Ta bị giam cầm trong thâm cung mười sáu năm, trở thành một công chúa c/âm không tên tuổi.
Hắn như vầng trăng viên mãn, thường ngày hộ vệ bên ta, dẫu thân thể nhuốm thương tích cũng chẳng hề than oán.
Có lần hắn ho ra m/áu giữa đồng hoang, tay nhuốm hồng lau khóe mắt ta, giọng khẽ thốt: 'Chỉ nguyện công chúa bình an.'
Nhưng trăng đâu mãi tròn vành vạnh, có khi khuyết có khi đầy.
Mối nhân duyên giữa ta và Lệnh Cửu, cũng tựa như thế.
1
Ta thầm thương một ám vệ. Nhưng ta là kẻ c/âm, chẳng thể thốt lời 'yêu'.
Hắn lạnh lùng, âm thầm như bóng tối, đôi mắt sáng rực tựa lửa đồng nhưng mãi ẩn mình trong bóng tối. Mỗi lần ngoảnh lại đều không thấy bóng dáng, nhưng ta biết hắn vẫn ở đó.
Hắn là vật phụ hoàng ban cho ta. Mẫu thân ta thân phận thấp hèn, lại không may sinh ra đứa con gái c/âm, nên trong cung thường bị ng/ược đ/ãi . Những lúc bị cung nữ túm tóc đ/è xuống con đường sỏi cuội hành hạ, ta thường nghĩ: Nghe nói mẫu thân ta chỉ là tỳ nữ rửa chân, nhờ dạo bước trên con đường đầy hoa rụng mới được phụ hoàng để mắt tới.
Có lẽ con đường này đúng là chốn kỳ lạ. Khi bị một cung nữ véo th!t đ/au điếng, ta chợt thấy phụ hoàng đi ngang. Đây là lần đầu tiên trong mười lăm năm ta được nhìn rõ mặt vua cha. Trong phút chốc, ta làm hành động khôn ngoan nhất đời - dù đ/au đớn vẫn ngẩng mặt lên cười khóc với phụ hoàng. Nụ cười ấy khiến người chợt nhớ tới mỹ nhân năm xưa trên lối hoa. Phụ hoàng buông lời: 'Tiểu thập thất?'
Từ đó ta có tên - Thập Thất. Phụ hoàng ban cho ta một ám vệ thân tín. Hắn nhanh như gió, ẩn như bóng, xô ngã đám cung nữ rồi quỳ bên ta. Ta vuốt mái tóc rối, lén liếc nhìn. Chẳng thấy rõ mặt, chỉ nhớ đôi mắt sáng rực như lửa rừng.
Phụ hoàng thấy ta không đáp, nhíu mày nhớ ra đứa con gái c/âm này. Người hững hờ quay đi, chẳng buồn đoái hoài.
Chút thương hại ấy cho ta một điện nhỏ, mấy tỳ nữ hiền lành. Và một ám vệ tên Lệnh Cửu.
Ta c/âm, hắn cũng ít lời. Ngoài tiếng 'Tuân mệnh' khi nhận lệnh bảo vệ ta, chẳng mấy khi nghe hắn cất tiếng. Đêm dài cô tịch, ta thường thức trắng vì ám ảnh những ngày bị ng/ược đ/ãi . Từ khi có Lệnh Cửu, mỗi khi mưa táp cửa sổ hay tiếng gió rít qua khe, ta lại thấy bóng hình thỏ ngọc nhảy múa trên song giấy, khi thì hóa thành phu nhân bụng to, lúc lại thành hài nhi tròn trĩnh.
Đêm xuân tĩnh lặng, ta muốn hỏi 'Lệnh Cửu, có phải người không?', nhưng chỉ biết há miệng không thành lời. Nhiều năm sau nghĩ lại, không biết khi ấy hắn nhìn ta co quắp trong sợ hãi, đã kiên nhẫn thế nào để làm những trò bóng hình ấy. Chỉ muốn ta yên tâm ngủ say, vì đã có ám vệ canh giữ.
Dần dà ta ngủ được. Lệnh Cửu có tài thổi sáo bằng lá trúc, tiếng nhạc đưa ta vào giấc mộng. Có đêm tò mò, ta lén mở cửa sổ định nhìn mặt chàng, nhưng lại rụt tay. Sợ hắn gi/ận, đêm dài lại cô đơn.
Bỗng cửa sổ mở tung. Trăng tròn treo cao, Lệnh Cửu đứng đó đầy sương đêm. Lần đầu thấy mặt chàng không đeo nạ - gương mặt lạnh lùng sắc bén như ki/ếm, nhưng dịu dàng trong đêm. Chàng đưa cây sáo cho ta, bàn tay xươ/ng xương, lạnh lùng ra lệnh: 'Thổi.'
Ta vâng lời. Tiếng sáo vang lên trong gió khiến ta mừng rỡ - đây là lần đầu tiên ta 'cất tiếng'. Đưa tay định phủi sương trên áo chàng, nhưng hắn lảng tránh. Từ đầu đã phân minh chủ tớ: Ta không nói được 'cảm ơn', hắn không hiểu cử chỉ ta. Nhưng trong thâm tâm, vẫn muốn thốt lên: Tạ ơn.
Lệnh Cửu chỉ hiện về đêm. Ngày tháng cô đ/ộc khiến ta mong mỏi màn đêm buông. Cho đến khi Cửu Công Chúa xa giá tới cung ta. Không hiểu vì sao công chúa đích xuất quý phái lại để ý tới đứa con gái thứ mười bảy vô danh này.
Nàng xông vào véo mặt ta, móng tay đỏ như m/áu, quát: 'C/âm đi/ếc thế này mà dám ra mắt Bùi đại nhân?'
