vội vứt chổi đỡ dậy, phủi bụi.
Thấy con không sao, bà lại đ/á/nh đét vào mông: "Đồ thỏ đế! Sao không té ch*t đi!"
Nhìn cảnh ấy, lòng tôi như gió lùa.
Hơi sương sớm lồng vào khe hở trái tim, vừa ngứa ngáy vừa đ/au nhói.
Mãi sau này tôi mới hiểu,
Cảm giác ấy tên là Gh/en Tị.
Tôi cúi mặt húp vội bát cháo thì Ngưu Thúc dẫn Thẩm Uyên về.
Nhìn thấy anh, nước mắt tôi ứa ra.
Hạt ngọc trai lăn dài, đứng dậy chực thì chân tê cứng ngã phịch.
Áo choàng tuột xuống để lộ những vết xước đầy người.
Thẩm Uyên liếc nhìn rồi vội quay mặt đi.
Gân xanh nổi lên trên cổ khi anh nghiến ch/ặt hàm.
14
Thẩm Uyên dắt tôi về nhà.
Sau khi dỗ dành, anh rút con d/ao phát cỏ đã han gỉ.
Giữa trưa nắng gắt, anh mài d/ao từng vòng đều đặn.
Cuối cùng tôi cũng gục xuống vì kiệt sức.
...
Tỉnh dậy, Thẩm Uyên đứng trước cửa nhà nhuốm đầy thương tích.
Ngón trỏ g/ãy cong queo, vết m/áu loang khắp trán và má.
Ống quần xắn cao để lộ băng trắng nhuốm đỏ trên bắp chân.
Tôi kinh hãi lùi lại, mắt nhòe lệ không thốt nên lời.
Thấy tôi run lẩy bẩy, Thẩm Uyên vội nén đ/au.
Anh tập tễnh bước tới, gượng cười: "Có sao đâu! Anh khỏe lắm! Mấy vết xước nhỏ này tính là gì!"
