Cửu Công Chúa tính gh/en gh/ét nặng nề, lại hâm m/ộ Bùi Đại Nhân đã lâu. Ta tuy là kẻ c/âm, nhưng trời sinh có nhan sắc kiều diễm. Thế mà ta thậm chí chẳng biết Bùi Đại Nhân là ai.
Nếu Cửu Công Chúa chỉ đ/á/nh m/ắng ta một trận thì cũng đành chịu, nhẫn nhịn qua là xong. Nàng còn dẫn theo mấy tên thị vệ, ta trơ mắt nhìn thị nữ hiền lành của mình vâng lời bước ra ngoài cửa, trơ mắt thấy bọn chúng cởi giải đai lưng. Cửu Công Chúa nhìn ta không như nhìn tỷ muội, mà như ngắm đóa hoa tàn rụng giữa đất.
Ta ngã vật xuống đất, lê lết lùi lại. Ngước nhìn lên, mấy tên thị vệ tựa mây đen che khuất mặt trời, dù ngoài kia rực rỡ nắng vàng. Là kẻ c/âm, ta khóc không thành tiếng, vừa lắc đầu vừa thút thít lùi dần.
Chợt có bóng người chắn trước mặt. Người ấy ngoảnh nghiêng gương mặt, xươ/ng má đẹp đến mê hoặc. Ánh nắng mờ ảo in hằn lên làn da tái nhợt - Lệnh Cửu! Hắn võ công thâm hậu, mấy tên thị vệ vừa cởi áo đã co quắp đ/au đớn dưới đất. Cửu Công Chúa thét lên. Đáng lý hắn phải dừng tay, nhưng ta thấy rõ, hắn làm thương tổn cả Cửu Công Chúa.
Bóng dáng hiên ngang ấy che chở ta khỏi tai ương. Hóa ra hắn cũng xuất hiện giữa ban ngày. Những lần hắn hiện hình dưới nắng, đều là khi ta gặp nạn.
Lệnh Cửu vẫn im lặng, quay lại liếc ta như tia nắng khô hanh thoáng qua, rồi lại hòa vào bóng tối.
Cửu Công Chúa rời đi, nhưng Lệnh Cửu cũng bị triệu hồi. Đêm đêm bên song cửa không còn bóng người, ta chẳng nghe thấy âm thanh từ lá trúc, thao thức co ro đợi trời sáng. Khi phụ hoàng hỏi han, là kẻ c/âm, ta không thể kể lể khổ đ/au, chỉ biết gục đầu khóc lóc.
Ta muốn nói: Con muốn Lệnh Cửu trở về. Ta cúi lạy, nước mắt rơi lã chã.
Ta là công chúa vô dụng, bảo vệ ta chỉ chuốc lấy khổ đ/au.
Đợi mãi, rốt cuộc Lệnh Cửu cũng về. Thân thể đầy thương tích, đêm khuya gõ nhẹ khung cửa. Mở cửa sổ, thấy hắn mặt tái mét, từ trong tay áo lấy ra chú chim sẻ bé bỏng.
Hắn cúi mắt, gió đêm lồng lộng. Lệnh Cửu gọi: 'Công chúa, tặng người.'
Ta đưa tay, chợt bịn rịn ấn lên khóe mắt. Ngập ngừng giây lát, mới đón lấy chú chim bị thương x/ấu xí. Lệnh Cửu thở phào, nét mặt dịu lại, định quay đi.
Ta vượt phận nắm lấy cánh tay hắn, cố tránh vết thương rỉ m/áu, nhưng vẫn chạm phải. Thế mà hắn chẳng nhăn mày.
Ta ra hiệu muốn băng bó vết thương cho hắn. Lệnh Cửu lặng nhìn, khí thế sắc lạnh bị ánh trăng làm phai nhạt. Hình như không hiểu ý ta, ta buông tay thất vọng. Hắn bỗng nở nụ cười nhạt - kẻ lạnh lùng ấy khi cười lại khiến người sửng sốt. 'Không cần. Công chúa kim chi chi thể.'
Hắn hiểu rồi.
Ta 'a' lên tiếng, lòng dâng nỗi buồn. Ta chẳng làm được gì nhiều, chỉ muốn đền đáp chút ít. Lệnh Cửu nhìn thẳng mắt ta, lặp lại: 'Không cần.'
Hắn lại như cơn gió thoảng, trở về chốn u tối. Trúc lâm vi vút trong đêm, trăng sáng như nước chảy. Chú chim Lệnh Cửu tặng bị thương ở chân, ngoan ngoãn nằm im, đã được băng bó cẩn thận. Ta chọc chọc bụng nó.
Mười lăm năm trong thâm cung, một trận đò/n đổi lấy Lệnh Cửu.
Ngắm trăng sáng trên cao, ta chống má nghĩ: Trên đời hẳn không có gì hạnh phúc hơn thế.
2
Có lẽ trong họa có phúc, sau chuyện của Cửu Công Chúa, phụ hoàng chợt nhớ đến ta. Có lẽ tuổi già cảm thấy cô đơn, các hoàng tử công chúa đều đã xuất giá, lập phủ đệ, trong cung chỉ còn ta và Cửu Công Chúa, Thập Công Chúa. Chút lòng từ phụ hiếm hoi trỗi dậy, ngài ban cho ta cung điện nguy nga hơn, xa rời nơi trúc lâm năm nào.
Tuy không nói được, nhưng từ nhỏ không được cưng chiều, tính tình ta ôn nhu hơn các công chúa khác, vô tình hợp ý phụ hoàng.
Ngài cho ta giáo phụ mẫu dạy lễ nghi, ta dốc lòng học tập, đầu gối bầm tím vẫn cố làm tốt nhất. Cửu Công Chúa chê ta khát khao tình thái quá, cố lấy lòng phụ hoàng.
Nàng nói không sai, ta muốn phụ hoàng để tâm hơn. Nghĩ rằng nếu địa vị cao hơn, ta có thể che chở được Lệnh Cửu.
Những lúc nhàn rỗi, phụ hoàng dạy ta viết chữ. Nét bút vụng về khiến ngài hơi nhíu mày. Tưởng bị trách, nào ngờ ngài thở dài xoa đầu ta: 'Tiểu Thập Thất, khổ con rồi.'
Nếp nhăn ấy của ngài khiến những cung nhân từng h/ãm h/ại ta đều bị trừng ph/ạt, ngay cả âm mưu của Cửu Công Chúa cũng không thoát. Khắp cung đình mới hay vị Thập Thất Công Chúa thấp hèn bị lãng quên bấy lâu, nay đắc được thánh sủng.
Khi phụ hoàng xoa đầu, lòng ta dâng lên nỗi xót xa, như bao tủi nh/ục năm nào tìm được chỗ dựa.
Tân cung điện chất đầy châu báu, phụ hoàng như muốn bù đắp mười mấy năm thiếu thốn. Cung nữ qua lại tấp nập, thị vệ được bổ sung đầy đủ. Lụa là như mây, ngọc quý tựa nước chảy về tay ta.
Cả cung không ai dám kh/inh nhờn, đều cúi đầu xưng 'Thập Thất Công Chúa'.
Cửu Công Chúa Đường Nghi gặp ta chỉ dám ngoác mồm châm chọc, chẳng làm gì được nữa.
Ta như đứa trẻ vừa được kẹo, hưởng phúc ngọt ngào mà sau ngẫm lại thấy ngấy. Nửa đêm gi/ật mình tỉnh giấc, chợt nhận ra ngoài song cửa đã vắng bặt tiếng trúc reo, ánh trăng không còn rọi qua mành the.
