“Lúc chúng nó b/ắt n/ạt Thẩm Thiền, sao cô lại giả vờ không thấy?”
Thẩm Uyên đạp mạnh lên bàn học, lật nhào hai chiếc bàn của cô gái kia, rút từ sau lưng ra một cây kéo kéo tóc hai đứa học sinh kia c/ắt lia lịa. Chỉ vài giây, mái tóc của chúng đã giống y như tôi.
Giáo viên hốt hoảng nhưng không kịp ngăn cản, cũng chẳng muốn dính vào chuyện này, chỉ khẽ nói: “Bạn bè đùa giỡn chút xíu là chuyện bình thường mà!”
Thẩm Uyên cười lạnh một tiếng, gọi tôi đến rồi nhét cây kéo vào tay tôi: “Thiền à, nghe cô giáo nói chưa? Bạn bè đ/á/nh nhau là chuyện bình thường! Sau này nếu còn ai b/ắt n/ạt em, cứ việc đ/á/nh ch*t bỏ chúng nó cho anh!"
“Mọi chuyện đã có anh lo, anh có thể mạng sống này vì em mà bỏ ra!”
Sau lời Thẩm Uyên, cả lớp im phăng phắc, bọn chúng thậm chí không dám ngẩng đầu lên. Còn tôi thì ngẩng cao đầu, đáp thật to: “Vâng ạ!”
18
Thẩm Uyên dẫn tôi đi c/ắt tóc, lần đầu tiên cho tôi ăn món hamburger đang thịnh hành lúc bấy giờ. Anh chỉ m/ua một cái, tự mình không ăn, tôi đòi chia cho anh nhưng anh nhất quyền không nhận. Khi tôi từng miếng nhỏ thưởng thức hamburger, Thẩm Uyên chống cằm nhìn tôi cười hiền: “Đợi đến ngày em thi đậu đại học, anh đảm bảo em sẽ được ăn hamburger mỗi ngày!”
Tôi cười nhạo anh: “Ai lại ăn hamburger mỗi ngày chứ!”
“Em của anh thì có thể!” Anh cười, khuôn mặt đen nhẻm g/ầy gò tràn đầy hy vọng.
Hôm đó Thẩm Uyên còn m/ua cho tôi hai bộ quần áo mới và một chiếc nơ cột tóc hình bướm. Anh đặt chiếc nơ trong lòng bàn tay, ánh mắt dán vào nó, còn tôi lại nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay nứt nẻ thô ráp của anh. Tôi há hốc miệng nhưng không thốt nên lời, chỉ cảm thấy nghẹn ứ trong lòng.
Khi tôi mặc thử bộ đồ mới, xoay người trước gương vài vòng, Thẩm Uyên nhìn tôi cười rồi nói: “Thiền đã lớn rồi, anh không chỉ phải ki/ếm tiền học phí cho em mà còn phải lo cả của hồi môn nữa!”
Nhân viên cửa hàng bên cạnh nghe thấy liền cười đùa: “Cần gì phải chuẩn bị của hồi môn sớm thế!”
Không hiểu sao Thẩm Uyên lại nhíu mày: “Cần chứ, không thì sẽ không kịp mất!”
19
Năm tôi thi đậu vào trường cấp 3 trọng điểm của thành phố, Tiểu B/éo với 200 điểm thi trung học đòi đi làm công nhân. Bà Ngưu không ngăn được nên nhờ Thẩm Uyên dẫn nó đi làm.
Tết năm đó, khi Tiểu B/éo trở về, trông nó như hoàn toàn thay đổi: cao hơn, bớt b/éo, tinh thần phấn chấn. Còn Thẩm Uyên cũng khác hẳn. Dù mới ngoài 20 nhưng trông anh tiều tụy, thậm chí g/ầy hơn bất kỳ lúc nào tôi từng thấy.
Bà Ngưu phải lên tiếng: “A Uyên, trông mày như người hấp hối vậy? Đừng có liều mạng ki/ếm tiền nữa, tiền ki/ếm bao giờ cho đủ!”
Tiểu B/éo xen vào: “Mọi người không biết đâu, Uyên ca chỉ ngủ 3 tiếng/ngày, ngoài ra toàn làm việc như đi/ên! Chắc là Uyên ca đang cố dành dụm cưới vợ đó!”
Thẩm Uyên liền véo tai nó: “Nói bậy! Anh đang dành dụm tiền đại học cho Thiền nhà anh! Thiền nhà anh sau này sẽ là nữ sinh đại học!”
Tôi khuyên anh: “Anh ơi, đừng chỉ lo cho em, anh cũng phải chú ý sức khỏe...”
“Anh có sao đâu?” Thẩm Uyên ngắt lời, “Anh khỏe có thể vật ngã cả con trâu!”
Mọi năm anh thường đi làm lại vào mùng 7 Tết, nhưng năm đó anh ở lại với tôi đến ngày tôi nhập học.
“Anh chưa từng đưa em đi học bao giờ, hôm nay để anh đưa em một lần.” Anh xách hành lý của tôi cười nói, “Tiện thể đưa em xong anh sẽ đi xe.”
Chúng tôi sánh bước trên con đường nhỏ ngày xưa anh thường cõng tôi, thỉnh thoảng nhắc lại chuyện cũ rồi cùng phá lên cười.
“Thời gian trôi nhanh thật, thoắt cái đã lớn rồi.” Thẩm Uyên thở dài.
“Ừ, anh ạ.” Tôi đáp, “Nghĩ lại, dù bị mẹ ruột vứt bỏ từ lúc lọt lòng, nhưng có anh, em thấy mình thật hạnh phúc!”
“Em hạnh phúc là anh hạnh phúc!” Anh đáp, “Anh cũng gh/ê phết đấy chứ, nuôi em lớn lại còn lo được cho em đi học! Haha!”
Đúng vậy, sau khi bà m/ù qu/a đ/ời, ai ngờ được hai đứa trẻ nương tựa nhau có thể đi đến ngày nay?
Đang đi, dù tôi không nhanh nhưng Thẩm Uyên dần tụt lại phía sau. Tôi dừng đợi, anh liền chạy bộ theo cười nói: “Thiền đi nhanh thật rồi."
“Sau này chắc em sẽ chạy mất dép! Lúc đó đừng ngoái lại nhìn anh nhé, ngoái lại là ngã đấy!"
“Vâng vâng, em sẽ không ngoái, em sẽ chạy nhanh đến mức anh đuổi không kịp!”
Chúng tôi vừa cãi nhau vừa bước đến cổng trường. Khi nhận lại hành lý, anh vẫn không quên dặn: “Học hành chăm chỉ, thi đỗ đại học tốt, ki/ếm công việc ổn định. Anh không muốn em phải đầu tắt mặt tối như anh, Thiền của anh phải ngồi phòng máy lạnh mà ki/ếm tiền chứ!”
Tôi dạ dạ liên hồi, nhưng không hiểu sao trong lòng lại nhói lên một nỗi đ/au. Thẩm Uyên đẩy tôi vào cổng trường, khi tôi ngoảnh lại, anh vẫy tay: “Vào đi, anh đi đây.”
20
Học cấp 3 bận rộn, tôi ít về nhà. Mỗi lần về, Thẩm Uyên như có linh cảm, vừa đặt hành lý xuống đã nghe bà Ngưu gọi: “Thiền ơi, điện thoại anh mày đây!”
Trong điện thoại, ngoài những lời dặn dò thường lệ, anh còn nói những chuyện linh tinh:
“Sau này lấy chồng phải tìm người thương em thật lòng, tốt nhất là không có bố mẹ chồng để em đỡ khổ.”
“Nếu có con phải nuôi nấng tử tế, cho nó ăn ngon mặc đẹp.”
“Nếu không biết chọn ai thì nhờ bà Ngưu xem giúp, bà ấy miệng hơi khó nghe nhưng tốt bụng lắm!”
